品为恭人，五品为宜人，六品为安人，七品为孺人，品级分明，一目了然。
王夫人年过半百，也不过就是正四品的员外郎恭人罢了，贾环年纪轻轻，宝钗也是年纪轻轻，若是果然称心如意，只怕将来的造化，还远在王夫人之上。
更有一件，若是早早地结了姻缘，蟠儿是贾环的大舅子，只怕更好搭救了。
正想得眉开眼笑，便听到服侍着宝钗的香菱道：“姨太太来了！”
薛姨妈闻言眉头不禁一皱，也不知道这王夫人来做什么？若是赵姨娘来，自己必定是欢喜的，宝钗配贾环，只有配得上的，没有配不上的，偏生是王夫人来，想推辞，忽而覆又有了主意，忙理了理妆容，迎了出去。
“如今国丧，姐姐应是进宫的，怎么却有空过来了？”薛姨妈笑道。
王夫人与她进了屋，没有见到宝钗，便叹道：“可不是想妹妹了！”
薛姨妈抹泪道：“我们家都是这么个模样了，难得姐姐惦记着。”
握着她的手，王夫人道：“我们一家子骨肉，还生分什么？只是有一件为难之事，倒是想得了妹妹帮衬。”如今薛家香烟将无，她便开门见山。
薛姨妈心中忖度，已经明白了三分，不觉脸上一红，道：“姐姐有什么话，只管说得，更何况，妹妹也有一件为难之事，求求姐姐的恩典呢！”
王夫人不觉挑起眉头，道：“哦？妹妹有什么事情？”
薛姨妈掂量再三，叹道：“少不得我腆着老脸与姐姐说了罢！”
先长长地叹了一口气，才抹泪道：“姐姐如今也知道的，蟠儿还在狱中，宝玉也没了踪迹，如今宝丫头一年大似一年，竟是无法再蹉跎下去了，我并不是违背当初与姐姐的约定，只是，实在是，心里为难得很。”
王夫人自是听出了些门道来，脸色一沈，道：“妹妹的意思是？”
薛姨妈忙道：“虽说宝丫头不能配宝玉了，到底也能做姐姐的媳妇。”
“哦？妹妹这是什么意思啊？”王夫人心中一喜，莫非薛姨妈想说的，竟然与自己心里所想的，弄到了一块儿去？自己是贾环的嫡母，当然贾环的媳妇，还是自己的媳妇，只能孝敬自己。
薛姨妈见到王夫人并没有恼怒，忙道：“我倒是瞧着环儿好，又是姐姐的儿子，宝丫头也能孝敬姐姐，父母之命媒妁之言，姐姐还做不得主儿不成？”
★榴花泪
上回说到姐妹两个都有心让宝钗嫁给贾环，王夫人听了薛姨妈的话，果然与自己不谋而合，不由得一笑，可比窗外鲜花一般妍丽。
薛姨妈见到王夫人如此神色，心中就有了底儿，稍稍放下心来。
商议完贾环与宝钗的婚事，薛姨妈覆又巧言俏语，奉承了王夫人几句，特特送了几色金珠簪环，哄得王夫人心花怒放，满意而归。
却都无人在意，宝钗大了贾环五岁，只觉得荣华富贵前，万事可抛却。
薛姨妈送王夫人离开，回到房里却见到宝钗擎着一枝红榴花倚窗而立。
薛姨妈见状，不禁一阵心酸，坐在榻上道：“钗儿，你年纪大了，不能蹉跎了。环儿虽然比宝玉还小了两岁，到底年少有为，是堂堂的正四品带刀侍卫，你过去便是明堂正道的诰命夫人，原是极体面的事情。况且,倘若环儿成了你的大舅子，他是皇上跟前的红人儿，少不得替你哥哥周旋打点一番。”
两手打算吗？待选不成便是金玉良缘，宝玉生死未卜，便与贾环结姻。
自己又算是什么呢？一腔争荣夸耀之心，为何此时如此酸涩？
宝钗侧过脸，默不作声，暖暖的阳光照耀，却是清冷如月，像珍珠断线一样的泪，缓缓划过柔嫩的面颊，写满了对世事的别无选择。
榴花艳，榴花泪，美人凝泪似榴花，花如血，血似泪。
素手如玉，轻轻扯下每一片的榴花花瓣，像是鲜血一样，落在脚边。
宝钗仰起脸，骄傲地不让别人看到自己懦弱的眼泪，风吹泪干，才回过头来看着薛姨妈，轻轻地道：“妈，女儿不甘心，也不想让人笑话。那贾环母子，本就是与姨娘不和，先别说愿意与不愿意，便是愿意这门亲事了，日后相处，倘若有一星半点的不悦，岂不是将气都撒在了女儿头上？那赵姨娘万般猥琐，心又狠毒，能将贾府的财物转移到了她娘家里，还有什么事情是做不出来的？若是侵吞了咱们的嫁妆，可怎么好？”
依靠着王夫人，她怎能有上青云的云梯？
“钗儿！”薛姨妈闻言先是愕然，随即不悦，后又恍然，愁容满面地道：“话虽然如此说，可是，你到底已经不能蹉跎了啊！”
宝钗神色平静，容姿矜持，扔下没有花瓣的榴花枝，款步走到薛姨妈跟前跪坐在地上，将头轻轻地放在她膝上，柔声道：“妈，正四品的恭人再怎么体面，又怎么能比得上北静王府侧妃的尊贵？况且北静王妃多年无子，女儿身强体壮，倘若生了一儿半女，不就与正妃平头了？与此想必，一点年华蹉跎不算什么。”
丰美的脸，开得像榴花一般，浓翠的眉峰，带着坚定的刚强。
薛姨妈微微一怔，失声道：“你说你想做北静王府的侧妃？”
“庶出的三丫头都能做上郡主，女儿模样生得比她好，才气比她高，况且，”宝钗说话的时候，脸上泛着一抹淡淡红晕，“北静太妃当日里就是看中了我和三丫头，如今三丫头走了，岂不正是女儿时来运转的时候？”
薛姨妈满面愁容，道：“话虽然如此说，只怕不易。”
宝钗胸有成竹地道：“女儿心中有数，若没有十二分的把握，不会轻举妄动。妈，你就等着做北静王爷的丈母娘罢！”
一句话喜得薛姨妈心花怒放，登时便将与王夫人的约定抛到了九霄云外。
不过喜悦也是一闪而过，薛姨妈忙道：“钗儿你有什么打算？往日里因贾府之故，也能在权贵中周旋，如今咱们怎么与北静王府生些瓜葛？”
云鬟斜斜，翠眉青青，宝钗低声道：“那就从清和郡主那里下手罢！”
薛姨妈不解地道：“那清和郡主是个草包，让三丫头利用，又让别人利用，得罪了林丫头，不过仗着是太后的侄女，才免了罪过，荷香殿上又给林丫头磕头请罪，可见已经没什么体面了。你找她，能帮上什么忙？”
宝钗轻柔一笑：“妈，你说清和郡主最喜欢什么？”
一抹浅笑浮上了脸颊，薛姨妈心中明白。
清和郡主对徐若凡一往情深，谁不知晓？
不管是探春也好，别人也罢，利用水清，不都是利用这一点？
宝钗续道：“况且北静王妃与清和郡主不和，清和郡主心中必定忌讳。”
薛姨妈满意地点点头，道：“我儿说得极是，那北静王妃与林丫头极好，清和郡主心里早就恼得很了，想必我儿过去，也有清和郡主相助。”
如今薛家没有薛蟠，一应大小事故都是由宝钗帮衬着母亲料理，夏金桂又是指望不上的，眼瞅着生意渐渐消耗，薛姨妈只得与宝钗商议，卖了几家店铺子，将银钱收在身边，好为日后之计。
俗语说“不孝有三无后为大”，纵然北静王妃只喜爱黛玉一人，面对着膝下荒凉的北静太妃，北静王妃仍旧得张罗着替北静王爷纳妾蓄宠。
不过幸好此时太后薨逝，天下大孝，一时之间，不会有新人入府。
见到北静王妃松了一口气的模样，虽然淡妆素服，却不减昔日芳姿，正如薛姨妈母女所说，水清起心气愤，更恼北静王妃胳膊肘子往外拐，竟然与林黛玉极其交好，让别人看自己的笑话，眼珠子一转，顿时有了主意。
哼，别人不让她好过，她也不会让别人好过！
太后薨逝，她不喜欢这些难看的淡妆素服，也不用去送丧，便往外跑，听说有一家衣肆开得极好，正好王府中不准做新鲜衣裳，她便带着人过去了。
衣肆里的裙衫繁覆华丽，精致绝伦，颜色更是十分鲜艳，亦有与裙衫搭配的珠宝首饰，水清自是爱不释手，换了一件红艳艳的缠枝云纹牡丹镶边的薄纱对襟长衣，衣襟分开处配着一朵红宝石，下面系着大红软罗月华裙，云鬟如雾，插着红玛瑙滴珠凤钗，簪着两枝明珠长簪，丰腮似雪，皓腕如玉，各带着三四只金玉硬红镯子，打扮得华美瑰丽，粉润似夏日初荷。
衣肆中的人连连奉承，水清更是喜悦不已，对着雅间里的穿衣镜看个不停。
忽而一声清脆柔媚的声音道：“真真儿郡主穿了这衣裳，宝钗竟是认不出来了，恍然间，还当是雍