“清风，咱们先找一家酒楼住下来吧。”阿凡一边说着，一边警惕地扫视着街上的行人。
秀英婶子临行前反复交待过，人多繁杂之处，务必得多加小心，不可掉以轻心。他心里牢记着秀英婶子的话。
杨清风的目光被一座气派的两层酒楼所吸引——聚贤酒楼，那酒楼雕梁画栋，尽显华丽。“咱们就住这里吧，等找到了合适的长期住处，再搬走。”他指着酒楼，对阿凡说道。
阿凡将牛车缓缓停在这座酒楼门口，门口左右两侧各蹲踞着一座威风凛凛的石狮子，再瞧那台阶，洁白如玉，一看便知这家酒楼绝非寻常。阿凡有些犹豫地问道：“咱们确定要住这么好的地方？”
“嗯，咱们出门在外，人生地不熟的，住在条件好点的地方，也能安心些。先在这儿安顿下来，咱们再去慢慢找合适的房子租。”杨清风说着，便伸手拉停了牛车。
话音刚落，守在大门口的小二就满脸堆笑地迎了上来，眼睛滴溜溜一转，打量着眼前二人，嘴里热情地招呼道：“公子，您是住店还是用餐呀？”
杨清风微微抬手，优雅地弹了弹长袍上并不存在的灰尘，不紧不慢地说道：“既住店，也吃东西。”
小二的目光迅速将杨清风和阿凡上下打量了一番。杨清风身着一袭读书人的长袍，虽质地尚可，但并非那种富贵人家所用的顶级绸缎，想来应是小户人家的公子。
大户人家的公子出行，多乘坐马车，可眼前这位坐的却是牛车，牛车上还堆满了行李，这明显是从外地赶来的。
再看旁边那位身着短衫的，打扮朴实，应是这位公子的亲随。心里有了这般盘算，所以杨清风刚一下牛车，小二便急忙热情地迎了上去。
听到杨清风住店的答复，小二脸上笑意更盛，立刻恭敬地做了一个请的手势，紧接着扭头对着站在店门前的同伴扯着嗓子吆喝了一声：“嘿！去帮这位公子把牛车牵到棚里，记着，给牛喂点上好的稻草！”
“公子，您里面请。”小二再次做了个请的手势，那姿态十分殷勤。
阿凡赶忙从牛车上拿下几件需随身携带的行李，随后便紧跟在杨清风身后。
当他踏进店里的那一刻，顿时有些不知所措，双脚都不知该往哪儿放。
他瞪大眼睛，瞧着那光可鉴人的地板，这怕不是玉石做的吧？再看那店内粗壮的大柱子，正散发着阵阵梨花的香气，阿凡暗自咂舌，这又得值多少钱啊！整个店里灯火辉煌，亮如白昼，进进出出的公子小姐们，个个穿戴得华丽无比。
“好了，阿凡。咱先把包袱拿上去，再下来吃点东西。”就在阿凡看得出神之际，杨清风已然定好了房间。
“公子，楼上请。”小二满脸堆笑，在前头恭敬地引着路。
二人跟着小二来到楼上的天字二号房，小二轻轻退了出去，留下他们二人在屋内。
两人环顾着房间，只见桌椅精致，屏风古朴，几盆绿植错落有致地摆放着，无一不是高档之物。
阿凡忍不住出声问道：“这住一天得多少钱啊？”
杨清风微微叹了口气，说道：“一天要一两银子。”
“什么？要一两银子！他怎么不去抢啊！”阿凡瞬间激动起来。
杨清风倒是显得颇为淡定，他走到桌前，倒了一杯凉茶，轻抿一口，缓缓平复了一下心情，说道：“我姐特意交待过，让咱们来这里这种贵些的酒楼看看情况。”
阿凡应了一声：“哦……不过这也实在是太贵了。怪不得这酒楼装修得如此豪华，果然是羊毛出在羊身上啊。”
杨清风微微眯起双眸，眸色愈发深沉，缓缓说道：“你难道不觉得，这里透着一股奇怪的劲儿吗？”
“有啥好奇怪的？”阿凡微微撇嘴，脸上露出一丝无奈，“这只能说明，这里有钱人扎堆呗。再瞧瞧咱们那边，一场天灾下来，饿死了多少人，又有多少人因此变得无家可归啊。”说罢，他重重地叹了口气。
杨清风轻轻转动着手中的茶杯，目光若有所思，继续说道：“既然此地有钱人众多，整个城里看起来也是一片繁荣昌盛的景象，可为什么那么多商户却经营不下去呢？就连陈老爷在这里开的珠宝店，也仅仅只能勉强维持生计。”
阿凡听到这话，原本微微舒展的眉头瞬间紧紧皱了起来，杨清风所言确实有理，这看似繁华的背后，似乎隐藏着一些不为人知的缘由。
将行李妥善安置好后，杨清风与阿凡一同来到楼下，在靠窗的一张桌子旁落座。小二眼尖，立刻笑容满面地快步走了过来。
“公子，想吃点什么呀？”小二热情地询问道。
杨清风从袖中掏出一两银子，递给小二，说道：“给我们来两份店里的特色菜，再上一个汤。”
小二脸上笑意更浓，赶忙双手接过银子，小心放好，应道：“好嘞，公子稍等，马上就来！”
在等待上菜的间隙，杨清风和阿凡不动声色地细细打量着四周。
杨清风微微皱眉，轻声说道：“你瞧，这酒楼几乎座无虚席，生意如此红火，光是一天的收入想必就相当可观，一年下来，得上交朝廷不少的赋税啊。”
阿凡轻轻点头，满脸疑惑地回应：“是啊，可这和外面传的情况完全不一样啊，难道就没有人察觉到不对劲，出来管管吗？”
杨清风缓缓摇了摇头，神色凝重地说：“这其中的缘由，恐怕就得咱们慢慢去查探了。”
“菜来咯！这几道可都是咱们店里的招牌菜，公子请慢用，要是有什么事儿，尽管招呼小的。”小二手脚麻利地将菜一一摆上桌，说完便十分识趣地退到一旁。
阿凡的目光落在桌上那几盘菜上，瞬间瞪大了眼睛，下巴差点惊掉。“这都啥呀？”
他忍不住嘟囔起来，“这么大一个盘子，里头就放了十二块猪肉，而且薄得跟纸似的，都能透过肉片看见对面。还有这盘，这又是什么呀？就五片叶子，这也太……”阿凡对着这几盘菜连连摇头。