大明历二十九年八月中旬。
久旱无雨的江南地区，终于盼来了一场迟来的甘霖。
数日之间，狂风在江南多地肆意呼啸，暴雨如注，倾盆而下。
干裂的大地似久旱逢甘露的旅人，贪婪地吮吸着这场天降恩泽。
此番降雨，乃是台风登陆所致。
尽管持续时间不长，但其带来的雨量却极为可观。
困扰江南数月的旱情，就此彻底画上句号。
当然，台风在带来雨水的同时，也不可避免地引发了一些灾害。
部分百姓的房屋在台风的肆虐下倒塌，一些田地也被突如其来的洪水淹没。
然而，相较于旱灾造成的沉重打击，此次台风降雨的破坏力，已然小了许多。
此时的大明，已经在各地兴建了众多水库，只是因长期干旱，多数水库近乎干涸。
这场暴雨如及时雨，让水库重新蓄满了水。
不仅如此，水库还在关键时刻发挥了巨大作用，有效缓解了山洪的冲击，极大地降低了台风带来的灾害损失。
随着旱情解除，朝廷内此前关于皇帝是否应当祭天求雨的争论，终于落下帷幕。
同样在八月，遵照朝廷旨意，各地依照惯例开科取士，举行了乡试。
放榜之日，榜单前人头攒动。
有人神采飞扬，满心欢喜。
有人则黯然神伤，落寞离去。
真是几家欢喜几家愁。
此次乡试，因增设了诸多科目，录取人数大幅增加。
一时间，喜讯传遍四方，不少乡镇都有子弟高中“举人”。
到处张灯结彩，亲朋好友簇拥着新科举人，敲锣打鼓地庆祝，热闹非凡，欢声笑语在街巷间回荡，尽显荣耀。
这些举人中的绝大多数，将在明年春天赴京参加会试。
到那时又是一番龙争虎斗，风云际会了。
与此同时，筹备已久的京师大学正式宣告成立，并举行了盛大而隆重的开学典礼。
朱允熥身为皇帝，亦是京师大学名义上的校长，率文武百官，亲临现场，以示重视。
新成立的京师大学，师资力量雄厚，以大明科学院的研究人员为核心骨干，还广纳各地的技术人才，组建了一支多元化的教师队伍。
这些教师不仅肩负着教书育人的重任，在教学之余，依旧要如同在大明科学院时那般，投身于科研工作，真正做到了研教一体。
京师大学的学科设置十分新颖，不仅开设如数学、物理，化学，机械，生物，医学，农学等理工科。
同样也有社会科学领域的诸多专业，且划分细致入微。
不同于传统学堂只教授四书五经，这里的课程涵盖了经济学、心理学、哲学、历史、政治等诸多前沿学科。
学校的学生来源主要依靠公开招录，由京师大学精心组织招生考试，秉持着公平公正的原则，选拔出最优秀的人才。
京师大学自成立起，便承担着一项特殊使命——编制教材。
一方面，大学教师授课所需的讲义，需整理汇编成系统教材，以便日后总结经验，推广应用。
另一方面，他们还要为中小学学生编写适用的学习资料。
小学、中学、大学，这样清晰的教育层级划分，乃是当今皇帝陛下亲自敲定，此前从未有过这般细致规划。
在洪武皇帝在位时，虽大力推行公学，但教学过程多由教师自主安排，既无统一的教学进度要求，也缺乏标准化的讲学教材。
如今，皇帝陛下深谋远虑，降旨要求公学统一教材，实行分科授学，旨在为天下学子营造更规范、更优质的教育环境。
当然，全新规划的教材仍在紧锣密鼓地制定之中，尚未能立即在各地推广开来，但这不过是时间早晚的问题。
新定的中小学基础教材，内容极为丰富多元，除了涵盖传统的文史知识，还将数学、物理等学科纳入其中，力求让学子们接触到更全面的知识体系。
与此同时，公学肩负起另一项意义重大的职责——推广大明官话。
学校要确保每一位学生都能熟练运用官话进行顺畅的沟通与交流。
在以前，人们往往要等到科举高中，或是进入衙门当差之后，才会意识到学习官话的重要性并着手学习。
普通民众除了外出跑四方的商人，是很少会主动学习官方。
既便是商人，很多也无法流畅使用。
通常要手脚并用，依靠肢体语言来进行辅助。
各地纷繁复杂的方言，犹如一道道无形的屏障，严重阻碍了人员的自由往来，也极大地制约了贸易的繁荣发展。
不仅如此，这还给朝廷治理地方增添了重重困难与高昂成本。
从外地调任的地方官员，只因对当地方言一窍不通，接收信息的渠道严重受限，时常被那些狡黠的衙门小吏玩弄于股掌之间，政令推行更是举步维艰。
而如今，随着教育改革的推进，这一切都将迎来彻底的改变。
朝廷率先着手统一培训教师讲官话，让教师们成为推广官话的先锋力量。
紧接着，以这些教师为依托，逐步拓展至培训更多的官吏。
尤其是衙门当差之人，无论官职高低，哪怕是最底层的差役，都无一例外地必须接受官话培训，并在严格的官话考核中达到合格标准。
否则，便将失去继续在衙门任职当差的资格。
最后，将官话教育的触手延伸至所有进入公学就读的孩童。
在这个时代，参加科举考试的人数相对有限，但那些家境虽不宽裕，却仍咬紧牙关送孩子读上一两年书的家庭不在少数。
这些孩子的学识不足以踏上科举之路，但至少能识得几个字，会写自己的名字，日后无论是经商做生意，还是去店铺里做伙计，或者学一项养家糊口的技艺，都能派上用场。
以往，这类人群通常都不会讲官话。
但随着官话教育有条不紊地推广开来，未来的局面必将焕然一新。
人们交流将更加顺畅，各地联系也将愈发紧密。
这些变革，恰似春雨润物，悄无声息却又实实在在地渗透进大明的每一处角落。
在这个瞬息万变，日新月异的时代，诸多原本意义重大的事情，常常会在如潮水般涌来的海量信息中，迅速被人们抛之脑后，不再受到关注。
毕竟，总有层出不穷，更为要紧的事儿，将众人的注意力吸引走。
一道征召贤良之士与饱学鸿儒进京，共商国事的圣旨，瞬间在朝野上下激起千层浪，引起各方广泛关注。
金陵城的大街小巷、茶馆酒肆，到处都百姓们热议。
“听说了吗？陛下下旨召集天下的鸿儒进京，一同商议新政与新学之事呢！”
朱雀街的一间茶馆内，一位身着粗布麻衣的中年男子，满脸兴奋地对着身旁的其他茶客说道。
“这般大事，谁能不知晓？你们猜猜，朝廷莫不是要在大明，像对待女真三部那般，推行新政了？”邻桌一位稍显年长的老者，放下手中的茶杯，神色间带着几分揣测。
“还提什么女真三部，如今都已改设为大明三大行省啦！不依我看呐，大明断然不会真的推行那样的新政。”一个身形壮硕的汉子，瓮声瓮气地开口，语气中满是笃定。
“是啊，人家祖祖辈辈传下来的田地，凭什么分给旁人？天底下可没这个道理！”有人随声附和，面露不满。
“有啥分不得的？千年田，八百主，谁晓得他祖上是如何得到这些田地的。这天底下的田地，本就该天下人耕种，凭啥富者田连阡陌，穷者却连立锥之地都没有？”一位书生模样的年轻人，言辞激昂，涨红了脸反驳道。
“没错没错，方先生讲过，圣人之道，天下大公。既然是天下大公，这天底下的田地，就理应平分给每一个人。”又有人高声应和。
“朝廷先前已经推行了租佃改革，如今也到了开展土地改革的时候了。”一位胡须花白的老者，缓缓捋着胡须，不紧不慢地说道。
“哼，一群穷鬼，想得倒是美！租佃改革和土地改革，能一样吗？”人群中，一个富家公子打扮的人，满脸不屑，冷哼一声。
“所言极是！租佃改革，不过是限制收取高额租金，鼓励永佃制，此乃顺应天理人心的善政。你们竟想着瓜分人家的田地财产，我把话撂这儿，这事儿绝无可能，趁早打消这念头！”一位身着绸缎长衫、头戴方巾的乡绅，手持折扇，猛地一合，语气斩钉截铁，脸上满是不屑，对着周围议论纷纷的人群高声说道。
“可不就是嘛，不过是一群穷酸书生在那儿瞎嚷嚷。朝堂之上的诸位大人，可没一个会支持这等荒唐事儿的。”旁边另一位富商模样的人，挺着圆滚滚的肚子，摇了摇头，跟着附和，嘴角挂着一抹嘲讽的笑意。
“虽说我家境贫寒，家中连一分田地都没有，但我心里也清楚，瓜分田地这事儿，实在太过于荒谬了。”一个衣衫朴素的年轻后生，挠了挠头，神色有些局促，小声说道，眼神里透着几分无奈与清醒。
“陛下向来仁慈宽厚，断然不会随意没收他人田产。依我看，兴许是鼓励地主们把田地都上交官府，统一进行租佃管理。”一位老者目光深邃，一边喝茶一边分析。
“这主意妙啊！我平日里还嫌收租麻烦呢。”之前的富家公子哥儿，扇着扇子，眼睛一亮，拍手叫好。
“没错没错，那些穷佃户，一个个的，总是拖欠租粮，还特别会装可怜，动不动就哭穷，三番五次求我减免租金，实在是不像话！”另一位地主模样的人，气得满脸通红，双手叉腰，咬牙切齿地抱怨着。
“哈哈哈，如今交给官府管，可不就省了这些烦心事嘛。”
几个穿绫罗绸缎的富人都笑了起来，气氛一下子变得轻松愉悦。
“今年遭了旱灾，要是搁往年，指定有一大帮佃户上门，哭天喊地求着减免田租。可这哪有道理啊？那是我的田，他们租了地，就该交租。遭不遭灾、减不减产，与我何干？凭什么他们受灾，却要我减免租金？可那帮穷人，根本不讲理，死缠烂打，我这人又心软，实在受不了那场面，也只能多多少少给他们减一些。这不，年初的时候，我一咬牙，把家里几千亩田地全交给官府的租佃机构管理了，到现在都没人提过减免的事儿，心里舒坦多了。”一位胖胖的地主，拍着大腿，眉飞色舞地讲述着自己的经历，脸上满是庆幸的神色。
“这事儿我也有所耳闻，听说朝廷打算给那些租户减免租佃，可地主该得的粮租却不会少，这中间的差额，由官府来补上。”一位消息灵通的中年男子，神秘兮兮地压低声音，跟周围人分享着自己打听到的消息，引得众人纷纷投来惊讶的目光。
“哼，那我可就懒得操心了，反正只要我到手的田租分毫不少，其他的与我何干。”一位体态富态的地主，满脸惬意地靠在椅背上，端起茶杯，轻轻吹了吹浮茶，浅抿一口后，慢悠悠地说道。
“当真是陛下皇恩浩荡啊！”旁边一位老者，激动地站起身来，双手抱拳，对着皇宫的方向高高举起。
其他人也纷纷接言。
“这等为民着想的圣君，实乃我大明百姓之福！”
“说起来，今年这场旱灾，仔细想想，影响倒也不算太大。全仰仗陛下圣明，发明了那神奇的蒸汽机，日日夜夜抽水灌溉，才让旱情造成的灾害大幅减轻。再者，此前修建的水库，也发挥不小的作用。再加上前几日一场及时雨倾盆而下，咱大明总算是有惊无险，平安渡过了旱灾。虽说粮食减产在所难免，可也没到伤筋动骨的地步。”
“还一切全赖陛下英明啊！”
“要是往年遇到这样的旱灾，可真不得了啦，今年幸好是修了许多水库，再加上有蒸汽机，才没有以前那般严重。”
“是啊，粮价连一分钱都没涨，又能严重到哪儿去？”
众人纷纷点头称是，七嘴八舌地应和着。
“咱大明的粮仓里，粮食堆积如山，恐怕几年都吃不完。陛下还下令从东洋、南洋大量进口粮食，这粮价又怎会上涨？”一位见多识广的商人，摇着折扇，侃侃而谈，话语里透着对大明国力的自信。
“这么看来，把田地交给朝廷的租佃机构管理，还真是个明智之举。我琢磨着，明年我也把自家田地交出去省心。”又有一位地主心动不已。
茶馆里，百姓们的交谈毫无章法，话题如脱缰之马，四处乱窜。
一会儿聊关于新政和新学的种种传闻。
一会儿又扯到田租，紧接着又说起今年的旱情，以及租佃管理机构，朝廷的仁政等等。
东一榔头，西一棒槌，散漫无边，却又聊得热火朝天。
“我看呐，朝廷断然不会干强行分田地这种事儿。不过陛下行事向来出人意表，满腹奇思妙想，说不定正憋着什么大招，要推行别样的新政呢！”有人这样猜测到。
恰在此时，茶馆的门帘一挑，走进来一位约摸二十几岁的年轻后生。
他身着一袭青色长衫，头戴方巾，气质儒雅，身后还跟着两名恭恭敬敬的仆役。
显然，这是一位家境殷实的书生。
他踏入茶馆时，恰好听到众人的议论，便也坐下跟着搭话：“新政究竟如何推行，尚无定论。依在下愚见，朝廷此番征召天下鸿儒进京，真正要着重商议的，怕是新学之事。”
“新学究竟是不是圣人之学，得好好议一议。”
“只有将这一点议清楚了，辩明白了，朝廷该不该推行新政，又在怎么推行新政，自然就迎刃而解。”
或许是他的长得相貌堂堂，穿着打扮不凡，加上一口官话说得流畅无比，故而刚一开口就引来了不少人的注意。
茶馆内有另一位书生迎了上来，抱拳见礼：“这位兄台应亦是读书人，却不知该如何称呼？对新学之事，又有何看法？”
年轻后生淡淡一笑，亦抱拳回礼道：“在下解缙！此番正是奉了朝廷的旨意，进京来议一议新学之事。”
“解……解缙？”书生大惊失色，脱口而出：“你就是那个大名鼎鼎的神童解缙解大人？”
……