待邓余回到岭下寨之后，才惊悉阿姆在送她离去的次日，被家中人活活打死。
那并非是以爱铺就的绿毯，而是以命踏出的新生之路。
如今，她连唯一一个胜过秦念淑的长处，也已消逝。
她的阿姆甚至未能拥有一处长眠之所，她被父亲抛于弃婴塔底，与那群无辜的孩子一样，一边遭受村民的镇压，一边为他们祈求多子多福。
而她的父亲，并非如传言般被她活活气死，而是丧命于她所下的毒。她故意当着众人之面，言辞嘲讽，令他气急败坏、怒火攻心，最终一命呜呼。
当真是快哉！
近些年来，村子里那些看似正常离世或是意外身亡的人，其中半数皆是她的手笔。
她试图潜移默化地改变这里的规矩，让那群顽固之人逐步闭嘴，毕竟只有死人，才不会再说出那些令她恶心的言辞。
然而明笛……明笛此举虽成效显着，却实在过于冒进。
她打破了邓余所有的筹谋，迫使邓余不得不改变策略，顺势而为。
“不是的，秦文飞……”茵茵欲将真相道出，却被邓余一个带有提醒意味的眼神制止。
你有孩子，所以你不能死。
江洵端起左侧茶盏，轻抿一口，问道：“秦文飞如何了？”
“秦文飞……”茵茵望向自己的腹部，眼眶微微湿润。
“秦文飞被邓大夫杀死后，我害怕村里人查到我头上，便打翻屋内物件，制造出有人闯入的假象。而后自行弄伤自己，试图以此证明自己的清白。”
一时间，整个屋内陷入死寂，无人率先打破这份安静。众人皆低着头，或发呆，任由思绪肆意飘散。
仿佛这般，便能不再推进这个让人唉声叹气的案子。
待江洵将那壶茶一饮而尽，才看着郎中，开口说道：“或许，你可知柏川前辈在三年前便已去世？”
邓余点头，轻轻抿了抿嘴。那是她的师父，是引领她入门，亦是教导她如何在这世间生存的人。
得知柏川死讯的那一刻，她再次感慨天道不公，为何连如此良善之人都不肯放过。
“好在他再也无从知晓，他传授于我的救人医术，如今却被我用于杀人。”邓余自嘲一笑。
她终究没有燎原的能力，亦无拯救他人的本事。因为她并非野草，而只是……只是一片到了时节，便会无奈脱离树木的叶子。
甚至不等风吹，她就得离开那令人安心的庇护之所，最终慢慢腐烂在土里，连粒种子都不曾留下。
距离衙门与中律司的人赶来，尚有几个时辰，江洵便未让她们四人回去。
约莫酉时，天边晚霞似火。远处，中律司的人马率先赶到。打头的一匹黑马，身姿矫健，马背上端坐的带队之人，身影映入江洵眼帘，令他顿感几分熟悉。
待队伍渐渐靠近，江洵脑海中猛地闪过一道灵光，忆起此人是谁。
一行人马停在巷子口，为首之人利落地翻身下马，不带一丝拖沓。只见她身着一袭黑色劲装，纯皮质地的护臂上，绣着绚丽夺目的紫藤花，在余晖下散发着别样的光泽。
“呦，小江阁主，好久不见呀。”那人笑着打招呼，声音爽朗。
江洵闻言，双手在胸前相交，左手在外，右手在内，而后举至胸前，笑道：“好久不见，宋记。”
江洵既已率先向她行礼，她也不好失了礼数，抬手回了一礼。再抬眸时，眼中带着几分促狭，笑道：“哟，往日可没瞧出你这般守规矩，转性啦？”
来者正是宋书岚，曾在罗浮镇任务中担任记录员，与南宫容若私交甚笃。前些年在隰城履职，近两年则被调往了辛夷城任职。
“今时不同往日。” 江洵耸了耸肩，神色间带着几分无奈。
如今行事，一言一行都得掂量着，稍有差池，便有损三阁的脸面，更有损献岁阁的声誉。
宋书岚退后两步，将江洵从上到下审视一番，随后赞许地点点头，“嘿，别说，还真有几分阁主的派头了。加把劲，把方阁主打下去，到那时，献岁山自不必说，整个青州都是你说了算。”
“还好今日在场的都是三阁的弟子，若有外人，你这话可真要把我架在火上烤了。”江洵苦笑着摆了摆手，神色间却并无半分怯意。
“少来这套，我不信你没这个打算。”
野心这种东西，就算藏得再深，也会在不经意间的眼神中，露出几分。
早在前些年，她便瞧出江洵绝非池中之物。那时的他看似不争不抢，实则暗中积攒力量，只等一个时机，便能如蛰伏的猛兽，一击即中。
说话间，中律司的队伍已井然有序地分成两拨，一拨守在院外，另一拨则分散至村中，展开巡查。
宋书岚随着江洵踏入屋内，目光一扫，便瞧见端坐在右侧主位上的傅钺。她微微挑眉，心中暗自纳闷：他怎么也来了？
江湖上谁人不知，龙潜谷那位不爱在他人面前露面。平日里更是神龙见首不见尾的，今日却现身于此，着实让人意外。
傅钺瞧出宋书岚眼中的疑惑，连忙笑着解释道：“我就是陪江阁主出来玩玩，您不用在意我。”
宋书岚在一旁的椅子上落座，似笑非笑地接了句：“现在的年轻人，可真会玩哈。”
这都玩到他们中律司的任务里来了，那在这之后，莫不是要把中律司的大院也当他自家后院？闲了没事儿就走两步？
“哪儿能啊，就是出来散散心罢了。”
“哟，傅谷主还有烦心事？”
傅钺长叹一声：“那可多了去了。”
“比如？”
“比如三年前，某次任务中，信号筒失效一事。”
傅钺说这话的时候，漫不经心地拍了拍衣摆处的灰尘，估计是上午去河边寻明笛时，不小心沾上的。
宋书岚一听，心里便明白，傅钺这是还在为当年的事儿耿耿于怀呢。
中律司那些被龙潜谷抓走的弟子，至今仍音信全无，送去的书信和礼品，也都原封不动地被退了回来。
不过这事儿搁谁身上，都得窝火。
“当年那事儿，后来查清楚了。库房一角漏雨，看守的人没及时处理受潮的信号筒，分发的时候，又没人知道这情况，就这么稀里糊涂地发出去了。”宋书岚赶忙解释，试图缓和气氛。
“所以呢？”傅钺目光一凛，追问道。
所以呢？所以他们的失职，就要让无辜的任务人员来承担？
就这么轻飘飘一句“查清楚了”，就能抹平当年那些伤亡？
信号筒若是正常，他们不至于被逼到绝境，拼了命去搏。
倘若他今日不问，中律司是不是打算把这事永远烂在肚子里，永远不给出一个合理的交代，继续装作无事发生。
“据我所知，给您的信里，对这事都有解释。”宋书岚回道。
“解释？哈哈！”傅钺像是听到了天大的笑话，猛地笑出声来。“大家都是成年人，我要的，难道就只是一张被藏在信封里解释么？”
这种重大失误，就该昭告江湖，让所有人都知道，尤其是那些因为信号筒失效而丢了性命的任务员，他们理应有权知道真相。
傅钺后来私下查过，当年那批有问题的信号筒，发给了近二十个任务组，每组四到五人，算下来将近百人。
将近百人啊，他们难道不配得到一个合理的解释及真诚的道歉么。
江洵站在一旁，默默倒了两杯茶，一杯递给傅钺，一杯递给宋书岚。递茶时，江洵指尖轻触傅钺手背，微微摇头，似在暗示他冷静。
傅钺以为江洵此举是让他莫要动气，让他注意分寸，别再揪着此事继续说下去。
可这不就是在帮着外人挑自己的不是么？三阁的人也就算了，他知道他们对江洵来说很重要。可宋书岚是中律司的人，难道也比自己重要？
宋书岚接过茶杯，自知理亏，一时也不知该说些什么，屋内气氛愈发凝重。
“这件事，中律司有两大问题。”
江洵坐回原位，不紧不慢地开口，声音沉稳有力，“其一，内部查清原因后，没有主动向受牵连的任务员当面致歉；其二，如此重大失误，竟未对外公布，试图瞒天过海。”
“我们投身此业，初衷皆是为百姓排忧解难、除祟驱邪。我们的敌人，从来都是那些危害无辜百姓安危的‘魑魅魍魉’。”
“可任务执行过程中，有一点绝不能容忍——任务员身处险境、急需支援时，中律司却因自身失误，未能给予及时保护。”
任务员不到万不得已，不会轻易使用信号筒求救。
一旦发出，便意味着任务难度远超预期，他们孤立无援，只能寄希望于中律司的支援。可若信号筒失效，那便如同在黑暗中掐灭了最后一丝希望，他们除了绝望等死，还能怎样？
当然，也有人会选择放弃任务，自行逃生，可又谈何容易？在那种绝境下，能全身而退的，又有几人？
“此事错不在宋记，毕竟失职的不是你，能做决策的也不是你。但我还是希望你能将此事如实向上禀报。中律司不应只公开任务和榜单，失职与疏漏同样要公之于众。”
“傅钺是我挚友，若非有人搭救，恐怕早已命丧那次任务之中。”
“仅仅只是一封书面上的道歉远远不够，中律司应在院内那块的显眼石碑上刻下致歉之语，更要把这份歉意，实实在在地刻进每一位因此受伤的任务员心里。如此，才显诚意。”
傅钺紧握着茶杯的手微微颤抖，他怎么也没想到，江洵竟会这般为自己出头。
他那般爱惜羽毛的人，那般在外人面前谨小慎微的人，有朝一日，也会为了自己而同人据理力争。
他偏过头，看向身旁的江洵，烛光摇曳，映照着江洵端正的身姿，几缕发丝垂落在身前，勾勒出他俊逸的侧脸。
尤其是那双眼眸，在光影交错间，仿若藏着平静的湖泊，温柔又坚定。
“我自然知晓此事棘手，可正因关乎中律司声誉，才更应坦诚面对。若是一味遮掩，长此以往，令任务员们寒心，谁还愿为中律司全力以赴？”
“信号筒之事，不过是众多问题的冰山一角，还有多少类似的疏漏被你们悄然掩盖？公开，是挽回人心的第一步。”
江洵目光灼灼，声音清朗，不疾不徐间，似商量也似谈判。
宋书岚微微沉吟，目光在江洵身上打量片刻，似在权衡利弊。
“你这要求太过突然，也太过......大胆。我得先和容若商量商量，她出面解决，或许更有把握。”
江洵微微点头，眼中闪过一丝了然，他端起茶杯，向宋书岚示意，“如此，便静候宋记的好消息。”
宋书岚无奈地摇了摇头，浅饮一口茶后说道：“你也知道，最近事儿多，就算这事能通过，怕也得等局势稳定下来，才能真正落实。”
她所说的 “局势稳定”，不言而喻，指的是朝堂之上龙椅归属的纷争。
在接下来的半个时辰里，江洵将岭下寨任务的详细情况，一五一十地告知宋书岚。言语间，虽有维护邓余等人的倾向，但杀人事实确凿，至于如何定罪，还得看宋书岚和衙门的裁决。
待衙门那边的人赶到时，已是戌时末。他们的马匹，终究比不上中律司的精良，一路奔波，还是耽搁了不少时间。
三方势力汇聚一堂，寒暄自是免不了的环节。江洵应对那些恭维的场面话，早已驾轻就熟，每一句出口，都拿捏得恰到好处，尽显圆润通达。
郜林等人在不远处静候，他们望着江洵与那群人并肩而立的身姿，心底竟无端泛起一抹欣慰。
往昔那个不善言辞的少年，如今已能在这般虚伪的局面中，从容周旋，独当一面。
“你不过去凑个热闹？”瑶卿眸光一转，看向正悠然剥着瓜子的傅钺，开口问道。
“我过去做什么？添乱么。”傅钺头也不抬，手上动作不停，声音里透着几分淡然。
瑶卿听闻，忍不住笑出声来，语气中满是调侃：“呦呵，这么快就给自己找准定位了？”
“我有自知之明。”