“哥哥，这条隧道马上就要贯通了！”艾伊莎站在安格身边，脸上带着掩不住的兴奋，眼中光芒跳跃。
安格微微点头，注视着不远处那块即将破开的岩壁。
伴随着雅思口中迅速念动的咒语，一道银蓝色的符文链闪现，随即“轰”的一声，那厚重的岩壁应声而碎，一块块岩石碎裂滑落，尘土四散。
“通了！”隧道对面传来欢呼声，雅思略显疲惫却掩不住激动地喊道：“安格大人，我们成功了！”
安格快步上前，拍了拍他肩膀：“干得漂亮。你为瓦拉加居崰地的建设添上了坚实的一笔。”
这条穿越高地、连接瓦拉加居与阿姆纳地的隧道，历经三个月的开凿，如今终于完成。
工匠们迅速行动，将粗壮的木梁与金属支架安装在隧道内部进行加固，乔吉和几名魔法学徒则在岩壁上小心地刻画着稳固符文，一道道魔法流光如脉络般在隧道内部延伸，赋予其新的坚韧与持久。
不出几日，整条隧道便铺设好了铁轨。
在众人翘首以待中，“瓦拉加居号”有轨车缓缓从阿姆纳地城驶来，呼啸着穿越新开的隧道，首次抵达崰地。
车厢内，昆蒂娜倚着窗，望着隧道外快速倒退的景色，心中感慨万千。
“安格，不管是以前还是现在，每次看到这有轨车运行，我都觉得不可思议。”
“我们只是把魔法和机械做了一点结合而已。”安格轻笑，“真正伟大的，是阿克雷里。”
“可除了阿克雷里，我还没在其他地方见过能做出这种奇迹的地方。”昆蒂娜认真地看着他，“现在得加上北风领，还有阿姆纳地和瓦拉加居崰地了。”
安格扬起嘴角，一股自豪之情溢于言表。
聊了一会后，昆蒂娜压低声音问道：“安格，那个拓荒联盟……你觉得靠谱吗？”
安格收起笑意，表情转为沉稳：“靠不靠谱我不敢保证，但我现在已经不在第三军团了，一切都得自己谋划。拓荒联盟的出现，反而是一个机会。”
“机会？”昆蒂娜略感疑惑。
“你想去东岸，有两条路。”安格手指轻敲窗沿，“一条是绕行米拉金比山脉，另一条是从我修建的大桥直接过去。”
“你是说，他们必须得从你这儿过？”
“没错。”安格点头，“山脉那边危险重重，绕路不光耗时耗力，还有高概率遇到魔兽和蜥人埋伏。可走我这边，不但安全，而且便捷。从阿姆纳地出发，直接乘坐有轨车，直到西岸边境，下车就能抵达东岸。还能采购后勤物资，一条龙服务。”
昆蒂娜露出恍然之色：“难怪你说是机会……他们通行要缴税，还得买你的物资，稳赚不赔。”
“而且价格我定得很公道。”安格微微一笑，“他们心里有数，我不是在榨他们，而是在给他们一个台阶。”
话音未落，列车缓缓停靠在瓦拉加居站，车门一开，大批士兵从车厢中鱼贯而出。
拓荒联盟的先遣部队已到，两千人踏上崰地，其他四千将在接下来的两天陆续抵达。
“安格子爵！”艾尔玛·伯德快步迎来，神情激动。
“伯德子爵，瓦拉加居这边的旅程如何？”安格笑着问道。
“简直太便捷了，节省了我们大量时间和人力。而且花费比我们预计的还低。”艾尔玛感慨连连，显然对这次旅程非常满意。
安格点了点头：“你们什么时候准备进发东岸？”
“等人马到齐，我们就出发。”艾尔玛回答。
“你们的物资我已按清单备齐，全数送抵东岸。你可以派人前去验收，若无问题，便请支付尾款。”
“当然，安格子爵，您办事我们放心。”
两人客套几句后，安格便与昆蒂娜一同离开。
等两人走远，艾尔玛身边一位圆脸男爵凑近小声道：“子爵大人，您怎么不趁机问问他，是否打算将有轨车铺到东岸？”
艾尔玛看了他一眼，淡然道：“他肯定会的。但如果我们先开口，那主动权就在他手里了。现在我们不说，他将来若提出这个方案，自然也要有所回馈。”
男爵恍然大悟，点头连连。
三天后，拓荒联盟集结完毕，浩浩荡荡踏上通往东岸的路途。
除了他们，还有近四千名来自四面八方的冒险者、猎魔人与佣兵团，自发涌向那片尚未开发的土地。
昆蒂娜站在瓦拉加居要塞的高台上，望着东去的人流，轻叹一声：“他们真是充满激情啊……”
“当然充满激情。”安格眯着眼看向远方，“拓荒联盟要的是土地，那些冒险者与猎魔人则盯着资源，他们彼此配合，说不定真能把东岸啃下来。”
“那你自己不打算向东岸扩展？”昆蒂娜诧异问道。
“现在已经是我们能力的极限了。”安格叹道，“等哪天我麾下士兵超过十万，再考虑扩张。”
昆蒂娜看着他：“你这安排……不就是在借刀开疆扩土？”
“我这是在给他们一个机会。”安格语气平静，“博一博的机会，看他们有没有胆子去赌。”
随着拓荒联盟正式进驻瓦拉加居河东岸，大量原本沉睡于蛮荒的资源终于被开采出来，并源源不断地送往西岸。
西岸的商人们早已等候多时，他们几乎是扎堆驻扎在瓦拉加居河大桥旁的集市周边，高价收购从东岸送来的晶矿、魔兽材料、稀有药草等资源，再通过有轨车迅速运往阿姆纳地城，转而分销至威尔要塞。
如今，威尔要塞已成为联动瓦拉加居与阿姆纳地的重要战略中枢，不仅承担着物资转运，更是当前战局资源储备的核心节点。
安格则趁着这段局势相对稳定的时间，大力开展招募与拓荒工作。
他试图扩充西岸的力量，一方面组建了一支名为“瓦拉加居防卫队”的武装部队，负责西岸范围内的秩序与安全；另一方面则着手安置农夫、工匠与愿意迁徙的平民，为拓荒带来实际的人口支撑。
然而相比于农夫的踊跃，士兵的招募情况却不尽人意。
这天，安格乘车回到了阿姆纳地城，准备与巴恩、普里等人继续推进“魔法飞艇”的研发进度。
他刚到不久，一名士兵便急匆匆赶来通报：
“大人，有位名叫多米尼克·奥斯汀的伯爵递上拜帖，请求面见您。”
“多米尼克·奥斯汀？”安格皱眉思索了片刻，脑海里并没有浮现出与这位伯爵的任何交集。
他接过拜帖，简洁地写着“为访谈而来”，语气中不卑不亢，透露出贵族惯有的自信。
安格沉思片刻，旋即点头道：“三天后的下午，在城主府接见他。”说罢，他将回帖交还给士兵，吩咐其原路送回。
告别士兵后，安格马不停蹄地赶往飞艇工坊。
一进门，便看见巴恩、普里以及几名矮人工匠围绕着巨大的飞艇模型讨论得热火朝天。
“大人！”众人见他到来，纷纷起身行礼。
“不用多礼。”安格走到模型前，“进度如何？”
“目前卡在材料这一步上了。”巴恩皱眉道，“符文我们已经依照旧卷轴的方式刻画完成，只是感觉……有些地方不太对劲。”
“让我看看。”安格伸手接过卷轴，展开后眉头立刻微皱，“你们按照这个刻的？”
“是啊，这是从矮人古堡中翻找出来的旧卷轴。”巴恩答道，“我也不敢轻易更改。”
安格没再多言，径直走到一块巨大的空白符文板前，开始亲自铭刻。
在场的矮人工匠们纷纷侧目，低声议论，但都没敢上前打断。
一个小时后，安格满头大汗地收起刻刀，将自己的成品与工匠们原先刻好的那块并排摆在飞艇底舱结构处。
平静地说道：“看这处……你们的符文在连接段断裂，左翼浮空法阵运行时会瞬间失效。而这里，这个节点你们处理得太生硬，缺乏自然过渡，一旦能量流不顺，爆炸是迟早的事。”
“可我们……”一名矮人工匠刚欲反驳，却被安格打断。
“既然争执不下，就实际测试。”
随后，安格命人将两艘试制飞艇分别注入魔晶。
伴随着能量流转的嗡鸣声，他亲自启动了两组符文阵列。
他的那艘飞艇平稳升起，能量流动如水般顺畅，符文纹路一闪一闪宛如呼吸。
而工匠们的那艘飞艇则在启动阶段便出现了轻微震颤，接着符文猛地炸裂，喷出一股蓝白色的火光，差点引发爆燃。
在场的矮人们哑口无言，连最固执的矮人工匠也开始低头检查安格之前指出的几个关键点，结果无一例外，都在那几处。
“你们的确拥有古老的工艺与经验。”安格收回视线，“但技术在进步，眼界不进步就只能被时代抛下。”
话音落下，他将卷轴归还给巴恩，转身离开。
整个工坊陷入沉寂。
巴恩握着那卷轴，久久没有动弹。
“巴恩……”一名年轻的矮人工匠小声开口，“我们还要继续吗？”
“当然。”巴恩轻声答道，“这不仅是任务，也是矮人族重振名声的机会。”
“可我们在符文方面……”
“从今天开始，符文部分由普里团队负责，我们不再插手。”巴恩说着，抬头望着飞艇的骨架，“我们擅长锻造与构件，就把所有零件都打造成最坚固的样式，不容一丝差错。”
傍晚，巴恩独自敲响了安格的书房门。
“安格大人。”他低头道，“飞艇的符文部分，请交由普里团队负责。我们会全力协作，不再干涉。”
安格点点头，语气温和了些：“让工匠们和普里他们多交流交流，互相学习。你们的手艺我一直都信得过。”
巴恩郑重点头：“明白了。”
夜色缓缓笼罩阿姆纳地城，飞艇工坊却仍灯火通明，火光中，一艘新世界的飞行器正在被一锤一凿地雕刻成形。