看着前方的城池，周琦不由的叹道：“终于到了！真是累死我啦！”
任逍遥也喘着气说道：“是啊！咱们这可是徒步走了六七十里啊！”
“唉！咱们快进城先吃点喝点吧！真是又累又饿的！”
原来，他们二人为了随道堪查云岭一带的地型。昨天下午便出发了。出发时都骑着马，待接近云岭一带时已是天色昏暗了。为了不让山匪发现，便将马匹让徐六他们牵了回去。两人换上了夜行衣，待天色全黑之后，这才沿着大路北边的山坡一边潜行，一边观察着南侧的地型。
以他俩的身手，在这黑暗之中，又身着夜行衣。就算南边的山坡下埋伏着山匪的探子，也是难以发现的。而山间的小沟、小的断崖，也不会给他俩带来太大的麻烦。
至于山上的情况，特别是山寨里的分布等。为了不打草惊蛇，他们并不打算冒险上去察探。而是通过上次俘虏的山匪，他们也早已绘制出了云岭寨的地型图。
当他们过了云岭，进入南中地界之后，为了实地看看东方慕白所说的，山匪最有可能逃窜的路线，便下了大路，转而从这条小路绕行。
这样做，一来是为了了解地形。同时也是避免沿大路再走十来里，便是应州新设的关卡。以他二人这样的情况，很容易引起守军的注意。弄不好会被当做山匪的探子而生出误会。
由于地形不熟，两人也是差一点就迷路了。还好，此时已然天亮。两人这才换上了便装，找到了去往应州的大路。当两人来到应州城时，已是下午时分了。
走了一天一夜，而且多为山间小道，甚至许多地方根本就没路。两人武功再好，也感觉到十分疲惫了。
只见这应州城，四面环山，城便建在中间这块盆地之中。一条小河自西向东，从城南流过。进得城来，城里也还免强算热闹。虽然比起桂州差了许多，但比之榕县来说，不但要大上几倍，而且人流也明显更多。
“你是今天就去找那应州的郡守，还是明天再去啊？”
任逍遥抬头看了看日头道：“我看还是明日再去吧！咱们先找个客栈，吃点东西，今晚好好的休息一下。”
“行！这样也好，免得让人看着咱俩这狼狈相！”
两人在城内一处较为热闹的地方，找了一家客栈。先是定好了房间，洗了洗脸，便来到大堂里吃饭。
这个时间点，正处在午饭与晚饭的中间。所以大堂内的几张桌子全都空着，没有客人。
两人找了个靠窗的坐，要了一壶酒，点了几个小菜。一边吃，也一边和店小二聊了起来。
反正这个时候也没啥客人，闲得无聊的店小二也乐意和他们闲聊一会。
“我看这应州城还算不错吧，听说这几年闹匪，好像也影响不是很大吧！”任逍遥问道。
那小二笑道：“听您二位的口音，应该是北边来的吧！是第一次来咱们应州吧？”
“是啊！不是说这边闹匪吗？所以我们都是从思州那边过来的。”
小二忙道：“我就说嘛！您之前是没来过咱们这儿，所以不知道。在这闹匪患之前，咱们应州可比现在热闹多了！虽比不上虞国或景国那些大的州府，但至少也和现在的桂州不相上下吧！可你看看，现在可是差多啦！二位不是从思州过来的吗？别看思州现在挺热闹繁华的，其实之前，他们那边可比咱们差多了！都是这匪患，闹得那些商队，做生意的，都跑他们那边去了。我们这里，也就捡着点要往南边去的过路客商！”
“哦！原来如此啊！那可真是苦了应州的百姓啦。那官府没剿过匪吗？”
小二忙道：“剿啊！就上月初，木大人听说山匪袭击锦屏寨，接到消息就带了一两千兵马赶过去。可是还是晚了一步，让山匪给跑到虞国那边去了。那锦屏寨可被祸害惨啦！听说死了两百多人，还有一两百人让山匪给劫了去！”
任逍遥不由的叹道：“是啊！这伙山匪真是无恶不作啊！不仅是应州，虞国那边的百姓也是苦不堪言啊！”
“是啊！我听说那边的榕县，城里都几乎快空了。城西、南两个方向几乎都成了无人区，田地几乎都荒着了！”
这时，周琦也不由的问道：“那你们这郡守就没想着和虞国那边一起，联合着把这伙山匪给灭了吗？”
“想过啊！我听说木大人曾派人去过桂州。可那边的官府说是无能为力，这事也就一直没有谈成。毕竟桂州那边的兵少，而山匪的老巢又在虞国那边。他们不尽全力，我们这边也是没有办法啊！”
“哦！好啦，你去忙你的吧！”
待小二走开后，任逍遥朝周琦说道：“这个唐知府还真是的。人家这边主动来联络他一同剿匪，他竟然推脱。桂州的兵马虽少，但上次苍梧卫好不容易那么远调兵前来。若是他能与应州这边早有联络，这么好的机会。说不定当初这匪患早就清除了！”
周琦听罢，不由愤愤的说道：“这个姓唐的就不是什么好东西。身为知府，却毫无作为！匪患闹得这么凶，他却……！唉！不说了，咱们喝酒！”
在了解了应州这里的基本情况之后，任逍遥也对明天去见郡守谈联合剿匪之事有了十足的把握。
第二天一早，两人便直奔应州府衙而来。只见这府衙位于一条大街中段，门前有六名士兵值守。那宽大的大门止方，挂着“应州郡守府”五个大字。
“站住！干什么的？”
一见有陌生人靠近，门前的守卫忙上前询问。
“在下是桂州府榕县县令，前来拜见郡守大人。”任逍遥一边说着，一边递上拜贴。
那卫兵接过贴子看了看，便立即进去通报。没一会，那卫兵跑了出来：“两位，请随我来！”
跟着那卫兵进了郡守府，来到大堂旁边的一处偏厅前，卫兵上前禀报：“大人！他们来啦！”
里边传来一个中年男子沉稳的声音：“请他们进来吧！”
进门得门来一看，只见正中间的主座上，坐着一个四十多岁，有着些许络腮胡的男子。在他下首左侧，还坐着一个不到三十，虽无胡须，但却也显得有些威严的男子。这男子腰悬配剑，一看衣着便是武将打扮。
一见他二人进来，屋内二人都站起身来。为首之人正是应州郡守木思。旁边那人便是他的侄子，也是他手下的大将木柘。
“来者可是榕县县令任大人？”
任逍遥忙道：“在下正是榕县县令，这位是周县尉。”
“|哦！我便是应州郡守木思，这位是应州参将木柘。”
“见过郡守大人，见过木参将！”
相互认识，打过招呼之后，分宾主落座，待下人上上茶水之后，木思这才问道：“任县怎么想起到我应州来啦？是从北边的小路来的吗？”
任逍遥不由的笑道：“我们是从正面的大路而来的。”
“大路？”看了看他二人，木思有些不想信的问道：“就你们两个人？没遇上山匪吗？”
“哦！我俩是昨天……！不，应该说是前天晚上过的云岭。当然，我也们不是直接走的大路，而是沿着北边的山坡，稍稍潜行而过。为的，就是想实地看看那一带的地形。”
听他这一说，木思不由的看了看木柘后问道：“为了看地形？还是走的山地过来？那你们这得走多久啊？我怎么没收到前方关卡的回报呢？”
任逍遥忙起身解释道：“大人勿怪，我们没走关卡通关而过，是怕守关士兵把我们误认为是山匪的探子，反而误了事。另外，我也想看看云岭到金雀坪的那条路。因为，这条路将会是刘匪溃败之际，主要的西逃之路。这条路也确实险要，我二人地形不熟，昨天夜里还差点迷了路。还好待天明之后，这才找着方向回归大路。等到了应州城，已是昨日申时了！”
木思听罢，不由的一皱眉头：“听你所言，似乎你们是想对刘匪动手。但你说到金雀坪那条路是匪徒溃逃之路，这又是何意？”
“正如大人所言，我们已准备近期对刘三疤动手了。在下此来，也正是想与大人相约，我们两边共同行动。一边攻，一边堵。只要我们能配合行动，一定能清除刘三疤的匪患！”
木思点点头道：“我明白了，你是想顺道考查一下刘匪可能逃入我应州的路线。可是从云岭一带，通往我应州的山林小路，不说十几条，但至少也有六七条吧！你怎么就能认定他们会从这条路逃入我应州地界呢？”
“大人！刘匪若是平日里，要窜入贵地作恶，确实有多条道路可选。那是因为他占主动啊！他想什么时候来，都由他决定。这路远的，不太好走了，他大可提前一些时间出发。但若是遭遇突袭而溃败之机，那么可就不是由着他们选了。他们必然是想着尽快的逃出虞境，而进入应州地界。这样便能摆脱我虞国的追击。所以，我们判断他们最有可有逃入贵境的路线首先便是金雀坪这条，其次便是茶花寨的那条小路。当然，也有可能会有一些逃散的残匪会从其它的小路逃过来。但绝对不会太多，只需少量的巡逻兵士便可将其捉拿或是击杀！”
“嗯！任县令说的有理。确实是这样，那不知贵国这次调动了多少兵力清剿刘匪？是不是苍梧那边也调了军队过来？”
任逍遥笑道：“要调动苍梧卫的卫军，不但太远，而且过程也太复杂。这次主要是我榕县，以及桂州府的部份兵力。”
一旁的木柘不由的带着些许疑虑的表情问道：“就桂州府和你们榕县的兵力？我想顶多能调动的也就一千多人吧？那刘匪可是在云岭盘踞多年，不但地形熟悉，而且防守也十分严密。再加之目前的匪众已多达七百余人，他们据险而守，就仅凭借一千多人要想攻破刘匪，只怕没那么容易吧？”
周琦听罢，却笑道：“那用得了一千多人。我们六百人就足够了！”