宋嘉音望向一脸愕然的素英，缓缓解释道：“姑姑，别想太多了。昨晚，我梦到了她，只是一个背影，却怎么也无法看清她的面容。”
素英思索片刻后说：“公主与那位故人确实有几分相似。那位故人曾经宠冠后宫，风头无人能及，就连现在的丽贵妃也逊色不少。只可惜，红颜薄命……我依稀记得，皇上曾让画师为她画了许多画像，不知道现在流落何方……”
故人？宋嘉音知道，这是素英为了避讳而用的委婉说法。
贵妃与侍卫私通，还生下了孩子，这可是皇室的一大丑闻，让皇上颜面扫地，无法接受。
宋嘉音心想，那些画像恐怕早已被销毁了吧。毕竟，那时她的尸身被从皇陵挖出，鞭尸后丢弃在乱葬岗。
她的母亲，她从未见过一面，却遭受了这人世间最残酷的两次惩罚。
想到这里，宋嘉音自嘲地笑了笑：“我或许本该远嫁他乡，一出生就害得母亲离我而去。我还真是命硬，是吧，姑姑？”
素英不知该如何回应，虽然宋嘉音并非皇上的亲生女儿，但她现在享受着皇家的待遇：“公主，大难不死，必有后福。您在北面受了那么多苦，最终还是回来了。奴婢看您是个有福之人，以后肯定会越来越好的。”
宋嘉音轻轻应了一声：“那就借姑姑吉言了。”
素英随后离去，而紫嫣的伤口尚未痊愈，宋嘉音便带着紫落前往慈安宫参加冬日暖宴。
宋嘉音走得极慢，紫落提议有一条近路可以到慈安宫。
宋嘉音不想拖累别人，便同意了紫落的建议。
紫落突然说：“公主，不如我背着您去吧？”
宋嘉音有些不解，距离开宴还有些时间：“你要是着急，可以先去。”
紫落听出宋嘉音的不满，连忙解释：“奴婢知道公主膝盖有伤，不忍心看您这么难受……”
宋嘉音心中一动，想改道还要背她赶路，难道前面有什么事？
“也好，那就辛苦你背我一段路。”
紫落顿时松了一口气：“公主为了大周受了不少苦，奴婢背您是应该的。”
宋嘉音又恢复了沉默，不再言语。
紫落继续聊着宫中的趣事，但宋嘉音一句也没听进去。
大约又走了一盏茶的工夫，她们路过德妃居住的永和宫附近，听到一阵吵闹声。
一个男声传来：“大家都是宫人，都是为贵人办事的，为何要分尊卑贵贱？”
路上跪了一地的人，紫落过不去，只能放下宋嘉音。
宋嘉音在夕阳的余晖中看到一个身材修长的男子，下颚线条冷硬，双手负在身后，颇有几分风采。
这是谁？竟敢在宫中如此公然训斥宫人？
紫嫣见宋嘉音没说话，便上前询问：“这是发生什么事情了？你们挡住了公主的去路。”
男子听到“公主”二字，上前一步恭敬行礼：“原来是嘉公主。微臣苏沐辰见过公主殿下。”
姓苏？原来是德妃的娘家亲戚。怪不得会出现在永和宫附近。
“免礼。”宋嘉音淡淡地说了两个字。
苏沐辰却又道：“挡了公主前行的路，是微臣的过错。”
突然，一个宫女爬了过来，哭哭啼啼地说：“公主，是奴婢的错，还望您不要责怪苏大人。奴婢挨了打，是苏大人救了奴婢。”
宋嘉音下意识地后退了一步，但也看清了这宫女满脸都是伤痕。“快起来吧，回去养伤。”
她不想责怪谁，也不想同情谁。
宫人被欺负是常有的事，今天管了这一件，明天还有更多的事等着她，她管不过来。
想到自己曾经在上京被金人轮番殴打，胳膊断了，肋骨也断了，却无人问津。
这宫女运气真好，竟然被金吾卫统领给救了！
宫女千恩万谢后，一瘸一拐地离开了。
其他宫人也悄悄行礼离去。
路上再次恢复了平静。
苏沐辰轻声询问：“公主此行可是欲往慈安宫？微臣恰好同路，可否有幸与公主同行？”
宋嘉音微微一笑，语气中带着几分歉意与自嘲：“我这腿脚多有不便，恐怕会耽误了苏统领的时间。”
苏沐辰却显得格外体贴：“公主言重了，此时天色尚早，何不趁此机会一同欣赏这绚烂的晚霞？公主为国为民，不惜牺牲自身，实在令人敬佩，何须妄自菲薄？”
这番话如同温暖的春风，拂过宋嘉音的心田。她已有许久未曾听到如此真挚而暖心的话语了。
然而，她内心却十分清醒，有些话听听也就罢了，知道自己已能做到宠辱不惊。
“既然如此，那便一切吧。”宋嘉音微微欠身，做出了邀请。
两人走在夕阳的余晖中，宋嘉音再也没多说一句，仿佛在享受着这难得的宁静。
而苏沐辰却突然开口，打破了这份宁静：“微臣记得公主的生母乃汴京人士，公主是否曾想过回乡祭祖？三日之后，微臣需前往汴京出公差，公主是否愿意同行，或是需要微臣代为传递书信？”
这个话题如同一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
在这皇宫之中，从未有人敢提及此事，更无人敢轻易触碰这根敏感的神经。
苏沐辰此举，无疑是大胆且嚣张的。
宋嘉音心中不禁多了几分警惕，这恐怕是对她的一次试探吧？
她淡淡地回应道：“多谢苏统领关心。我并无此意，也无书信可传。”
她的外公早已在汴京病逝，舅父也被流放西北，她早已无家可归，又何来祭祖之说？
然而，苏沐辰却似乎并不打算就此罢休：“此处空旷无人，公主殿下无需顾虑，姑母近日常念及公主所受之苦，叮嘱微臣与二殿下多加关照。已故的贵妃娘娘更是家姑的挚友，家姑已命微臣此次前往汴京，将贵妃娘娘的遗骨妥善安葬。”
宋嘉音闻言，心中不禁涌起一股惊愕。
她难以置信地望着苏沐辰，仿佛是在确认他话中的真实性：“遗骨？苏统领莫不是在开玩笑？贵遗骨早已被丢弃在乱葬岗，又如何安葬？”
苏沐辰的神色变得凝重而坚定：“家姑已派人悄然将遗骨寻回，并妥善保管在汴京。所以，公主是否希望将贵妃娘娘的遗骨带往南京？”
这番话如同一道迷雾中的光，让宋嘉音心中充满了疑惑与期待。
她不知道苏沐辰此言是否属实，但心中却升起了一丝莫名的期待。
这个看似简单的邀请背后，究竟隐藏着怎样的秘密与阴谋？
她实在无法相信这个第一次见面的人。
宋嘉音说：“不带回了，多谢苏统领。”