沿着黄河一路向西北而去，刘淮最大的感受就是过于冷清了。

    即便知道北方被完颜亮折腾的民生凋敝，但直到亲眼看到的时候，刘淮方才知道民生究竟差到了什么程度。

    地方官府已经完全失能，金国的官员们不知道都逃到哪里去，或者说官员们干脆就地变成了地主豪强，开始了疯狂的土地兼并。

    整个黄河沿岸，只要是靠近河道的田地几乎全都没有自耕农，两岸尽是标准的豪强们结寨自保的庄园，。

    历史上在完颜雍时代，金国山东的地方豪强势力达到了顶峰，以至于金国中枢都要与地方豪强达成协议，难以出兵剿灭。

    但是山东豪强衰落的原因也很情理之外意料之中。

    黄河一次又一次的泛滥决口，将黄河与淮河水系全都搅成一团乱麻。洪水对豪强官府百姓都一视同仁，谁都没有饭辙了，豪强们自然就衰落下去。

    当然，即便此时山东豪强处于鼎盛阶段，却也不可能正面与大军抗衡，他们见到刘淮等五十骑后，纷纷躲避在了庄子内，凭借险要地势来防备突袭。

    刘淮自然也没空搭理这些豪强，只是在马料缺少的时候，才从他们手中买一些豆子。

    庄园主们依旧是那副非暴力的死样子，也不是不卖粮食，只不过价格要比寻常高一些。

    就这么一路前行，到了第三日，也就是十月二十三日，刘淮终于抵达了徐州彭城县境内，他让陈文本暂时躲避在一旁寻找营地歇息，随后则是亲自率领两名亲兵，做了行商打扮，骑着劣马，向着彭城的方向而去。

    抗金名将赵立的孙子赵白英此时就是这两名亲兵之一，有他这个本地人带路，按说应该是万无一失的。

    然而计划赶不上变化，刘淮刚刚抵达吕梁镇，还没来得及探访一些地方情况，就遇到了金国的传统艺能。

    征签。

    其实这也不意外，就金国此时的民政能力，你让一个县令或者知州组织起来一支靠谱的民夫队伍，属实是有些过于强人所难了。

    关键时刻还得军队自己来想办法。

    军队的办法自然都是比较糙的，尤其是金国军队的办法。

    自然只有强征这么一条路可以走。

    说来搞笑，纥石烈良弼作完颜雍的宰相时，一直致力于改革签军制，从而恢复民生。但事到如今，他却只能靠强征签军来维持战争，不得不说是历史的黑色幽默了。

    面对此情此景，刘淮倒也没有强出头，而是顺着百姓奔逃的方向转身离去。

    赵白英的脸色极其难看，似乎看到家乡父老被如此对待，心中不忿，然而见到刘淮的动作之后，还是松开了刀柄，随着刘淮向镇子外逃。

    待逃到一片树林中后，赵白英方才询问道：“大郎君，咱就如此逃了吗？”

    刘淮没有言语，只是盯着林子之外，另一名亲卫曹大车则是立即低声厉喝道：“噤声！”

    赵白英立即闭嘴，但脸上明显是不服气的。

    三人衣服下都有锁子甲，虽然没有战马，只有一匹劣马傍身，却还是能冲杀一阵的。

    这支前来捉签的金军明显只有五六个正军，其余的都是土兵之类的民兵，将那几个正军斩杀了，岂不是就能救下些许百姓？

    这刘大郎莫不是个懦夫？

    这番念头刚刚在脑海中升腾而起，赵白英就见刘淮对曹大车偏了偏头，曹大车默默点头，随后从马背上摘下弓身，并从怀中掏出弓弦，开始给弓上弦。

    而刘淮也同样从马鞍侧摘下刀头，并与哨棒组装在一起，组合成一个简易的朴刀。

    赵白英这才想起来，为了掩人耳目，三人都没有将长兵弓箭露在明面上，随身只有一把防身用的手刀。

    想用三把刀来冲阵，属实有些异想天开了。

    眼见刘淮皱眉回头，赵白英也连忙从行李包袱中掏出一面小圆盾，随后将其绑在胳膊上，拔出手刀来，敛容以待。

    三人继续待在小树林中，看着镇子中的百姓奔逃，直到那些如狼似虎的土兵分散之后，刘淮方才跨上劣马，冷然下令：“赵大郎，为我护卫，一起冲！”

    话声刚落，曹大车就已经步行冲出了林子，站定之后，深吸一口冬日冷风，随后搭弓放箭，只一箭就将一名在外围警戒的金军射翻下马。

    “敌袭！”

    有些百无聊赖的金军军官反应了过来，扯着嗓子大声吼了一声，随即从得胜钩上抽出长矛，迎着刘淮杀来。

    其余三名金军有样学样，他们虽然没有身着重甲，却也穿着铁裲裆，在这几名金军看来，杀三名匪徒还是手到擒来的。

    然而这些金军却是找错了行市，刘淮胯下劣马虽然不堪大用，但他却还是以一个刁钻的角度，迅速抵近了金军将领，趁对方还没有将战马加速起来之时，将手中朴刀抡圆了砍了下去。

    金军将领也没有想到这几名匪徒真的如此决绝，心中惊骇之余双手一撑，高举长矛，试图挡下这兜头一劈。

    他成功了，也失败了。

    金军将领的确用枪杆接住了朴刀，却双臂发麻，支撑不住，被朴刀刀杆打在肩膀上。

    在剧痛之下，他竟然连战马都坐不稳，摔落在地。

    其余三名金军刚刚将战马加速起来，就见到了这一幕，俱是惊骇。他们在拔队斩军法的威胁下根本没有其余的选择，只能勒马前来救援什长，围攻刘淮。

    赵白英在此时也显现出了一些家学武艺，他知道刀盾在马战中根本不占便宜，因此在骑着劣马靠近战团之后，立即下马步战。

    他先是用圆盾护住头脸，随后抡圆了手刀，对金国骑兵的下三路招呼。

    在某种小农思想的作祟下，赵白英并没有第一时间劈砍马腿，而是砍在了金国骑兵的大腿上。

    那名金骑惨叫一声，想要勒马转身，却因为被砍断的大腿处传来的剧痛而险些晕厥过去。

    赵白英趁机将金骑拖拽下马，手刀对着对方面门胡乱劈砍过去。

    “贼人！害民贼！该死贼！”

    赵白英狞笑着大吼，不过三四刀，就将那名金军砸得面目全非。

    “捉活的！”刘淮应对着剩下两名金骑的围攻，话声刚落，其中一名金骑脖颈就突出一枚箭头，血液从口鼻涌出，嗬嗬挣扎了两下就趴在了马上不动弹了。

    曹大车离得比较远，没有听清楚命令。不过他也没余力了，几名比较凶悍的土兵遥遥见到这一幕，竟然举着刀返身攻来。

    曹大车这种悍卒当然不怕民兵，他只是转过身立定，用连珠箭的手法射出箭矢，射伤数人之后，土兵们就一哄而散了。

    刘淮面前的最后一名金军此时已经有些畏缩，他心中只有一个念头。

    他妈的，这肯定不是普通的匪徒了，必须把消息传回去，让大军来出重拳！

    心中怯懦，手中的武艺也就变了形，原本这名金军还能占一下刘淮兵刃不趁手的便宜，可一旦畏惧，想要撤退之时，就立即落入了下风，不过片刻，金军手中的兵刃就被挑飞了出去，他自己也被打落下马。

    “赵大郎！收拢战马！”

    刘淮对赵白英下令，随后遥遥对着曹大车打了个呼哨。

    曹大车会意，回到树林中上了劣马，奔来之后就开始捆绑俘虏，搜索金军身上的物件。

    而刘淮则是换上一匹战马，随后拎着朴刀居高临下作警戒。

    三人配合无间，犹如经年悍匪。

    不多时，五匹战马就已经收拢起来，曹大车将两个还喘气的俘虏捆绑结实，扔到马上，随后就带着各种战利品向北面狂奔而去。

    到了这时，方才有胆子大的百姓折返回来，他们看到地上七八具尸首之后，十分默契的将尸体上所有衣物都扒了个精光，随后将赤条条的尸体扔到了河里。

    黄河只是翻腾了一下，随后就什么都看不见了。