第133章中场休息
寒冬之下，凛冽的北风如同一头咆哮的猛兽，在太清宫的殿宇间横冲直撞，发出阵阵呼啸。后殿的琉璃瓦上早已覆满了厚厚的积雪，宛如一层洁白的绒毯，在黯淡的天光下闪烁着冷冽的光。
殿内，诸臣们身着厚重的裘服，受着火盆的热气，却依旧难掩周身的寒意，每个人的呼吸都在冰冷的空气中化作一团团白雾，瞬间消散。
贺襄站在人群中，眉头紧锁，眼神中透露出一丝犹豫。他的内心正天人交战，思索着是否要站出来，将这场争论挽回到正道之上。
就在这时，身为漕运总督的俞鹤伦稳步出列，他先是恭敬地向隆兴帝行了一礼，动作沉稳而得体，随后用温和且坚定的声音说道：“陛下，刘侍郎言语暗射他人，却无确凿实据，臣以为不可轻易采纳。牛枢相虽言语过激，言辞粗粝，但所讲切中实际。
若谈及此番粮价高企之事，应当从当下的根本原因说起，若是一味攀扯其他无关之事，恐怕十日也难以说清。”
此话一出，殿内众人的目光纷纷投向俞鹤伦。李轲微微偏头，眼神幽暗深邃，其余大臣们也都屏气敛息，提心聆听，整个殿内的气氛愈发凝重，仿佛连空气都凝固了一般。
“俞爱卿所言本源，是指何因？”隆兴帝目光如炬，遍览阶下众人神色，缓缓开口问道。
“回禀陛下，历年北方粮食缺口一直存在。不论是否有人改粮为棉，北方所需粮食，除漕粮补充外，其余皆依赖民间补全。即便粮食缺口增大，其带来的粮价上涨，也本可吸引更多人将粮食北运，从而增大民间粮食供给。
今年南北各地，除陕甘有旱灾、辽东有战事外，其余地方并无灾荒发生，然而北方粮价却已达到灾年水平，这实在不同寻常。
且据贺尚书所言，今年十月上旬粮价还曾在二两以下，而如今不过一月时间，粮价波动之大，几十年来都属罕见。
想当年嘉祥年间，第一次东征后金、西征准噶尔，再到第二次东征后金，期间战事十余年不绝，并且时有洪旱灾荒，但那时北方粮价也未曾像今日这般离谱。
微臣认为，其中缘由绝非贺尚书、刘侍郎的话所能解释清楚。”
李嵇心中暗自叫苦，他知道今天的事情怕是难以善了。在进殿之前，他虽已有心理准备，但仍抱着大事化小、小事化了的想法，毕竟一切都应以辽东战局为重。
“爱卿所言有理，请继续往下讲。”隆兴帝微微点头，示意俞鹤伦继续说下去。
“陛下，如今粮价至此，其根源，臣认为首在江南粮食供给。江南民间北运粮食规模历来不甚清晰，大小商贾所贩运数量难以精确统计。
但运输途径不过两条，一是走河运，那么必然会在通州口岸卸船登记；二是陆运，陆运目的地零散不一，规模历来不大，若要粗略估算，平常年间不过十万石。
所以臣下认为，不如取通州近年账册查看，必定能有所收获。”
俞鹤伦这一席话，如同一颗重磅炸弹，在殿内引起了不小的波澜。贺襄和赵宴听闻，眼中的最后一丝希望彻底熄灭，他们彻底绝了缓和事态的心思。万乾章则心中暗自祈祷，只希望事情不要牵扯到自己身上，其他人的死活，他全然不在乎，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱。
“准奏，”隆兴帝的声音沉稳而平静，听不出喜怒，“戴权，你派人去户部将账册找来。”
随后，殿内便陷入一片死寂，唯有殿外北风呼啸的声音隐隐传来。戴权命太监端上茶点，供诸臣浅尝，然而在这紧张的氛围下，众人哪有心思品尝，只是机械地端起茶杯，抿上一口，试图借此缓解内心的焦虑。
等到取账册的人回来，内府银库监的太监也到了。他们忙碌的功夫，殿内诸臣的心思可谓百态横生。有的眉头紧皱，满脸忧虑；有的眼神闪烁，暗自盘算；有的则面无表情，像是置身事外。而最后的结果，不出他们的预料。
通州口岸去年登记的除漕粮以外，到岸粮食为五十一万石，前年为五十三万石，大前年为四十四万石，今年到岸截止上月仅有二十三万石。
这样的结果已经很明显了，就是今年北运粮食数量暴跌引起的。江南北运的粮食途经淮北、山东、直隶，抛去途中销售的，到京粮食常年维持在五十万石上下。
而今年在粮食缺口增大的情况下，连往年的一半都没有，至于陆运，那是想都不用想了，撑死十来万石，其中缺额之大可想而知。
“俞爱卿，你在漕运衙门久历风浪，对南北情形想必可以谈得上熟悉了。”隆兴帝听完太监们汇报的结果，将目光转移到俞鹤伦身上，“如今查得如此结果，你认为是何乱因？”
俞鹤伦稍有沉默，他的额头微微沁出一层细汗，此时已经紧张许久的刘泉，面色通红，如同熟透的番茄，忙不迭地出言禀奏：“陛下，按俞大人所言，所得结果，依臣之浅见，已经十分明朗。河运自两年前起，就动荡不安，往来南北的船商受损退出者甚众，如今河运几家独大，所运粮食锐减，必是他们作祟，还请陛下遣人详察，以平民怨。”
此话一出，一直沉默了一整场的胡之问都忍不住了，他猛地回头，怒目圆睁，狠狠地瞪着刘泉，心中懊悔不已，只觉当初提携此人是自己昏了头了。
“俞爱卿如何看刘侍郎之话？”隆兴帝看向俞鹤伦，目光中带着一丝探寻。
“臣不敢苟同，需先问贺尚书一二事，再禀明陛下缘由。”俞鹤伦拱手回话，声音虽不高，但透着一股不容置疑的坚定。
“准。”隆兴帝微微点头。
俞鹤伦转身面向贺襄，此时贺襄眼中水波不兴，然而内心却早已波涛汹涌。“贺大人，今年江南年初江南粮价是多少？”
贺襄一听此话，就知道俞鹤伦的套路了，而这正是首辅李嵇和他们不愿看到的。他深吸一口气，强装镇定地回答道：“回阁老的话，江南三四月的粮价为每石1.4两，五月已经来到每石1.6两，再往后，来到七、八月粮价就没低过每石2两。”
“那江南上月的粮价呢？”俞鹤伦紧接着追问。
贺襄拱手坦言，“回禀陛下，江南四省布政司的日常回执公文还未到，微臣也不知，不过10月新粮上市，粮价应当下降了许多。”
“贺大人知道的慢了些，可以理解。”俞鹤伦点点头，表示认可，接着问起另一人，“万大人，贺大人知道的晚些正常，不过你应该知道吧。”
万乾章立马躬身回复，“回禀陛下，据三日前海运船队带来的消息，10月江南粮价的确下降，从九月的每石均价2.4两下跌，跌破每石二两，最低有每石1.7两。”
这正是俞鹤伦要的答案，他转身面向隆兴帝，神色严肃地说道：“陛下，江南粮价从九月到十月，不过一月，粮价跌幅竟有近三成，到如今，十一月恐怕还要低得更多。
北方粮食均由江南供给，南北相距千里，价格浮动从九月到十月却如此相似，若是从眼下情形看，祸源在江南。若要详查，恐怕要派人前往江南了。”
隆兴帝面对俞鹤伦的建议微微点头，但开口却不是采纳此建议，而是转问牛继宗，“牛爱卿，后金军截断河运补给线，东征大军是否有患，需要朝廷再行增兵？”
“回禀陛下，补给线被切断本就在计划之中，且十月已是初冬，到如今辽河结冰，船只难行，有无此线于大局本就无碍。
当初四五月兴兵，就是旨在在今年入冬前，北线部队攻取中固城、开原，完成对后金核心地带的包围，以实现一举歼敌于南的构想。
如今北线部队根据前日的军报，北线部队已经完成对中固城的包围，前锋抵达开原城下，只需静候佳音。
至于大军后勤补给一事，几月前虞公就以将山东流民组成的驮夫队调往锦州，如今只需改由锦州的陆上补给即可，锦州补给线处于锦州防线后方，后金军无力冒雪跨过千里辽泽，攻破锦州堡垒群，破坏补给线更是无从谈起。
陛下尽可放心。
至于辽东是否还需增兵，时下正值隆冬，后金军必然会乘本朝河运线被切断，向东征大军主力发动猛攻，以求在我方补给困难之际，实现歼灭。
而如今我方补给不受影响，东征军在攻取新民州后一直在加固，陈总督对于今日情形早有准备，只要保障锦州补给线的军需运输不中断，就必然无事。
隆冬季节，敌攻我守，我军占优。而蓟辽镇中锦州军还可出兵一万八千众，守备军还可出兵两万众，这些部队早先都做好了战斗准备，只是看辽东形势，随时可以投入战场。
三月之前，我们无需增兵辽东，不然只是徒耗军资、国力。”牛继宗谈起兵事，一改往日的粗犷，显得文静周详地多。
隆兴帝微颔首，“爱卿此话甚慰我心，朕虽早知计划，可到头来心里还是不安，如今爱卿所言，才叫我放下心来。”
“微臣不敢，此战全赖陛下圣明，我等不过尽报君恩。”牛继宗谦逊地说道，头又往下低了低。
隆兴帝轻笑一声，“爱卿此话不实，不过朕爱听。”
“虞公，通州仓的储粮若是在保证前线供给的前提下可否大量投放？”隆兴帝问的第二人便是内阁首辅李嵇。
“回禀陛下，臣来前已经同万总管、贺尚书计算过，通州仓可拿出八十万石用于投放。”李嵇恭敬地回答道。
隆兴帝听到回答，深思十余息，随后下令，”既如此，便开仓放粮，具体尺度就交由虞公操办了。”
“臣定不辱圣命。”李嵇起身接旨，神色庄重。
这不算完，隆兴帝一声“胡阁老”，胡之问立马出列，候旨，“臣在”。
“刑部右侍郎朱简，我记得是直隶人？”隆兴帝问道。
胡之问一愣，不过反应很快，答道，“回陛下的话，朱大人是直隶正定府人士。”
“命其即刻启程，领三司官员南下江南，查清此案，四月前朕要给天下人一个交代！”隆兴帝洪声正色道，“另命右都中郎将王璨率麾下五百武选郎随同南下，敢于阻拦办案者，特许前斩后奏！”
“诺！”李嵇领殿内众臣领旨，声音整齐而洪亮。
戴权一声“散朝！”，众臣们如释重负，缓缓退出太清宫。林如海混在人群中，还没出殿门，戴权便一声“林大人”，将他留住。
等戴权近到一步前，躬身献语，“林大人，陛下有旨意，他在春熙园等你，您随我来吧。”
林如海心中一惊，他的手心瞬间沁出冷汗，顶着周围上官、同僚们异样的目光，强挤出一丝笑容应答，然后跟在戴权身后，离开人流，孤身往宫中走去，身影在这寒冷的冬日显得格外落寞。