燕如烟支撑着疲惫的身躯，看着养心殿的烛火在黎明前变得愈发昏暗。她的伤势虽已好转，但胸口的疼痛依然如影随形。皇帝的那句\"朕爱你\"仍在她耳边回荡，令她既欣喜又困惑。然而，比起儿女私情，朝堂危机和边境威胁更需要她全力以赴。
\"陛下，臣有一策。\"燕如烟直视皇帝的眼睛，声音虽轻却不容置疑，\"北狄集结兵力，虽是示威，但若我朝一味退让，只会助长他们的气焰。臣请求亲自前往北狄，与北漠王谈判。\"
此言一出，殿内众人皆是一惊。
皇帝眉头紧锁，双手不自觉地握紧。\"不可！你伤势未愈，怎能冒此风险？\"他的语气中不自觉地流露出超越君臣之情的担忧。
\"正因如此，\"燕如烟平静回应，目光坚定如铁，\"臣带伤出使，正好向北狄展示我朝的决心。再者，若由臣亲自前往，可避免朝中那些被收买的官员从中作梗。\"
张清风上前一步，拱手道：\"臣愿随燕大人同去，暗中保护。\"
唐平山也道：\"老臣认为此计可行。以燕大人的智谋，或许真能化解这场危机。\"
皇帝沉默半晌，眼中闪过痛苦与挣扎。他知道燕如烟所言极是，但又不忍让她在伤势未愈之际冒险出使。
\"陛下，\"燕如烟柔声道，眼中却是坚定的神色，\"国之存亡，臣不敢后退半步。若臣能促成和平，为陛下分忧，纵是付出性命也在所不惜。\"
皇帝深深望着她，终于缓缓点头。\"准奏。但你必须答应朕，务必小心行事，平安归来。\"这话说得近乎乞求，让燕如烟心头一热。
次日清晨，燕如烟站在宫门前，身着素雅白衣，腰系青色丝带，看上去已无半分病容。只有近距离接触的人才能发现，她的脸色依然苍白如纸，眼中也有掩不住的疲惫。
\"这本《北狄风土志》请大人带上，或许有助于了解当地习俗。\"叶如歌递上一本厚重的书册，眼中满是担忧。
\"多谢。\"燕如烟接过书，对她露出一个安抚的微笑。
一旁的张清风神色冷峻，向她微一点头，用只有两人能听见的声音道：\"属下会暗中保护大人，请放心。\"
皇帝亲自送行，虽穿着龙袍，却无半分帝王威严，眼中满是不舍与担忧。他在众目睽睽之下，将一枚玉佩郑重地交到燕如烟手中。\"平安归来。\"简短四字，却包含了无数复杂情感。
燕如烟接过玉佩，行了一个肃然的大礼。\"臣必不负陛下重托。\"
当她跨上马背，朝着北方疾驰而去时，心中充满了坚定的信念。北方的风比她想象中更加刺骨。
燕如烟裹紧了厚重的狐裘，眺望着远处连绵起伏的雪山。经过十余日的长途跋涉，她终于抵达了北漠边境。天空阴沉沉的，似乎随时会有暴风雪降临。
\"使者大人，前方就是北漠的哨站了。\"随行的翻译官指着远处的一座简陋石楼，声音因寒冷而微微发抖。
燕如烟微微点头，眼中闪过一丝警惕。根据她的读心术，这个翻译官对北漠似乎有些过于熟悉，恐怕不单纯是表面上的身份。但这正合她意，可以利用此人探听北漠的虚实。
一行人刚到哨站，就被北漠的士兵团团围住。这些士兵身材高大，穿着厚实的兽皮，眼神警惕而凶狠。
一个看似首领的人上前，用生硬的汉语道：\"中原使者？\"
燕如烟微微颔首，从怀中取出皇帝的信物。\"奉我家陛下之命，前来与贵国商议和平之事。\"
那人接过信物看了看，眼中闪过一丝诧异，但很快恢复了冷漠。\"跟我来。\"
他们被带入一间简陋的石屋，屋内生着熊熊火焰，暖意驱散了些许寒意。没过多久，一位身着华丽兽皮的中年男子走了进来，看架势应是位高权重之人。
\"在下北漠右相阿史那·巴勒，奉我王之命前来接见中原使者。\"他的汉语流利，但语气却透着一股说不出的傲慢。
燕如烟心中警觉，但面上不动声色，微微欠身：\"燕如烟见过右相大人。\"
阿史那·巴勒目光在燕如烟身上停留片刻，眼中闪过一丝轻蔑。\"我王期待已久，已在王庭设宴相迎。只是...\"他故意停顿，嘴角挂着意味深长的笑容，\"前往王庭尚有三日路程，道路崎岖，不知使者大人能否承受？\"
燕如烟敏锐地察觉到了其中的刁难之意。作为使者，她若是畏惧路途艰险，就已在气势上输了一筹；但若是强撑，以她尚未痊愈的身体，恐怕真会吃不消。
她决定以退为进。\"右相大人过虑了，\"燕如烟唇角微扬，眼中透出一丝自信，\"在下虽是女子，但自幼习医，对药草颇有研究。适才注意到贵国士兵中似有不少人面色发黄，想必是饮食不慎所致。若能见到贵国王子，在下愿意献上一套调理之法，保证三日内见效。\"
阿史那·巴勒闻言，眉头一皱，眼中闪过惊讶之色。燕如烟通过读心术，捕捉到了他内心的波动：北漠王子确实病了，而且久治不愈，这是北漠上下都守口如瓶的秘密。
\"使者大人医术精湛？\"他半信半疑地问。
燕如烟微微一笑：\"略懂一二。若能为贵国解忧，也是两国友好的象征。\"
阿史那·巴勒沉吟半晌，似乎在权衡利弊。最终，他点点头：\"既如此，请使者大人随我即刻启程。\"
燕如烟心中暗喜，第一关算是过了。
然而，当他们真正踏上前往王庭的路途时，燕如烟才明白什么叫\"道路崎岖\"。崎岖险峻的山路上布满积雪和冰凌，一不小心就可能坠入万丈深渊。寒风凛冽，似要刺穿骨髓。
更糟的是，阿史那·巴勒似乎故意命令车队走最为艰难的路线，每当燕如烟的马车经过特别危险的路段时，他都会放慢脚步，似乎在等待她惊慌失措地求助。
但燕如烟始终保持着沉默的尊严，即使身体因颠簸而疼痛难忍，也未曾露出半分软弱。她知道，这是北漠人对她的试探，是对中原使者尊严的挑战。
夜幕降临时，一行人在山腰的一处平地扎营。燕如烟独自坐在篝火旁，望着漫天繁星，思索着接下来的对策。
突然，一阵轻微的脚步声惊动了她。转头望去，只见一个身材瘦小的北漠女子正怯生生地站在不远处，手中捧着一个冒着热气的木碗。
\"使者大人，\"女子用生涩的汉语道，\"我是右相大人的侍女。他命我送些热汤给您暖身。\"
燕如烟接过碗，嗅了嗅，闻到一股奇特的药草香气。她的眉头微皱，用读心术感知到女子并无害人之意，但这汤水中确有问题。
\"多谢，\"燕如烟微笑道，\"不知右相大人可有话带给我？\"
女子迟疑片刻，低声道：\"右相说，若使者明日身体不适，可减慢行程。\"
燕如烟心中了然，这碗汤是故意下了轻微的泻药，想让她体力不支，在北漠人面前丢脸。
\"替我谢过右相关心，\"燕如烟轻啜一口，神色如常，\"请告诉他，我很期待明日能见到贵国的壮丽景色。\"
女子惊讶地看了她一眼，匆匆离去。
燕如烟将汤碗放在一旁，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸吞下。这是她临行前特意准备的解毒丸，可以抵御一般的毒药和药物。
第二天清晨，当阿史那·巴勒满脸期待地来到燕如烟的营帐时，却发现她已收拾妥当，精神奕奕地站在帐外，仿佛昨夜的汤水对她毫无影响。
\"右相大人早安，\"燕如烟微笑道，眼中闪烁着智慧的光芒，\"昨夜的药汤甚是温暖，使我一夜好眠。不知今日我们何时启程？\"
阿史那·巴勒脸上闪过一丝尴尬和惊讶，但很快恢复了镇定。\"使者大人果然不同凡响。\"他语气中透着一丝敬意，\"我们即刻启程。\"
接下来的路途，虽然依然艰险，但阿史那·巴勒明显收敛了刁难之意。燕如烟通过读心术察觉，这位右相对她的态度已从轻蔑转为好奇和谨慎。
第三日傍晚，一座雄伟的城池终于出现在眼前。城墙由巨石砌成，高耸入云，城门两侧是两座威武的石像，雕刻着北漠传说中的神兽。
\"北漠王庭，到了。\"阿史那·巴勒宣布道，语气中带着自豪。
燕如烟深吸一口气，让自己的心绪平静下来。真正的挑战，现在才刚刚开始。
车队缓缓驶入城门，两侧是列队欢迎的北漠军士，他们手持长矛，神情严肃。街道两旁的北漠百姓好奇地望着这位来自中原的女使者，窃窃私语。
进入王宫后，燕如烟被安排在一间豪华的客房休息。房间布置典雅，窗外是一片宁静的庭院，与北漠人粗犷的形象大相径庭。
侍女送来热水和干净的衣物，燕如烟借机询问了一些宫中的情况。通过巧妙的交谈和读心术，她了解到北漠王阿史那·铁木尔确实只有一个儿子，而这位王子已病重多日，众多医者束手无策。
\"明日觐见仪式上，我必须把握住这个机会。\"燕如烟自语道，眼中闪烁着坚定的光芒。
夜深人静时，一个黑影悄然出现在她的窗前。燕如烟早有准备，轻声道：\"张大人，一路辛苦。\"
张清风身形一闪，已站在屋内。\"属下来迟，还请大人恕罪。\"他单膝跪地，神色凝重，\"这几日属下一直在暗中观察，发现北漠宫中暗流涌动，似乎分为两派：一派主战，由大祭司领导；一派主和，以王后为首。\"
燕如烟点头：\"此事我也有所察觉。看来我们要面对的不只是北漠王，还有这两派势力的角力。\"
张清风又道：\"还有一事需警惕，北漠王后似乎对大人颇为警惕，据说已安排了人监视大人的一举一动。\"
\"无妨，\"燕如烟眼中闪过一丝精光，\"明日觐见时，我自有计策。你继续暗中保护，若有异动，立即通知我。\"
张清风应是，身影一闪，消失在夜色中。
燕如烟望着窗外的星空，深吸一口气。明日的觐见仪式，关乎两国和平，也关乎她此行的成败。她必须运用全部的智慧和勇气，在这异国的王庭中，为大周赢得一线生机。
而此时，在北漠王宫深处，一场关于这位中原使者的密谈正在进行，决定着她明日将要面对的险境……