“一万五千石哪里够吃？既求了我来，我们该给补到三万石……今年粮价如何？若同我方才吩咐的一般布置，或许还得到外省买粮才够数？”
“如今的粮价日日不同，连连升高。城里来的信上都有记，我这便去取来放在您书房里。外省的价格，我现在派人去打听。”
“好的，去吧。”
夫人吃完了原本用来招待孙知县的点心，看起来心情好些，伸伸懒腰准备站起来。
“太太……”螽羽有些出神，欲言又止。
“怎么了？蝈蝈，你有什么事要同我讲，讲出来便是了。”
“螽羽见识短浅，不知规矩……只是好奇，本地大户历来要出如此巨数的周济？”
“往年也有过灾荒，各家都有周济。至于数额，我不是太清楚。你这么一说我倒是想到，是该送信过去互相通下消息的。”
“民间各家设置的粥棚茶摊比官府还要多些，也是常例？”螽羽委婉道，“螽羽原还以为，各家是从库仓中取出粮食送到县衙门里，再周转些银钱出来，这般补齐官府的空缺。”
夫人面色茫然。
显然，夫人没有意会螽羽的意思。
虽说螽羽身在张府，清楚明白张家并不是铺张浪费、酒肉横街之徒，甚至连一些京官府中纵情享乐行径的十之一二都无。可张家到底是一方巨贾，外人是如何看待、如何作想，恐怕难以悉知。
……不过夫人既如此安排，说明往年也一向如此。果然该是螽羽多虑了。
这么想着，螽羽便住了口，伸手扶夫人站起来。
夫人见她伸手，也立刻习惯地搭手起身：“好啦，我们回去吧。你之前给我读的《史记》是不是已经读完了，下一本读什么，该读《后汉书》了？”
“照着顺序读《汉书》，再读《后汉书》。如若夫人想听别的，读别的也好。”
“就照顺序吧。反正我也记不住那些几百几千年前的死人故事。”
夫人嘻嘻一笑，挽着她往后院走。
螽羽刚走两步，突然感到有些烧心似的胸口发闷，在原地停了停。
其实刚开始服侍夫人时，因着螽羽从前没有这般连日站着立着、走着跑着的经验，时常累得眼前发晕。但一年多过去，饶是金尊玉贵的官宦小姐、不事生产的优伶娼妓，也已把双腿和脊背养得挺拔了。
——而今日只是一上午站在屏风后听夫人与孙知县说话，怎就这般劳累了？
“蝈蝈，你身体不舒服？”
“不要紧……许是癸水将至，身子不爽利。”
“螽羽姐姐近几日吃得也少，胃口不好。”南南作谴告者也。
“既如此，快请郎中来看看吧。”
“是，南南这就去！”
“蝈蝈你也真是的。”夫人抬手戳她的额头，“身体不适、心绪不快怎么总是憋着？我张家悬壶济世药堂遍天下，你不好好享受，打算留着给谁用呀。”
“蝈蝈从小体弱，对不起太太老爷的厚望……”
“少来。你就是怕我呗，不敢同我讲话，在我跟前总是战战兢兢像个鹌鹑！怎么这么久了还怕我啊？”
“蝈蝈不敢——啊，我是说，我不怕太太……”
“没事，怕就怕。我还怕别人不怕我呢。”
夫人嬉皮笑脸地与她开玩笑，贴到她身边，掺她回后院屋里坐下。
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螽羽身体疲乏、癸水不调，原来是有身孕了。
从正月里那次同房算来，孕事已有三个月余，细看起来确乎显出几分不同的身姿。
夫人高兴地不得了。
“这天大的好消息得赶紧告诉老爷！快快快，发信去，快马去！一路人走驿道一路人走船，越快越好！算了要不我自己去？哎哟不行，这会儿不好走开的……快点快点，拿笔墨过来！胡二左！把胡二左叫过来！”
在屋子里好一番着急忙慌来来回回，信才算是写好递了出去。
接着命人从库房提滋补品、差人到省城请女科大医来开安胎药，金银珠宝赏赐、全府上下开宴、四方布施祈福……纷纷不在话下。夫人对妾室有孕这样的家事不曾有过经验，想起一桩来便吩咐下去一桩。
到入了夜，夫人还在忙着拾掇。小小的、橘红色的身形像个火苗在张府里上下蹿。
她督着下人们把院子侧边的厢房给收拾干净，差人把螽羽的东西都搬了过来。一律亲自过目，旧的换成新的，布料稍微次些的被褥衣衫也都不要了，抱夫人自己的过去用，天明再请人裁做。
待到终于安置好，又到厨房去亲自煲了冰糖百合燕窝，端到螽羽手里，看着螽羽喝。
螽羽活到十八岁，何曾被人这般如珠似宝地捧在手心里。
高兴么？自然高兴。受宠若惊。
——这是张老爷的第一个孩子。在这个家里，再没有比子嗣更好的喜事。
怕么？
却也有些怕的。
螽羽没有生产过，她的母亲来不及教养她为人妻女之道便过世了；而在妓院里，怀孕是一桩极其可怕的事。就算生产下来，那些孩子也不过沦为新的龟公、新的雏妓。
她见过许多因为打胎或生子而摧胸破肝、踣地呼天，最后命丧血海的女人。
她会不会成为其中之一呢？
她不知道。她也不配去想。她现在只应当高兴。
她望着夫人里里外外忙碌。
等到夜深点了灯，夫人搬把小椅子到她身边，蹲在地上，用胳膊环着她的腰，把脑袋轻轻贴在她肚子上，就这么一直贴着，时不时发出几声脆脆的笑。