“奴婢猜想，如今孙知县已在四处收拢民心了。待到‘九月筑场圃，十月纳禾稼’的时候，每家每户都指着壮丁归家秋收，正是了结此事之时。”
“九月……那可还有好久。当真等得起么？”
夫人站在廊下，抬头朝天上看。
现在已经出了梅雨，天空一碧万顷，阳光里像迸着火一般扎得人皮肤刺痛。
“我还得再去看一看……”夫人喃喃道。
螽羽扶着夫人的手，将夫人拉回屋檐影子里，为夫人擦拭额角沁出的汗滴。
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这日不是螽羽值夜，螽羽是在西院自己的房间里入睡的。
一个人独居，螽羽早晨总会醒的早些。
今日却还要比往常更早。
梳洗完朝夫人院子里走去时，晨钟都还没响过，整个大宅里静悄悄的。
可走近院子，却听到夫人正在庭园里头骂人。
“你个小贱蹄子！再也别回来，再也别来求我！——你以为你喜欢的是什么好人聪明人？那是一头看到悬崖不停步的倔驴子一只咬了人不松口的臭王八！他没胆量砍人的脑袋就算了，你也便听他的吗？你们再不走就是等死，我可不管你们两个的脑袋到时候在不在自己脖子上挂着！”
螽羽朝院子里看，只见夫人站在院子中央，用手指着天梗着脖子骂骂咧咧。
南南跪在夫人脚边上，双臂用力抱着夫人的腰，像是怕夫人化作一道烟雾追出去似的：“太太，你别生气了，算了吧！太太……”
螽羽没走进去，默默躲在院子外站着，直到南南惊惶的哭声止住，才装作是刚巧到的样子慢慢过去打招呼。
伺候夫人用早饭时，夫人叹着气，扶着额头对她说：“你和县太爷说得对，现在根本不是劝得动人的时候！……我再不想理那些事情了。”
她的嗓子都有些沙哑了。
“太太别动了气伤着身体。”
螽羽放下筷子走到夫人身后，用指尖轻轻地揉夫人的太阳穴。
这些按摩安慰对夫人惯是有用的，夫人闭着眼，气息一点点顺下来。
“太太，老爷昨天的信里写了什么？”螽羽想了个别的话题，“太太您告诉奴婢好不好呀？”
通常老爷每个月寄一封家书回来。
路途遥遥，有时候上旬便到了，有时候又要到下旬，有时候两三封堆积着，迟了十天半个月才连着礼物一起寄到——都是常事。
可这两个月老爷寄信似乎是要比往日寄得慢了，写的内容也少。
螽羽收到的信笺中，往往只是几句问安。写给夫人的倒还长一些。
——老爷似乎并不很在意崖仪县乡民请平粮价一事引发的风波。
“能说什么！他不就一心扑在他的‘援军大业’上头……”这个话题也不好，夫人又微微蹙起了她那对早上起来尚未描摹、蛾翅似的圆而浅的眉毛，“是有说前不久连着三战大捷，降服了一位北戎大将——朝廷正高兴，要给他封赏呢。不过反正这几年北疆一向是来来回回，一会儿好一会儿坏的，我看不值得怎么样……”
自打那日之后，夫人确实不常把岩下村、聚众民变的事挂在嘴边上念叨了。只胡二左得了新消息的时候，过来与夫人谈上几句。
——螽羽分不出来夫人是赌气不管还是真的抛之脑后。
这边厢“玉碗冰寒消暑气。碧簟纱厨，向午朦胧睡。莺舌惺松如会意。无端画扇惊飞起。 雨后初凉生水际”，张府上下安安静静地过日子，每天只专注琢磨如何消暑去火。
那厢外头的纷纷扰扰，却只是被隔在院墙外头，并不会因为“视而不见”而消减几分波诡云谲。
九月，应天府派了兵，驻扎在岩下村里。
“夫人，您不过去看看么？”胡二左的神情难得透露出几份焦心。
“我不去。你差人把犒劳官爷的银钱、吃食送过去，表表张家心意便罢了。”
南南也拉着夫人的袖子。
“太太，我去探望过东东姐姐，可我不知道怎么说才好！太太您就再去见一见她吧……”
夫人一拍桌子，赌气道：“她有了自己的情郎，要为他赴汤蹈火呢，你管得着？一帮没出息的东西！他蠢，她更蠢！想证明自己不是废物？我呸！爱逞英雄就去逞。我可不管。”
过了不久，又是一个寻寻常常的日子，是九月中旬的一天，黄历上写着“凶神宜忌”。
左管事冲进来，说“官兵突袭，变民已被缉拿，送往省城去了”。
“人们还说……还说……”
“说什么？”
“说官兵们往山里开火炮，猎到一只大狐狸……要带回去……献给知府做领子……”胡二左说不下去似的，低头掩面。
南南“哇”地一声大哭起来。
夫人面色铁青，跌坐在椅子里，身体轻得像是一团炸起来的毛似的震了震，眉眼似乎都变得尖耸扭曲。
螽羽低着头，掐着掌心不敢发出一点声响。
那天晚上螽羽做梦了。梦到自己走在省城高高的城墙下面。
城墙正门上方拴着好几个人头，是官兵平叛的战利品。
夏日炎炎、水雾浃洽，头颅上的肉已开始腐败剥落了。
螽羽还是认出来，挂在最边上的那颗脑袋，一蓬乱发下是杜阿七的脸。
【拾玖】冬至
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螽羽又梦到年初正月里的“舞龙灯”。
一转眼的功夫，眼前细细碎碎落着白色的雪片。她跟着夫人去前院看“龙头”。
本乡传统，元宵节前要“舞龙灯”。
不是寻常的龙灯，是每家每户出一截用板凳扛起来的灯，届时将木凳连在一起，变成了一条长龙——村镇越是兴旺，龙自然也就越长。