看着夫人每天兴冲冲地安排这个安排那个，螽羽也被带动得兴奋起来。日子总算是有了些盼头，可以将年中那段阴郁的气氛扫到角落里。
老爷到省城时，先派了人连夜赶回来告诉夫人，于是夫人便能知道老爷哪天会到家。
冬至一早上，夫人起个大早，亲自到厨房去安排下人们备席，又吩咐把前厅仔细洒扫几遍、把大门口的泥地用水泼湿以免飞尘。
算算时辰差不多了，急急到前院去等。
螽羽看着夫人在门口徘徊来徘徊去的身影，夫人像一只蝴蝶，扑闪着翅膀一心去找那朵被她看入眼的花。
螽羽这才想到——去年的这个时候，是自己“过门”的时候。
夫人如此这般地期待着老爷的到来。
可老爷却是带着一房妾室一起回来的。那时候的夫人，心中究竟如何做想？
哪怕事先已经听闻了此事，可是自己的脚迈过了张府的门槛，就是一根针刺进夫人原本欢欣不已的心里。
夫人似乎是注意到了她的视线，回头与她对视上，什么也没想似的立刻露出个灿烂的笑脸——夫人正高兴着，任谁在她眼睛里都能被照出一层欢快的华光。
这时，门童从镇子外跑回来，气喘吁吁大声喊着说看到老爷的车马了。
夫人赶忙命人将大门打开。
螽羽也朝外探头，听到哄哄的雨点般的人声，看到远远晃动着的游云般的商队影子。
她的心忽然提起来：
老爷这次回来，会不会又带了一房更加年轻貌美的小妾呢？
【贰拾】仙人
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老爷没有带女人。
老爷是带着一套御赐蟒袍回来的，没有穿，捧着紫檀木匣子到祠堂里去烧香磕头，再回到屋里，小心翼翼摆出来支在架子上。
——这便是他最最心爱的东西了。
“夫人你看，这二品蟒袍如何？”
夫人对这身冠带嗤之以鼻。
“不就是花纹精致点？我看没什么稀奇的。啧，这是什么蟒绣得真吓人。”
“哎哟，夫人你仔细看看嘛，你看这颜色，你看这纹样？这可不是普通百姓能穿的，是皇上御赐呀！”老爷像是在撒娇了。
夫人才勉强道：“那好看当然是好看的了，万里挑一的稀罕玩意嘛。”
“是呀，多气派！”
螽羽站在几步之外看着夫人和老爷。老爷似乎比初春离开时要瘦了，两鬓的白发更多了，脸上那双大大的眼睛显得更加亮，像被用那蟒袍上的金线缝过一样——他为朝廷军饷操劳奔波、经营数年，终于换来这身御赐华服。
流水一样的宴席铺开来，全镇的人都来吃饭喝酒、恭贺张祐海老爷。
村镇上是不讲什么宵禁的，迎来送往之声到二更天才渐渐息下来。
夫人在榻上懒懒躺着，用炉子煨着醒酒汤，一边听螽羽读《二十四史》，一边等老爷回来。螽羽读得困了，饶是在她边上点了白蜡的蜡烛，还是觉得书上的字全都胡成一团。
“这么困了，那赶紧去歇息吧。”
南南已经趴在夫人膝盖上睡着了。
“是……”螽羽站起来，往夫人存放毛巾的柜子走。
“不用伺候了，你快回去睡吧。”
这下螽羽才有些醒过来了。她平日里已习惯了睡在夫人屋里，竟忘了今天是老爷回来的日子，往后两三个月，老爷也会宿在这里，哪能让她这个无名无分的女人留在屋内呢。
由两个侍女陪同，提着灯回到僻静的西院。
螽羽坐在窗边，抬头看到如霜刮一般的月色。
冬至天已很冷了。她关上窗户。想起自己住在这里的第一晚，窗户缝里那对幽火般的妖异的眼睛。
今天，想来是不会来看望她的了。
螽羽自嘲地笑一笑，更衣就寝了。
一夜无梦。
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话说螽羽只是忽地想起妖异之事，可没过几日，还真有人上门来“除妖”。
池三爷和钱氏登门拜访，还带了一位道士。
这位道士姓冯，道号取得拓落不羁——二马，人称二马仙人，是常年在浮岩山一代各个县乡间游荡的“散仙”。几十年如一日地摇着个幡子、驮着个法器包袱，一头泛红的棕色头发，五六十岁的人发间一根银丝也无。
胡二左引着二马仙人去安置歇息，老爷夫人请池三爷和钱氏落座用茶。
夫人也不等他们掀开茶杯盖子抿一口，便开口问道：“三爷和妹妹怎么引着冯道士到府上来？外头人瞧见还不知怎么想呢，家里一没红事二没白事的，平白请人来做法？”
“三弟，你带那老道来所为何事？”
老爷的语气听起来比夫人更加疑惑。
相比之下，夫人则已经是把刺儿都装上了，就等着人撞上去似的。
螽羽站在屏风后面躲着，从缝隙里朝外看，见那钱夫人清清嗓子说道：“大哥您这段日子在外头忙着要紧事，姐姐一向贤惠持家，多半没告诉你吧？”
“哦？夫人你可有什么事瞒着我？”老爷笑着问话，并不当真。
夫人没吭声，钱氏紧着说：“姐姐从夏日里开始中暑体乏，一直病到老爷您回来，才开了门迎客。在那之前，是连与我们姐妹吃吃茶聊聊天的力气都没有！”
这当然不是真的。只是前阵子夫人闭门谢客说的推辞。
“姐姐，你可把我吓坏了。幸好今日见到了，妹妹才算放了心了。”
老爷微微侧过脸看了夫人一眼：“那位道士又是什么缘故？”
“大哥呀！您想，姐姐久病，吃药不怎见好——我与我家三爷寻思着，说不定是府里进了脏东西了。您肯定知道，今年开春时闹了山匪，伏暑时又是暴民生事，多亏官府雷霆手段，才免除我们老百姓吃苦……可毕竟，闹出那么多人命！”