李石等人被逼退两步，佩剑仓啷出鞘。
他们惊疑不定地交换眼神——这个常年卡在凝元巅峰的贺明，何时竟突破桎梏？更蹊跷的是他竟如此维护楚铭。“师兄何苦趟这浑水？”李石剑尖微垂，语气已带三分示弱。
却见贺明非但不退，反而剑锋嗡鸣直指众人咽喉。
就在双方剑拔弩张之际，远处突然传来破空声。"李师兄且慢！"来人气喘吁吁按住李石手腕，附耳低语时额头冷汗直冒。
不过几句话功夫，十几个持剑弟子竟像被施了定身术，握剑的手开始不受控地颤抖。
楚铭敏锐注意到，当那传信人提到"独战八位开脉境"时，李石的瞳孔剧烈收缩。
原本剑拔弩张的人群突然死寂，几个胆小的甚至踉跄着往后挪步。"诸位师兄还切磋么？"楚铭故作茫然地歪头，指尖随意拨弄着腰间玉佩。
话音未落，对面响起连串收剑入鞘的声响，李石倒退着拱手：“今日...今日我等只是路过。”
贺明诧异地转头，正撞见少年嘴角转瞬即逝的笑意。
晨雾漫过演武场，将那些仓惶逃离的身影模糊成灰暗的剪影。
李石喉结滚动着，掌心渗出冷汗，远处柳树下那道水绿裙裾随风轻摆。
握剑的指节已泛起青白，他清楚记得三日前演武场，楚铭单掌震碎玄铁桩时扬起的尘雾——此刻若出手，怕是连对方衣角都沾不到。
"诸位面色倒是精彩。"楚铭指尖轻抚腰间玉珏，阳光在镂空云纹间流转成金线。
他抬脚迈步时，三柄寒铁重刀同时归鞘的铮鸣刺痛耳膜。
围观众人如退潮般分开，青石板上几片枯叶被靴底碾成齑粉。
空气里弥漫着令人窒息的压迫感，李石能听见自己牙齿相撞的轻响。
当楚铭与他擦肩而过的瞬间，佩玉流苏扫过他的腕甲，檀香混着新雪的凛冽钻入鼻腔。
身后突然传来细碎银铃声，那是凤栖梧发间步摇在摇晃。"楚铭！”
少年喉间爆出野兽般的嘶吼，剑光破空时竟带出三叠残影。
贺明转身的刹那，玄铁重刀已脱鞘横斩，刀背拍在胸甲上的闷响惊起林间寒鸦。
李石撞断梅枝滚落雪堆时，瞥见楚铭始终未停的脚步，那人正抬手接住飘落的朱砂梅瓣。“今日斋戒不宜见血。”楚铭碾碎花瓣，殷红汁液顺着指缝滴落青砖。
雪地上蜷缩的身影突然剧烈颤抖——不是伤痛，而是发现那抹水绿裙裎始终追随楚铭远去的方向，未曾为他停留分毫。
直到暮钟敲响第七声，最先离场的弟子不慎踩碎冰凌，那清脆的碎裂声惊醒了凝固的人群。
有人弯腰去拾滚落的剑穗，却摸到掌心未干的血迹——不知何时咬破的唇，竟比雪地里残梅更艳三分。
山风卷起落叶掠过青石阶，先前围观的弟子们眼神飘忽地交换着眼色。
不知是谁突然拍了下脑门：“哎呀！我突然想起丹房长老交代的淬火任务还没完成！”
这话如同惊起林鸟的石子，众人纷纷应和。
有个矮个弟子边倒退边拱手：“小弟的锻器炉火还封着呢，诸位师兄恕罪..."话音未落已施展身法掠出数丈。
转眼间山道上只剩李石仰面倒在冷硬的青石板上，秋阳在他瞳孔里碎成摇晃的光斑。
碎石硌得脊背生疼，几只山雀扑棱着翅膀掠过树梢。
当阴影忽然笼罩面庞时，李石嗅到了淡淡的松墨香——这味道他在论剑堂闻到过十七次，每次都在那袭玄色劲装的衣袂间。
"错在两处。"楚铭盘膝坐在三步外的断碑上，指尖摩挲着腰间玉珏，"其一，为红颜冲冠却不辨是非；其二..."他忽然轻笑出声，"明知不敌还要赌命，蠢得倒有些可爱。”
李石猛地撑起身子，喉结艰难地滚动：“要杀要剐...”
破空声打断了他的话，青玉丹瓶在空中划出莹润的弧线。
楚铭背身走向枫林，玄色衣摆扫过满地霜红：“卡在凝元境十年，你当宗门药阁的破障丹都是糖丸么？”
伙房蒸腾的热气里，贺明盯着案板上翻飞的菜刀残影。
三胞胎捧着陶碗围在灶台边，肉香混着灵椒的辛烈在梁柱间流转。
凤栖梧倚着门框轻哼：“他师父可是能把地脉紫参炒出龙髓味的怪人。”
贺明喉结不自觉地滚动，手中茶盏溅出两滴清露。
此刻铁锅突然腾起三尺青焰，映得楚铭侧脸忽明忽暗，案头玉牌上"天厨"二字在烟火气中若隐若现。
无人注意到窗外枫枝轻颤，李石攥着温润的丹丸站在暮色里，指节都泛了白。
山道尽头传来隐约钟鸣，惊起群鸦掠过渐暗的天际。"以楚师兄的修为造诣，怎会选择拜入膳房当学徒？各峰长老竟无人收徒？"贺明摩挲着青瓷茶盏，眉间拧成川字。
这个曾让天剑宗上下惊为天人的少年奇才，如今系着麻布围裙在灶台前颠勺的场景实在太过离奇。
三兄弟中身形最魁梧的胡成天往嘴里扔了颗花生米：“那些老古董？眼睛都长在云纹玉带上了！"他指着膳房外暮色中若隐若现的十二剑峰，"自打三年前宗门改制，寒门弟子的月例灵石都喂了世家纨绔的灵宠。”
贺明指尖无意识划过腰间新结的元纹，忽然想起自己突破时的场景。
那日他引动天地元气冲击开脉境，却因供气不足险些功亏一篑。
若非楚师兄及时送来三枚上品灵石......
"但师兄说这是他的‘红尘道’。"向来寡言的陈三突然开口，手中菜刀在砧板上切出玄妙韵律，"你看这白萝卜，断口处元气流转自成周天。”
窗边传来银铃般的轻笑，红衣少女倚着雕花木格，掌中把玩着青玉药瓶：“上个月他拿二十道‘太极羹’换我的九转回春丹时，刀工可没这般玄妙。"瓷瓶在夕阳下折射出七彩光晕，正是当日救治贺明所用之物。
暮色渐浓时，膳房飘来异香。
楚铭托着鎏金云纹盘翩然而至，盘中墨玉般的膏体流转着星辉。
三兄弟瞬间化作残影，筷尖带起细微的破空声。
贺明望着盘中诡谲的"佳肴"，突然想起三日前楚师兄独战八大执事的场景——那柄玄铁锅铲舞出的，可不正是《天罡剑诀》最后一式？