“我去开什么会！”盖尔想也不想就要拒绝，“这里面有我什么事儿！”
“无论你是英国陆军总参谋部的上校，还是农业托拉斯pnB的总裁，你最好都出席一下。”斯文顿比她更强硬，且祭出了盖尔无法拒绝的筹码，“第一代喷气式飞机和弹射器的图纸出来了。”
“天杀的！”盖尔将听筒一扔，恨恨地起来准备上楼换衣服。
等她换上新订制的那套陆军军服走下楼，发现斯内普仍然坐在原地，静静地望着她。
“呃……”盖尔一时都不知道该怎么说，简直有些胡言乱语起来，“我就去开个会，真的，我不会上战场的，麻瓜的不会，巫师的也不会，之前……那都是意外，对不对？我出事，并不是因为我跑去和谁打架了。”
斯内普不说话，他睫毛都不带动一下的。
盖尔眨眨眼，不敢轻举妄动了。自从斯内普在密道里问出那句话，她就常常觉得愧疚，更何况她对自己未来的下场并不抱什么希望。
“要不……你用个幻身咒和我一起？”她试着问，“真没什么的，一起来看看吧，我问心无愧。”
斯内普终于动了，他慢吞吞地站起身，眼睛还盯着她。
“别乱来。”盖尔猛地又想起他那个疑似是被自己逼出来的白日宣■甚至还要野■的可怖症状，不知道是急性偶发的，还是慢性疾病，“通过社会性死亡让我收手是不可能的。”
“噢……”斯内普嘴角微动，怎么看怎么像是一个险些便要没忍住的笑。
1914年9月，伦敦，唐宁街，内阁会议室。
空气中传来两声轻微的爆响。
“轻车熟路，看来你不是第一次了，是不是？”
“你也不是，我说的没错吧？”
话音未落，会议室的门就被人推开了，斯文顿探进头来。
“我怎么听到有两声？”他茫然地问。
“回声。”盖尔面不改色，“都怪层高。”
斯文顿耸了耸肩，回头招呼了几句什么，很快，大英帝国政府最顶尖的那几个老头子鱼贯而入。
盖尔扫了一眼，只记得有一个特别帅的，别的没了。这几个有形的男人也没有她身后那个无形的男人令她感到紧张。
但她不在意，不代表别人也不在意。自从那条石破天惊的国王陛下手令登报的那一天起，盖尔·纳什的名字就在两议院中暗暗流传，要不是军方的事他们插手不了，她早就成为挑起新一轮政争的导火索了。
而对于个别人，譬如陆军大臣h·h·g、海军大臣w·C，这个名字则更早进入他们的视野，他们好奇已久，却从未有幸得见——整个内阁大概也只有首相见过她，e·d·A·斯文顿并未入阁，他能列席会议完全是因为，只有他能摇来这位神秘而出众的女士。
眼下她板板正正地穿着全套军服，侧身坐在长桌末席上，见他们进来似乎有一瞬间的犹豫，是在考虑要不要站起来吗？
同样的，男士们也有些拿不准主意：他们是该按照对待淑女的礼节对待盖尔·纳什，还是只将她看作一名普通的陆军上校？可同时，她又是还未受封的准嘉德骑士，纹章院不久前公布了她那动物园开会一般的个人纹章——有现任成员去世腾出了空位，只要再过几个月，她就是名副其实的“Lady of garter，madame gale·nash”。
连斯文顿都有些麻爪，是该有个人为双方做介绍的，可这个人难道可以是他吗？偏偏首相见国王去了还没有回来！
会议室的门再度打开，这次进来的是众位阁员的副手——然而谁也没料到一进来就能撞见这样隐隐有对峙之意的名场面。
对于不够大咖的政客来说——特别是“职业副手”，他们的消息更为灵通，记忆力也更好——盖尔·纳什这个名字则更加的清晰有力。
海军有艘秘密航母叫“简妮·布兰登”号对吧？十年前的平权法案也被人称作《简妮·布兰登法案》。可问题是，简妮·布兰登是谁啊？上流社会找不出这样一个人，在市民阶级里影响力逐步扩张的中产圈层也没有这样一位女性名流。
现有可查的所有档案都昭示着简妮·布兰登只不过是一位平平无奇的女商人，家庭教师出身，死于丈夫的谋杀，原因是觊觎财产。可她的名字就是命名了大英帝国第一艘从头建造的航空母舰，就是命名了一项划时代的法案。
怎么做到的，没人知道。
他们只知道这一切都和这位正在桌边放松闲坐的女士有关，她就是简妮·布兰登的受监护人，盖尔·纳什这个名字第一次出现在报纸上，就是因为那桩“科学谋杀案”。
据说斯文顿曾经说过一句名言，经由海军水兵之口，渐渐地也传得无人不晓：“对于盖尔·纳什，我的底线就是，只要她还为大英帝国效力。”
如今这位“别无所求”女士，等得心烦无聊，干脆向斯文顿伸了伸手，斯文顿有些犹豫，但还是从西装口袋里掏出了一厚叠折好的大纸递给她。
然后她就完全无视了一众内阁要人及他们的随员，认认真真地看起那张纸来，一边儿看，一边儿还掏出了随身携带的水笔。
“我就说你们早就上道儿了，几乎不用改，这方向是对的。”她平淡地夸了一句，斯文顿挑了挑眉，有些高兴似的，干他们这行儿的还这么挂相吗？
盖尔·纳什又把纸翻过来，露出光洁的背面。
“我说，要不要搞直升机啊？”她旋下笔盖，几笔画了个草图，“也不难，就是把轮船上的螺旋桨翻转90度，底下再挂个机舱。”