神官脸色难看：“别拿西方那套——”
“哦？那是什么？”直子姬看上去气得不轻，如今终于可以发作了，“我还手了就是妖邪，不还手就得被您烧死，难道不是这样吗？”
千代总算将事情经过梳理了个大概，不由觉得偏见真是害人！神官们觉得直子姬在“横滨骚乱”抢了他们的风头，非说人家是妖邪，哪怕有今上金口玉言都没用，从此直子姬的言行举动都被虎视眈眈的阴阳寮无限放大，怎么看她怎么都是个妖邪——矛盾积攒到今天，终于由一场大火而引爆。
可依照千代来看，如果说英国人的巨舰是不祥之船，那解决了不祥的人怎么会是妖邪？她们姬君明明吉祥得很啊！多少人亲眼见过她被一群雪白的猫头鹰簇拥在当中的景象，听说牧野男爵还画了幅画呢！
但千代还是怂了，因为亲眼见到了神官的能耐，虽然不至于怀疑科学的存在——反正她也不了解科学——但她还是会感到畏惧。
“姬君！”她拉了拉直子姬的袖子，发现那里都被烧秃了，血肉模糊的皮肤在残损的丝织物下若隐若现，“我们走吧？”
直子姬低头看了看自己的伤口，似乎也觉得惊心，便依了千代的意思。但她似乎还觉得不顺意，走出好几步忽然又“霍”地回过身去。
“我绝不会放过这件事，今上面前，您最好先去请罪。”她冷冷地说，“尤其是这场弥天大祸，本起自您所豢养的古怪野兽。”
神官的脸色终于彻底变了，他再度挥了挥扇子——火光大作！
先前那些怎么烧都烧不塌的建筑、怎么烧都不蔓延的火势终于回归了正常应有的节奏，千代还没反应过来，就被直子姬用力往前一推！
“跑！”直子姬大喊，“快跑！”
“我不！”千代还没站稳就回身来拉她，“我们一起走！”
“妖女！”神官厌恶的声音在熊熊烈焰里回荡，“今天就算烧光整个赤坂、整个麹町，我也要把你这个在今上面前拨弄口舌、蛊惑内阁群贤的妖邪诛灭！”
她们的前路已经被封死了，火焰烧得那么高，根本就没有出路。人在极为炎热的环境下■力会消耗得很快，黑烟滚滚之中，千代还在茫然地四处冲撞，忽然被直子姬轻轻一牵。
“姬君？”千代勉强笑了笑，“我们会死吗？”
直子姬本就不出众的五官被熏得乌黑，看着她的眼神和方才五郎八很像，可却又比五郎八复杂得多，千代居然读不懂了。
“不会。”她的姬君如此温柔，“只要千代一直跟在我身边。如果哪一天永山千代要死了，西园寺直子一定也活不长。”
一场绝无仅有的暴雨忽然倾盆而下。
千代从没见过这么大的雨，哪怕是在台风天气。简直就是一眨眼的功夫，她就被暴雨压得抬不起头，雨势那么急、那么密，雨滴大得像是父亲的一巴掌，打得她皮肉生疼。等她反应过来，大火已经湮灭得差不多了，四周都是水火相激生出来的沉沉白烟，唯有那一座住着八岐大蛇的火塔，依旧在暴雨里永存。
“来啊，烧死我！”直子姬坐在雨地里，仰面望向火塔，脸上烟灰混合着粉妆，被滚滚雨水冲刷得黑一块、黄一块的，“此时此刻附近有多少救火的人？就让他们眼睁睁地看着好了！”
神官从火塔下走出来，雨势模糊了他的面容，千代觉得她大概此生都不会知道神官长什么样子了。而随着他的走近，火塔也像真正的火焰一样，在雨水的威压下轰然熄灭了。
“这是什么？”神官问。
“天意。”直子姬回答。
1917年2月，赤坂招魂社突发不明大火，火势凶猛，千鸟之渊1一带付之一炬，所幸并未波及皇居。典侍西园寺直子及侍女受伤，皇太子欧游一行暂缓。
“还要和你说多少次，这不关姬君的事！”千代拄着拐杖，不耐烦地冲辰雄怒吼，“祓禊当天神社烧了，还就在皇居边儿上，还有比这更不吉利的吗？”
那天神官让步之后，她们很快就被五郎八引来的消防警察保护了起来。千代惊讶地发现那几个外国商人竟然还滞留在这里，甚至多嘴多舌地建议直子姬去圣路加医院，说是西洋医生有特效药。至于千代，她受伤没有直子姬重，也不是从三位，当然只是由五郎八带去医馆包扎一下，还得回去继续工作——好在自家屋敷没有被火灾波及。
在直子姬的坚持下，她并未住院，而是从头到脚裹着一条长长的斗篷挡风，由五郎八扶着，半靠半躺在担架上，当天就被抬了回来。千代一个伤员完全插不上手，只好隔着五郎八和碍手碍脚的外国人努力眺望。担架路过会客室时，那个红发女苏茜脚下一滑，险些将担架翻倒。
“怎么这么多水？”直子姬拨弄了一下斗篷，没想到千代就凑在一边，连忙又将脸庞掩住。
五郎八颤抖了一下，小声道：“忘、忘擦了。”
千代也觉得诧异，好几张榻榻米上都汪着水，之前根本没有过！但最令她想不明白的，是刚才惊鸿照面那一眼，昏暗夜色下她看得不是很分明，但……直子姬似乎长得有点儿不太一样了。
所谓“病容残损”，怎么还有人受伤生病反而还变好看了呢？
好在第二天千代去探望直子姬，她又变回了原来的样子，千代想她大概是眼花了，毕竟那些伤口在火场里还没什么，一旦安定下来敷上药，就疼得格外难以忍受。
“五郎八呢？”直子姬吩咐她，“让辰雄收拾收拾，一会儿陛下要来。”