“不长是多长？”老头子很固执。
“这、这……这可不能看我啊！”盖尔张口结舌，“这得看她。”
老普林斯不是很满意地点点头，找相熟的货商喝酒聊天去了。他不知道的是，盖尔嘴里的“她”不是任何一个潘克赫斯特，而是指大英帝国。
盖尔没什么理由再待下去了，这件低领短袖一字肩的夜礼服简直debuff拉满，她浑身不适，还被吹得肩膀头疼！
没办法，当她提出就穿着平常衣服去舞会、反正她也在哀悼期，连行事作风一贯偏保守的老普林斯都提出了反对意见。
“如果您坚持这么做的话，所有人都会觉得pnB要破产了。”对时尚颇有研究的两位潘克赫斯特小姐如此说道，“社交场合的晚装是财力的象征，哀悼期可以不必奢华，但绝不能糊弄。”
然后盖尔就被装饰成了一块黑松露巧克力蛋糕，打蝴蝶结的那些绉绸最好是上半年系门把手的，85后创业者纳什小姐眼里见不得一点儿浪费。
秉着最后一丝职业道德，盖尔坚持将每个房间都遛了一遍，和每个认识不认识的人寒暄致意——大部分都是不认识的，pnB的江山毕竟是简妮带着普林斯们打下来的。
她回到自己房间，疲惫地倒在床上叹了口气。还不能脱掉这条该死的裙子，因为舞会结束时东道主需要送客。
盖尔只好找到一条大围巾，把自己上半身简单粗暴地裹成一个茧，望着床头搭着的巫师袍发愣。
要不要从霍格沃茨退学呢？
她最近一直在考虑这个问题，没有别的，她忙不过来了。上学太耽误事了，pnB没人知道她是女巫，她不可能直接将信寄到曼彻斯特或者诺里奇，而每一次私自离校，都是把校规和法律往地上踩。
以前偶尔踩个一两次问题不大，但现在她至少每周都得踩一次。
潘克赫斯特们是高屋建瓴的理想主义者，普林斯们经常忘了自己已经算是曾经阶级的敌人了，而盖尔自己呢，只会花钱不会赚钱，她最近的计划是给沃土原附近的乡镇修路。
出于某种21世纪人的天真，还打算一步到位直接修成沥青的。
她一度打算去学学怎么铺路，然后自己偷偷用魔法搞定，但魔法比机械还要过分，它不仅节省人力，它压根就不需要盖尔之外的第二个人力，钱是省了，但……嘴里夺食的事她可干不出来。
现代人所有耳熟能详的科技成果在19世纪末这个节点都特别糟心，沥青是有了，压路机还不知道在哪儿呢，感觉还不如水泥。
盖尔郁闷地叹了口气，又看向那套校袍——魔法与她的领域是脱节的，她没办法用魔法做成更多的事，要是那个该死的《保密法》不存在就好了。
pnB机工遇到瓶颈的时候，她也曾想过用魔法解决，但是失败了。并非魔法与麻瓜工业之间有壁，而是……魔法无法超越时代的限制2。以现在的技术水平，做不出更高精尖的机床，那么魔法也不行，那似乎并不仅仅基于巫师的脑子。
也是，不然直接变一张二向箔，把日本拍成片儿她就高枕无忧了。
唉，魔法，说它没用吧，又有点儿用处，说它有用吧，又有用得很有限。
想到这里，盖尔忽然眼睛一亮，爬起来顾不得开灯，抄起笔就就着黑暗盲写，但她知道以她一个人的力量做不成。
她自己有几斤几两她心里清楚，无论斯内普出于“同类”的身份认同、再怎么违心地夸她，盖尔也知道自己跟邓布利多那种人根本没法比。
她不仅需要高明的地理学家，还需要高明的魔咒大师，邓布利多……他那个男朋友叫什么来着？
盖尔漫不经心地往备忘录上洒着吸墨沙，满心愉悦地随手发了个守护神给斯内普：“你在哪儿？有人找我要人呢！”
片刻后，她听见阳台上传来一声幻影移形的轻响。
斯内普并没有进来，没关系，盖尔可以自己出去，她裹紧毯子，几乎可以是脚步雀跃地小跑着推开门。
“圣诞快乐！”盖尔笑道。
“圣诞快乐。”斯内普困惑地看了她一眼，点点头，“这么高兴？”
形势问题变成了技术问题，当然值得高兴。
“下去打个招呼吗？”盖尔走到栏杆边，看到上面还残留着自己恶作剧时留下的手印，心头无限黯然。
除了几间卧室，这栋大宅的每一个房间都灯火通明、歌舞升平，但还有多少人记得简妮·布兰登呢？
盖尔将手慢慢地覆了上去，她绝不会让简妮就这样消弭于时代，她要让她真正的活着。
“跳舞吗？”她抬起头来，眼睛亮晶晶的，比大宅四处装点的炫亮灯泡还要耀眼，“我想跳舞！”
楼下舞池里的音乐声细细地飘上来，是一首时下流行的玛祖卡。打死斯内普他也不会跳这种舞，何况他真的不会跳，就算他想跳的话。
“你只要站着别动就好了。”盖尔宽宏大量地拍拍他的肩膀，紧接着便自说自话地绕着他跳了起来，时不时碰碰他的胳膊，嘴里还喃喃地数着拍子，像只趁着清风快活翱翔的小鸟。
再加上这一身黑，就很像她的守护神。
“你怎么那么高兴？”他忍不住又问了一句，目光追逐着她的身影。
今天是圣诞节，无论巫师怎么无视麻瓜文化，在他的时代，这个节日要和家人一起过的。
但他没有家人。斯内普无法视普林斯们如无物，但彻底从心里接受他是普林斯大家庭的一份子，他也做不到。普林斯们总让他想起韦斯莱，那种热热闹闹充满温情的氛围，或许他心底里曾有过一丝微妙的羡慕，但他绝不会靠近。