乾清宫内，红烛摇曳。
要是朱瞻峻在这里的话，肯定会对眼前的一幕大吃一惊。
朱棣端坐在上首，他看了一圈四周，目光在朱高煦和朱高燧身上多停留了片刻，冷不丁地开口。
“有个事情，我倒是想问问你们——”
“老二，老三，你们说，这仗，该不该打？”
语音刚落，整个殿中仿佛瞬间静止，压抑得只能听到烛火“噼啪”的轻响。
朱高煦自从被关禁闭后脸上的傲气收敛了几分。
但微胖的身躯始终难掩内心的不服。
他原本低垂的眼皮猛地掀起，如同闻到腥味的猛兽，眼底透出了若隐若现的狂喜。
他清了清嗓子，一抹隐忍已久的热切神色浮现在脸上：“父皇，这仗自然该打！我大明甲于天下，咱们的铁骑，不是用来在城中晾晒的。当年您五征漠北，蛮夷无不闻风丧胆，现如今，怎能坐视他们卷土重来？”
他刻意提高嗓音，说到最后，竟颇有些咬牙切齿之意。
显然，关禁闭期间的憋屈让这位骄横惯了的汉王心中积了火。
他许久未能建功立业，这正是一次千载难逢的机会。
朱高炽坐在一旁，肥胖的身躯抖了抖，轻轻摇头。
“父皇，臣以为，这仗不宜轻启。连年征战，国库亏空。北地虽乱，但尚未出现威胁国本之事，若此时兴兵，恐扰民生，百姓更难安康。”
话音一落，朱高煦立刻转头瞪了过去。
“大哥莫非是怕了？北方蛮荒之地的小股匪寇竟逼得我堂堂天朝上国闭门退让？不战而屈人之兵，怕不是书上读多了，脑子糊涂了吧！”
朱高炽却不接话，只当朱高煦是斗气童子，自顾自地品着茶。
朱棣看着两个儿子的唇枪舌剑，面无表情。
他没有立刻表态，而是把目光落在靠角落稍显局促的朱高燧身上：“老三，你怎么看？”
朱高燧被这一问，整个人明显一僵。
他素来性格内敛，此刻就像被丢进锅里的青蛙，浑身难受。
他一边拽着宽大的袖袍，一边期期艾艾地说道：
“父皇...儿臣以为...二哥和大哥都各有道理...此事还是...还是由父皇定夺为好。”
朱高煦听罢，嗤笑一声，讽刺道：“老三，果然是你，一如既往地站在中间哪头都不敢得罪，难怪外人都说你是个缩头乌龟！”
朱高燧的脸顿时涨红，垂下头不敢作声。
朱棣拍了拍龙椅扶手：“你们倒是争得热闹，可朕听着，似乎一个都靠不住。”
他目光扫过众人，最终定格在朱高煦身上。
“老二，你不是一直叫嚣着要带兵打仗吗？现在，可到你展现本事的时候了，说说，这仗怎么打。”
朱高煦等的就是这个机会。
他站起身，拍了拍衣袍上的褶皱，昂首挺胸地迈到大殿中央。
“父皇，儿有一计，以十万精兵分三路推进，直捣漠北老巢！”
他抬了抬手，指着殿内挂着的北方地图。
“咱们可以先挑选京城周边最善骑射的部队，从怀柔出塞一路北上，与东北路军会合，中途设伏截断敌人退路。
第二路自延绥出发，假装攻打他们外围落脚点，实则牵制主力。
最后一路由我亲自率领，沿长城北段直插漠北腹地，速战速决！”
他讲得眉飞色舞，一双眼睛亮得让人不敢直视：
“敌军虽有机动之力，但终究人少粮弱，只要吾等倾其锐气，定能在一个月内强迫他们投降，永绝后患！”
朱棣坐在龙椅上，听得连连点头，隐隐透着跃跃欲试的劲头。
“老二，这招不错啊！甚有我当年亲征漠北的风采！”
朱高煦得了夸赞，更加来劲了。
他双手背在身后，像骄傲的斗鸡一般，添油加醋起来。
“儿这里还有另一计策，若敌军依旧负隅顽抗，不肯束手就擒，可用火攻！调东南军队火炮备至，再以一队敢死之士夜袭敌营，一把火点他们粮草，拖累全军士气！到时他们不上降书也得乖乖跪地求饶！”
话音刚落，朱棣拍案而起：“妙！妙极了！朕就说，治天下要听老大，打天下还是得靠老二！这仗，不打白不打！”
就在殿内气氛逐渐热烈时。
朱高炽却端起茶盏，慢悠悠地嘬了一口。
紧接着，他用袖子擦了擦嘴，平静地抛出两个字。
“没钱。”
这两个字简直像炒豆子落进了火里，炸得殿内气氛陡然一僵。
“什么？”
朱高煦愕然转头，脸上的斗志未及降温便被火速浇了一盆冷水。
“大哥，这都什么时候了，您还提钱的事！这可是为国打仗啊！”
朱高炽不慌不忙地放下茶盏，布满肥肉的脸上浮现一丝无奈。
“二弟，你心里难道没底吗？上次让你管政，父王找你要钱，哪一次你不是从自己裤腰带里掏，三弟不知道，你还能不知国库已经吃紧到了何种地步，去年皇陵修建花了上百万两银子，秋旱颗粒无收，赈灾还补欠着呢。这钱，就算直接从百姓腰包里抽，半年的工夫也熬不出来啊。”
“借啊！”
朱高煦一副理所当然的模样。
“京城那些勋贵富商，谁家没点底子？绑上他们一块儿打仗，胜了他们脸上有光！”
朱高炽用看愚蠢孩子的眼神看着他：
“二弟啊，咱们大明的仗，有时候输的就是这份欠账的信誉。今天你绑了这些勋贵，明天咱们朝廷在他们眼里就是‘放贷霸王’，你看他们还会尊咱们几分？”
朱棣这时插嘴，脸上竟然露出几分不常见的讨好笑意。
“老大啊，大半年...不，不，三个月，咱做个短期手头宽裕的办法。”
朱高炽斜睨了他一眼，语速拖长：
“三个月？行啊，去年修宫殿的时候，儿臣就提议削减费用，您可是瞪了我一顿，谁都没敢答应。”
朱棣老脸一红，竟摆出父子对立里少见的讪讪模样。
“朕，朕知道，可眼下战机……”
“父皇，”
朱高炽当即打断，嗓音放缓。
“如果真打，咱得筹钱得筹粮，最少得一年准备。”
话未说完，只听殿外忽然一阵脚步急促，内侍匆匆跑来通报。
“陛下，锦衣卫副指挥使朱瞻埈有紧急军情求见！”