番禺城外。
诸多农田荒废，只有些老弱妇孺正在耕作。一个个皆是有气无力，只能勉强推动耕犁。耕犁也很破旧，好像随时都会散架。
使者特地下令，让车架速度放慢。看着两侧贫瘠的农田，脸上表情则很古怪。要知道楚定乾最擅长的就是农事，关中亩产大增就是靠他打下的基础。
“这里就是番禺？”
“是啊。”
黄守仁打量着两侧，虽心生狐疑却还是附和帮着解释道：“岭南穷乡僻壤，比不得关内繁荣。殿下再有本事，也是巧妇难为无米之炊。上回为抵御水牛部进攻，城内青壮死伤惨重。诸多农田也被焚毁，日子是相当难过。”
“原来是这样？”
使者若有所思地点头。
这么看来，楚定乾也难成气候。在岭南不仅要面对极其恶劣的地理条件，还得防范越人反叛。别说发展民生，能否活命都是个问题啊！
“我看这路倒是修得挺好。”
“是还行。”黄守仁则是面露苦笑，继续道：“汉王所想，无非是昔日在关中所为，所谓要致富先修路。可在岭南，反倒是让越人更易用兵。”
“哈哈哈！”
使者忍不住笑了起来，看向那些瘦弱的老弱病残，暗自记下。所以说，楚帝的担心完全就是多余的。楚定乾再有本事，也敌不过岭南恶劣的气候和越人。他想要发展民生，也得看越人是否答应。
黄守仁在旁附和笑着。
但是，眼神深处却藏着些狡黠。
在他看来，这些可能都只是表象！
他们的马车离去后，这些妇人方抬起头来。用着越语，古怪交谈道：“话说，殿下为何要让我们这么做？”
“殿下自有其目的。”
“对啊，咱们这几日难得休假，还给咱们工钱。反正就都听殿下的，让我们做什么我们就做什么。”
“对！”
她们得到了命令，要在这片荒地耕作。也不必多认真，做做样子就行。正好他们并不认识土豆，看着地里面郁郁葱葱地，还以为是枯藤野草咧。
看着车驾远去，她们这才停手。这一切的一切，自然都是楚定乾提前安排的。楚帝刚愎自用，还有着疑心病。就算是他再亲近担心人，他都不会放心。这回明面上是给他赏赐的，实则是来摸底的。
楚定乾也是早已料到，当得到消息便令人准备，就是要给这使者送份大礼。只有如此，才能让楚帝打消疑虑，而他才能在岭南好好发展！
……
马车很快便抵达至番禺城下，门口还有缠着绷带的伤卒，身上的皮甲染着血迹还很破旧。城墙还有着诸多箭痕，也是刻意做旧过的。
“站住。”
黄守仁拉开帘布，淡淡道：“老夫是南海郡守，这位是楚帝派遣来的使节大人。汉王成功抵御水牛部，故此派来赏赐。”
“诺！”
守卫不敢造次，连忙开城门。使者则是蹙眉打量着他们，见他们如此凄惨的模样，忍不住出言发问道：“你们这是怎么回事？”
“战场上负伤了……”
“那不好好休息？”
“么人咧……”守卫苦涩一笑，摆手道：“别的伤卒比我还严重，也就我还能动弹下。”
“这……”
使者则是满脸诧异，没想到番禺当地会如此凄惨。黄守仁蹙眉看着，却还是附和道：“想来汉王说的也都是真的。先前水牛部发起偷袭，他虽然勉强守住番禺城，却也是死伤惨重。你看看，就连像样的守卫都没有。若是再有越人进攻，怕是就只能弃城逃跑了……”
“汉王是真不容易。”
使者摇头叹息。
他对楚定乾并无什么意见，作为太监，先前还曾受过些恩惠。只是楚帝的命令在身，况且他对楚帝是出了名的忠心。只是听到这些事，难免有些惋惜。
他这些年都在宫中生活，也见识过楚定乾的本事。只可惜楚定乾骨头太硬，面对楚帝都不愿意让步。就算他是太子，也不该威胁到楚帝的地位。
如今来到岭南，就算是以他的学识，目前也只能苟延残喘。别说发展当地民生了，想要抵挡越人袭击都很困难！
等进了城后，才发现城内情况更糟糕。放眼望去到处都是负伤的士卒，还有些则是老弱病残。现在正值饭点，就瞧见些破旧的瓦罐烹煮着豆饭和野菜。
而楚定乾恰好也在其中，原本的华服此刻却满是补丁。端着陶碗，正在慰问。看到眼前这幕，使者顿时是有些动容。当初的楚定乾就是出了名的亲民，他去赈灾的时候便与灾民同吃同住。
“见过殿下！”
“二位是？”
“在下南海郡守，黄守仁。”
“某为楚帝使者。”使者抬起手来，笑着道：“殿下就藩于岭南，成功抵御水牛部的进攻，所以是特地命我送来赏赐。不仅仅有黄金万两，还有二百匹战马。”
“多谢了。”
楚定乾抬手道谢，下一刻便颤颤巍巍地好似是要昏过去，然后就被陌鸿雁连忙搀扶起来，担忧道：“殿下，你已经有两日米粒未进，还是吃点吧……”
“不行！”楚定乾则是坚持着起身，认真道：“此次番禺死伤惨重，诸多稻田被毁，粮食更是短缺。粮荒一日不解决，那孤就每隔两日吃一餐！”
“殿下！”
“不必再说了。”楚定乾无比认真地抬手，又看向使者道：“还望使者见谅。番禺穷得都快揭不开锅，都难填饱肚子。所以便不留下使者，招待不周也还请使者见谅。”
“不碍事。”使者却不着急离去，缓缓道：“殿下还是一如既往的爱民如子，真是番禺百姓的福气。只是殿下现在应该也都明白了，就算你再有才能本事，也难有发展的机会。这段日子陛下其实偶尔也有提及，对殿下还是很挂念的。如若殿下这时候认个错，也许就能回长安了。就算不能恢复太子身份，起码也能换个就藩的地方。”
“你觉得现实吗？”
“唉……”
使者无奈叹息。
这父子俩固执的简直是一个模子！