晋王宫。
楚桀恭敬起身，亲自给司马彦倒酒，羞愧道：“司马先生消消气，是孤以小人之心度君子之腹。孤只恨自己没听先生的，白白挨了三十杖责，还让先生受了委屈。先生放心，孤今后绝不会像今天如此莽撞，还请先生日后助我！”
“殿下有此想法自是好的。”司马彦连忙将楚桀搀扶起身，抬手道：“吾既然决心帮助殿下，就不会半途而废。其实，殿下根本无需莽撞行事。汉王已经被废，就藩于岭南。他再有本事，没个三五年的时间也无法威胁到殿下。现在真正麻烦的，反而是九皇子。”
“你是说老九？”
“正是。”
“不可能！”楚桀则是蹙眉摆手，“老九如今不过七岁，再怎么轮也轮不到他。没有任何权势，也无多少能力。不论文治武功，岂能与我相提并论？”
“这太子储君的位置，真的是看能力看长幼？”
“……”
面对司马彦的反问，楚桀顿时就熄火了。皇位继承人明面上是看嫡庶长幼，可实际上很多时候都是凭皇帝喜好。真要是看这些的话，那就唯独楚定乾有希望，但依旧被废。
“九皇子是怀胎十二月方生，乃九月九日出生。当晚更有九星连珠异象，太史令借此上书为吉兆，而后昭告天下，大赦赐民。陛下对九皇子也是无比宠爱，就算在外征战也会带在身边。还派人求得数位名师传授治国之术，殿下可曾享受过如此待遇？”
“孤……”
楚桀落寞得低下头来。
司马彦这话还真没毛病！
若要论宠爱，这么多皇子里面要属老九最受宠。简直是肉眼可见的偏爱，每日都带在身边，楚帝得空还会亲自传授本事。有回老九不慎坠马，楚帝是雷霆震怒，重罚了所有相干人等。
虽然老九年幼不起眼，也没见有多少本事。可楚帝却是早早将最富裕的洛阳封赏给他，作为他的食邑。要知道洛阳可是中原之地，当地无比富庶。洛阳一户人家，足以抵得上别郡三户。而楚帝担任储君前，便曾就藩于洛阳！
“还请先生教我！”
“只八个字。”
“哦？”
“韬光养晦，静待时机！”司马彦扬起抹微笑，低声道：“如今陛下正值春秋鼎盛，谁能成为太子皆决于上。趁此机会，殿下可投其所好。暗中则与朝臣结交，得到他们的支持。借用自身锦衣卫指挥使的身份，想办法和禁军搞好关系。等机会来临，不论殿下是否是太子，这皇位都将属于殿下！”
“你是要孤准备政变？！”
“以防万一罢了。”司马彦笑呵呵地抬手，从容道：“通往帝榻的道路，注定是遍布荆棘。若想要上位，自然需要些手段。殿下若不出手，死的可能便是殿下。”
“孤明白了！”
楚桀双手紧紧握拳。
没错，关键时刻还是得靠自己！
他这些年为楚帝当狗，脏活累活全都是他干。包括扳倒楚定乾，也都是他出力。这皇位本来就该是他的，老九不过是贱婢所出，有什么资格与他争？
如果楚帝有些良心，将皇位给他，那就都好说。可要是真敢给老九，那就怪不得他政变夺权！
“在下告退。”
“先生慢走。”
司马彦微笑着拂袖离去，这回也算是不辱使命，成功挑起内部矛盾。趁着他们内斗，楚定乾在岭南便能安稳发展！
……
丞相府，书房。
烛火摇曳，倩影幽幽。
冯兰芝提笔而书，正忙着处理政务。她是出了名的蕙质兰心，冰雪聪明。冯家很多事物，也都是由她在暗中所为。
“兰芝。”
“父亲。”
冯兰芝起身作揖，而疲惫的冯翎则是抬手示意让她坐下，叹息道：“今日魏使已至长安，并且谈成了海盐买卖。首批万石海盐，不日便会运抵长安，每斤只需五钱。”
“啊，这是好事！”
“是啊，偏偏晋王这时跳出来弹劾楚定乾。说他明明不能用兵，却私自招募士卒，吞并了水牛部。在魏国使臣面前，他怎么敢的？！”
“……”
冯兰芝都听懵了。
这人怎么能蠢成这样？
“司马先生没阻止吗？”
“阻止了，他不听，还把人都气走了。”冯翎也是叹息，摇头道：“为父本以为楚桀会是明主，能让我冯家利益最大化。却没想到他会如此蠢笨，险些害得两国断交！”
冯兰芝望着簿册，幽幽叹息道：“只可惜汉王的骨头太硬，跪不下去。若他稍微温和些，再加上我冯家相助，荣登九五也只是时间问题。现在去了岭南，肯定是吃尽苦头。”
“那是他咎由自取，怪不得别人。”冯翎重重冷哼，“他自以为得民心，便可得皇位。可他并不知道，能让他坐上帝榻的，是我们这些世家豪族。还只是太子行监国之权，便要削我们的权。等他真的成为皇帝，只怕是要赶尽杀绝！”
“道不同，不相为谋。”
冯兰芝轻轻叹息，心中却有些刺痛。她也不想再谈论这话题，轻声道：“父亲，去年关中亩产已有一石七斗。今年应该会更多些，还开垦了诸多良田。”
“岭南恐怕就难咯……”
冯翎则是阴恻恻地笑着。
楚定乾自诩能力出众，精通百工农术。可他忘记了，想要发展民生需要有个较为稳定的环境。正所谓橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。
岭南虽被楚国攻下，却始终没能实控，只是被当做发配的地方。在当地有叛乱的越人，有毒蛇毒虫，还有心怀怒火的叛党……就算楚定乾再有本事，短时间内也休想有什么作为。
“兰芝，你也勿要再想他。”冯翎站起身来，缓缓道：“为父会为你寻一良人，绝对不会比他差。楚桀虽然蠢笨，目前却是最有希望的。这样的人，反而更容易控制。你且记住，谁是太子都无妨，重要的是你要成为太子妃！”
“女儿明白！”
冯兰芝同样是坚定起身。
心中仅存的愧疚，荡然无存！
个人感情与家族利益比起来，不值一提！