沈如乔见沈钧安始终低着头，慢慢噙着杯中的热茶，并不答自己的话。
于是她直接挑明道：“世族想要屹立不倒，要所有族人都能安身立命，需得一代代后辈的助力，若世族不能同心则会让数代建立的高楼崩塌，倾巢之下焉有完卵，沈大人是聪明人，应该明白这个道理。”
这时，沈钧安终于将茶杯放下道：“沈娘子这话有些矛盾啊。”
沈如乔一愣，问：“何处矛盾？”
沈钧安笑了笑道：“穆氏族人齐心协力，也不过是将瓷具送进了宫里，成为御用之物，才变得价值连城。可它的身价，依附的是皇权的喜恶，若宫中不再以汝窑为御用瓷器，或是改用其他瓷窑，穆氏如何能保证稳固不倒。”
沈如乔皱眉道：“沈大人说的没错，世家如何强大，也强不过皇权的力量。可世家大族尚且如此，难道沈大人觉得，仅凭你一人单打独斗，就能强过数代人的积累与助力吗？”
沈钧安道：“单打独斗，成还是败，皆由我自己掌控。不依附大树的荫庇，若大树倾倒，也拔不动我的根基。”
沈如乔摇头道：“可你是姓沈的，你父亲和你都记在永州沈氏的族谱之上，这是谁也改变不了的，若是有一天沈氏真的倾倒，陛下难道会轻易放过你吗？
沈钧安仍是笑的轻松道：“我自己的价值，从来不是依附于哪个姓氏，若我连这样的自信都没有，太后又何必煞费苦心，让你来试探拉拢我。”
沈如乔一时有些愣怔，这人本心坚定，自信强大，别说是自己了，就算太后出面估计也难以撼动他的意志。
于是她摇头笑道：“沈大人果然是人中龙凤，若朝中年轻的沈氏后辈能有像你这般能耐，太后也不必忧虑至此。”
许念在旁边看着，沈如乔虽然没达成目的，姿态倒也不显得小气。
这时，沈钧安转头看了她一眼，觉得她只怕是站得累了，于是准备起身道：“沈娘子该说的话也说完了，茶也喝了，我可以离开了吗？”
“等等。”沈如乔道：“今日除了带话，还要给沈大人带一份礼。”
许念在心里啧啧想着：该来的总是要来。
果然，沈如乔拿出一张帕子道：“我有一位表妹，是忠远伯府的嫡次女，平日里爱读书作诗，在京城素有才女之名。她听说沈大人是三元及第的状元郎，对你十分仰慕，特意让我将她的诗作带来，希望沈大人收着，以后见面时能点评一二。”
沈钧安瞥了眼那张帕子，摇头道：“原来自己随手写的小诗，还能当作礼来送，沈娘子这位表妹未免太过自恋。”
沈如乔脸僵了僵，道：“其实我说的礼，并不是这张帕子，而是……”
“而是她表妹这个人。”许念在心里不屑地想着：“原来是忠远伯府的嫡次女，太后可真是煞费苦心了。”
而沈钧安脸色沉下来道：“沈娘子可知道我已经成亲，无论是这帕子，还是别的什么东西，我都绝不可能收。”
沈如乔有点儿被吓住，哪怕是刚才谈起朝堂大事，沈钧安的态度始终是轻松和煦的，让她觉得这人根本不会表露出什么尖锐的情绪。
可自己不过是提了一下表妹，他的态度就完全变了，气场阴沉下来，仿佛被触着逆鳞一样。
她在心里哀叹，看来太后的算盘是打不成了，难道这次真要无功而返。
这时，沈钧安已经不耐烦地站起身，沈如乔没法子，只得跟着站起，道：
“沈大人有鸿鹄之志，夫人虽然出身渝州崔氏，但到底只是个商户女。忠远伯府如今后继无人，唯一的儿子常年卧病在床，不知还有几年可活。若能有个强大的女婿撑起门户，忠远伯必定会倾力相助。以沈大人的能力，伯府的财富和名望，迟早都能为你所用。”
沈钧安看着她冷笑一声：“忠远伯府要找什么女婿，同我有什么关系？我夫人出身如何，又同旁人又有什么关系？还请沈娘子和太后莫要再做这般伸手到人后宅之事，失了体面和廉耻。”
沈如乔没想到他会说的这么狠，一点情面也不留，脸上一阵白一阵红，就这么看着沈钧安转身出门。
许念在跟上去之前，还笑嘻嘻地凑过去道：“看吧，我都说了大人与夫人如胶似漆、蜜里调油，句句都是真话，娘子这银子花的不亏吧。”
沈如乔没想到他这时还来揶揄自己，气得把桌子狠狠一拍，还未放句狠话，许念已经一溜烟跑了。
许念笑着跟上了沈钧安，两人出了酒楼，见四下无人，借着宽大的衣袖掩盖偷偷抓住了他的手指。
沈钧安看了她一眼，手掌将她的手包裹住，问道：“可满意了？”
许念故意道：“当着我当然要说这些好听话，谁知背着我是什么样的。”
沈钧安靠近她一些道：“背着你，我谁也不会见。”
许念笑得眼眸弯起，眼看着两人走上了大路，就将他的手放开，很快上了马车。
马车上的两人在等人的功夫，找外面的小贩买了不少吃食，见他们回来连忙招呼道：“大人和夫人饿了吧，先吃些垫肚子。”
许念确实有些饿了，拿了个糖饼道：“其实刚才还挺可惜的，沈娘子点了那么大桌子小食，据说都是盛福楼的招牌，最后一样都没动。我看那盘桂花糕还挺馋人的。
沈钧安遗憾地道：“早知道你喜欢，就该给你包回来吃。”
许念有些想笑，这人倒是毫不客气，把人家劈头盖脸训了一顿，还准备把人家请的吃食打包。
马车开回了客栈，几人用了午膳，就开始商议今日查到的案情。
根据钱夫人给的供词推断，钱晋根本就不是半夜发疯逃出府里，走到大街上跳湖而亡。
他那时是自己起床穿好了外衣，并未惊动外间的丫鬟，趁着无人看到时，偷偷溜出了府。
“可他为什么要这么做？”白晋想不明白，“堂堂一个礼部郎中，为何要这么鬼鬼祟祟地出门。”
“也许是，有人让他这么做的。”许念道。
“这人是谁？”