此刻的张骞一行人衣衫褴褛、风尘仆仆地出现在河套走廊，朝着长安的方向一跪不起。
他们终于回来了。
戍边的校尉激动地看着他，“张骞，你终于回来了。”
起身的张骞胡子拉碴，衣衫褴褛，向前来迎接他的将士躬身一拜，满是口子和布丁的布衣迎风展开，如旗帜一般，“骞见过各位！”
校尉将他扶起，仔细打量了他周身，见没有受伤，大笑道：“我可担不起中郎将如此大礼，陛下盼你们归来，可是盼了许久。你们这样子乍一出现，我一开始还没有认出来。”
他长居漠北，塞外风霜催人老，但是还能让人忍受，但是听说西域那边大部分地区都是漫天黄沙，戈壁陡山，张骞他们是在用命拼，想也知道一行人遭受了多少磨难。
张骞用破烂的袖子擦了擦眼角的泪水，“我等时刻不敢忘陛下的重托，此次平安归来，也是得天庇佑。”
此次出使西域，数年未归，没想到边陲局势发生了许多改变。
在归途中，他按照去时的情报信息，为了避开匈奴的势力，计划走昆仑山南道那边绕过，到达莎车的时候，才知晓原来大汉与匈奴早已经开战，河套走廊以及附近地区早就被大汉掌控，所以他就又绕了回来。
后来听给他们护行的军汉说，还好他们放弃绕行，因为这些年他们与匈奴已经撕破脸，虽然现在没有像马邑之战那么大的规模，但是背地里的小打小闹一直不曾停歇，羌人那边早就被匈奴占了。
尤其现在边陲正值秋收时节，那些匈奴骑兵经常派人来捣乱打秋草，双方之间的摩擦很多。
张骞听说后，心里也觉得后怕。
张骞一行人在河西走廊修养一日后，次日就骑着当地校尉给他们备好的马匹赶往长安。
……
未央宫中，君臣相见。
刘瑶跟在刘彻身后，看着执手相视的君臣，嘴角不禁翘起。
看着张骞沧桑粗糙的面庞，又看了看才蓄须不久，仪表堂堂的阿父，要知道张骞还比阿父年岁要小，现在两人外貌看着要相差一辈了。
刘彻拉着他进殿，让他坐下，亲手给他斟酒，欢喜道：“今日你凯旋而归，先用这酒润润口，稍后朕为你接风洗尘。”
张骞听到这话，后退一步，伏地叩拜，满脸歉意，“臣虽然找到大月氏，但是未能完成陛下的嘱托。”
这个刘瑶知道，比起找到大月氏，与张骞从西域带回来的其他东西和影响，并不让人觉得惋惜。
“起来！”刘彻将他扶起，恳切道：“你代表大汉出使西域，已经是不世之功，朕怎么因这种小事而苛责你，来喝酒。”
刘彻让他去找西域，一是为了寻找大月氏夹击匈奴，二是联系出访西域各国，将来他与匈奴打架的时候，那群人若是帮不上忙的话，在一旁助威也行，只要不捣乱就好。
刘瑶点头：“对对对！张骞，你给阿父和我多讲讲西域，”
张骞将酒水一口气饮尽，开始说起他们西行的见闻。
他告诉刘彻，他带着随从一路西行几十天，进入溯塔里木河，经过库车、疏勒等地方，长途跋涉，沿途人烟稀少，水源齐缺，黄沙平原无数，横穿过大漠，翻越高原后，就找到了大月氏国。
大月氏国的人也没想到遥远的汉朝会派人来找他们，可以称得上是举国皆惊。
当年大月氏诶匈奴大败，不得不西迁避祸，大月氏的王惨遭杀害，新任大月氏女王则是由他的夫人接任。
他向女王表达了与汉一起夹击匈奴的请求，可惜被女王拒绝了。
被匈奴追击，不断西迁的大月氏在西面寻到的国土比原先的河套走廊更好，物产更加丰富，水源充足，而且远离匈奴，即使才过去了几十年，已经没有东归的愿望了。
而且他们过往与汉朝也不太熟悉，汉朝况且距离大月氏遥远，若是联合狙击匈奴，发生了危险，双方也无法进行支援。
而张骞不甘心，带着人在大月氏逗留了一年，还是无法说服女王。
无奈之下，张骞只得返回。
他详细说了在大月氏国的见闻，对于西行路上的艰辛和困难大多一语带过。
刘彻却知晓有多困难。
大漠黄沙、绝壁高原，夏暑冬雪，戈壁滩上，飞沙走石，热浪滚滚，贫瘠山脉，寒风刺骨，千里冰封。
在这千里之途中，人烟稀少，物资匮乏，风餐露宿，肯定比塞北的行军要苦十倍。
张骞此行不仅见了大月氏女王，还与西域许多小国获得联系，受到他们的礼让，那些西域国家钦慕中原王朝的富庶，一直想要与汉朝来往，但是因为匈奴在中间阻挠，一直没有实现。
张骞一行人的到来，算是打通了中间的关节。
刘彻微微颔首，矜持地笑了笑。
西域小国钦慕大汉的强大与富庶，这是理所应当。
刘瑶窝在他身边，小手攀着他的胳膊，圆溜溜的大眼睛满是期待的光芒，一错不错地看着他。
张骞被她这么热情期待的眼神看的有些头皮发麻，说到最后，眼神都有些不敢与刘瑶对视了。
同时心中想着，还好他此行带了大宛国王送给他的一袋宝石，不知道长公主会不会喜欢。
傍晚时分，刘彻在未央宫举办了盛大的宫宴给张骞一行人接风洗尘。
刘瑶拿到了张骞送给她的宝石，各个都有鸽子蛋那么大，刘瑶也礼尚往来，送了他几本她这段时间让人抄写的线装书，
张骞看到线装书，有些惊奇，他这次去西域，也带了不少丹阳纸，十分受那些西域人的喜欢，价格是中原的千百倍，没想到几年不曾回来，丹阳纸的价格比他去之前低了九成，而且还发展出了线装书，原先需要好几卷竹简才能抄完的书籍，现在一本书就能解决。
若是能将中原文化通过线装书传到西域，亦能增加两国交流。
如果陛下能开通前往西域的商路，他觉得丹阳纸会十分受欢迎，可以与绸缎相媲美。
张骞此次回来并没有带多少东西，只有一些西域国王赏赐的宝石、黄金，记载信息的羊皮纸，还有就是作为口粮的一些农作物种植，比如核桃、蚕豆、芝麻……还有一些香料、葡萄干。
这次因为一直是在摸索着行进，所以无论是去还是回来，都没有带多少行礼。
刘瑶有些失望，这么说来，她又要等一些日子了。
竖日，早朝时间，刘彻册封张骞为博望侯，意为“博得众望”，同时宣告要开通中原与西域的商路，互通有无。
张骞也没打算休息，打算在长安修养一个月，然后带着刘彻的赏赐和诏书再次启程前往西域。
对于如此“工作狂”的狠人，刘瑶是万分敬佩，表示以后一定要让史官给他著书立传。
张骞听得有些不好意思，“骞为陛下做事，不图这些，再说骞做的这些事没到著书立传的份上。”
“足够了。” 刘瑶叹气，踮脚拍了拍蹲在对面的人，“你要相信自己，对了，去了西域，记得要将西域所有东西都拿一份，那些金银宝石可以少带些，我对西域的粮食、植物还有手艺品比较感兴趣。”
张骞看着面前粉雕玉琢的小女孩，含笑道：“好！微臣遵命！”
刘瑶：“你什么时候出发”
张骞：“十月就走。这次陛下还派了千人士兵追随我，沿途搭建驿站。”
陛下要在西域开商路，沿途肯定要建造驿站的。
这次有了这些人，他们的旅途会顺畅许多。
“十月就走啊！”刘瑶小眉头蹙起，她这段时间一直在宫中搜罗水晶，打算给他做一个望远镜，可惜找到水晶要么不够通透，要么形状不好。
难道真要她动手烧沙子将玻璃弄出来，主要是她当年“物理化”能看，也不会选了文科。
玻璃怎么烧来着，除了沙子，还有啥来着。
刘瑶咬着手指，攒起眉头。
似乎是沙子、石灰还有……碱来着。
不过石灰石真是个好东西，好多化学原料都需要，而且还能杀菌除虫。
“长公主” 张骞见她走神，轻轻喊了一声。
“呃……哦。”刘瑶反应过来，将手上的口水在衣服擦了擦，“张骞，你安心去西域，等回来，我送你一样很有用的东西。”
不止张骞需要，舅父他们打仗也需要，就不知道老天爷赏不赏脸，让她弄出纯净无色的玻璃。
旁边的子燕眉心一跳，心想还好没其他人看到。
张骞虽然心中疑惑，面上却十分诚恳，“骞拭目以待。”
陛下的长公主自出生以来，就有一些奇事逸闻传出，许多都是没有由头，却又确确实实发生的，比如他至今想不通，为何长公主会不遗余力地缠着陛下救他。
长公主出生前，他已经被匈奴抓住，回去也问了亲朋友人，没有人前去求助卫家，甚至许多人还以为他被匈奴给杀死了。
不过，有时候世事不一定追求一个明白，他相信长公主。
刘瑶举起手掌，“一言为定。”
张骞失笑，扬起大手轻轻与面前的小手击掌。
……
近来让长安城热闹起来的，除了张骞等人西域归来，还有今年第二次科举。
今年的科举时间定在了九月，与去年不同，今年各郡国想要参与考试的很多，五十个初级应试名额压根就不够抢的，为此爆出了不少受贿、殴斗事件，刘彻听说后，就将初级应试名额扩充到一百人，取前五名。
一些初试脱颖而出的读书人心急的早在六七月就来到长安，迫不及待地想要尽早参加科举考试。