第276章残灯夜语
油灯昏黄，在徐涛的搀扶之下，小九垂首坐在竹凳上。
白发散在肩头，宛若枯草一般。他摩挲着粗陶茶碗的豁口，指腹竟被割出血痕："；匹夫无罪，怀璧其罪，上苍觊觎皇朝宝物，频繁派人下界……"；
小九将近期来所发生的种种与徐涛说来。
“天道不公啊！陛下……”徐涛悲叹。
阿蓉默默退至门槛外，夜风卷起她褪色的裙角，露出鞋面上歪斜的绣纹。
……
"；当真没法子了吗？"；徐涛按着木桌的手背青筋凸起，粗麻衣袖口还沾着劈柴的碎屑，"；我这就传讯到宫里，长公主定然有办法救您！"；
说罢，徐涛就要起身离去。
小九拉住徐涛，眼中早就没了往日的光华，他自身的情况现如今自己最清楚，别说皇宫的御医，就算是大罗神仙，也于事无补。
"；夜深了……叙旧罢。"；
小九突然咳嗽，溅在桌面的血珠渗进年轮缝隙。他抬眼时，徐涛惊觉人皇眉宇间堆着比自己更深的皱纹，像极了被风沙侵蚀的烽火台。
阿蓉在檐下捣药，石杵声忽轻忽重。她望着篱笆外新栽的苗树，想建安城中那日，陛下将她带回深宫的场景。
此刻的她，也是小腹微微抽痛，有泪流下，暗嘲天道。
"；那你呢，怎会不远万里来到南疆？"；小九拢了拢盖在身上的破旧的棉袍。
徐涛喉结滚动，粗粝的掌心搓着桌角："；那件事后......想着寻个清净地。"；他忽地哽住，当年带着阿蓉离开皇城的悲哀，混着此刻檐下飘来的当归苦味涌上喉头。
油灯爆了个灯花。小九听着徐涛讲述开荒种粟、溪边捕鱼的琐事，瞳孔渐渐映出多年前的画面——若是自己没有一意孤行，或许现如今，他也是陪伴在父皇母后身边，当个逍遥快活的闲散王爷，“当真使我好生羡慕。”
“徐涛……”小九突然道。
“陛下……”
“若……咳咳……我无福今夜，你也不必传讯皇宫，惹的他们悲伤。”
“陛下怎能说这些胡话！”徐涛眼中，又有莹光浮现。
“将我葬在南疆便好，此处临近关外，即便朕……身死，亦能监守七国，护佑百姓周全……”
三更时分，寒风窜进窗缝。徐涛说到今秋收的第一筐野栗时，发现小九蜷在阴影里睡着了，枯瘦的手指仍虚握着茶碗，碗底沉淀着暗红的血垢。
徐涛就这样陪着小九，在其身边，沉沉的睡了过去。
当阿蓉走进屋内时，徐涛鼾声正响。
阿蓉没有惊扰夫君，只是寻了被褥，盖在徐涛身上，以防夫君夜间受凉。
深夜漫长，只有即将熄灭的灯火，在寒风中摇曳……
小九再次回到了那个梦境之中，父母相伴，亲友成群。
“小九……”屋外仿佛有声音响起，那是灵颖的声音，在呼唤自己的孩儿。
……
天边裂开一道胭脂色的缝隙。
徐涛被鸡鸣声刺醒时，窗棂上的竹帘正筛下细碎光斑，在青砖地面织成流动的渔网。
他伸手去探手边衾被，指尖触到早已凉透的棉衣褶皱，喉咙里那句"；陛下当心着凉"；还未成形，就被满室冷寂掐断了尾音。
竹椅上的蒲团凹陷犹在，灯盏里的油却凝成青灰色的冷香。
他踉跄着踢开滑落的被褥，赤足踩过门槛外凝结的晨露，看见阿蓉单薄的身影正对着老树凝固。
她攥着石臼的指节泛着骨白，眼角悬着未落的泪珠，在初升的朝阳里折射出细碎的光。
老树虬结的枝桠间漏下万千金箭，将树根处蜷缩的人影钉在光晕里。
白发如雪瀑垂落地面，沾着两三片被夜露浸透的树叶，晨曦游走过每缕银丝时都漾起光泽。
那人侧脸枕着开裂的树皮，唇角还噙着半抹未褪尽的笑意，睫毛在眼睑投下的阴影却像是被晨光熔化的墨迹，凝固在那张已然如宣纸般的脸庞上。
这时，远处传来宿鸟振翅的扑棱声，晨风掀起阿蓉松散的衣带，徐涛听见自己膝盖砸在石板上的闷响。露珠从草叶滚落，在他脚边碎成无数细小的金箔。