京城。
熊熊火光吞没了江心的所有船只，呼救声、落水声、奔走声，划破寂静长?夜。然而，随风飘至江岸，只余下模糊鹤唳。
巡城锦衣卫勒马驻足，目力有限，辨不清远处情?形。
路旁，稚儿惊呼着拍了拍手，天真道：“阿娘阿娘，看好大好大的花。”
楚姨钻入水中搜寻宋吟，不期然遇上两名?夏家死士，后者目露惊恐，急忙解释：“与我们无关。”
“咳咳。”
浓烟滚滚，楚姨重呛两声，灼烧刺痛自?喉头蔓延至胸腔，如同被喂服了一团黑烬。长?剑横在一名?死士颈下，喑哑呵斥，“说?清楚。”
死士自?是不惧死亡，却不能任务未遂，还陷入背黑锅的境地。遂不挣扎，好声气儿的说?道：“主子专程吩咐我们莫要伤人，只伺机将她带回永安府。”
既如此?，骤然灭掉的烛火，与突如其来的走水，难道仅仅是巧合
眼下并非追究的时候，楚姨示意前来支援的侍卫将夏家人绑回去，余下的继续寻找宋吟。
时间一长?，终于惊动官府，征调了渔船，打捞起幸存者。
渐渐，火势熄灭，余下黑黢黢的残骸。
楚姨出示腰牌，随官差一同入内查看。统共发?现三具尸体，二女一童，似是遭断裂的横梁砸伤，错失了逃出生天的机会。
“什么，卫府的小夫人也?不见了”
“我们在小船上走散了。”
楚姨与宋吟并不相熟，目光掠过焦尸，见身量确有些相似，但也?仅此?而已。若无?旁的凭证，实在难从一团黑炭中辨明身份。
郑都尉递了个眼神，两名?下属将焦尸平摊于白布，欠身让楚姨拨开灰烬翻找。
因是在船上，难免有潮湿之处，当真扒出几块未被焚烧殆尽的碎布。
忽而，于后背摸到凸起。
楚姨伸指一探，勾出来一枚澄黄玉佩。
郑都尉挨得最近，眯着眼瞧了瞧，倒吸一口?气：“这这这是裕王的东西。”
事关皇室宗亲，须得当即上禀。
“据我所知，裕王殿下昨夜已携妻女入了京。”郑都尉小心翼翼地接过玉佩，同楚姨说?道，“需先将此?物呈于殿下，再做定夺。”
回了岸边，一身华服的夏灵犀被拥簇着立于官轿前，众人纷纷行礼：“见过侯夫人。”
夏灵犀掩鼻扫一眼用白布包裹着的几具焦尸：“人找到了”
郑都尉如实答道：“尚不能断定是宋夫人。”
“我儿不在京中，府里连个拿主意的也?没有。”夏灵犀神色凝重，“也?罢，我随你去见裕王。”
卫府如今群龙无?首，由?身为母亲的夏灵犀出面，自?是再好不过。
楚姨不过一介侍卫，能做的事并不多，换了贴身伺候宋吟的香茗与府中管家，随夏灵犀前往裕王府。
再说?裕王此?番为长?女休夫一事回京，屁股尚未坐热，旧友领了焦尸上门，手中还拿着他不久前送出去的玉佩。
夏灵犀开门见山地问：“你的”
“呀，如何到了你手中。”裕王捻起玉佩，在光下照了照，的确是他赠予宋吟的那?一枚。
见他反应，夏灵犀心知大事不妙，面色白了白，扶着椅背稳住身形，艰难地开口?：“游船走水，人死了。”
裕王瞳孔骤缩：“可给卫辞传了信”
“不曾。”
他亲眼目睹过少?年少?女相处的场景，知晓卫辞有多么看重宋吟。然逝者已逝，不论如何，需先稳住局面。
“郑都尉。”裕王抬手，“天亮之前，查明走水原因，呈到本王面前。”
“是。”
裕王又指了指无?声啜泣的香茗：“你既是宋夫人的贴身丫鬟，过来认一认。”
香茗慌忙抹了抹泪，接过碎布，哽咽道：“是铜雀街成衣铺的料子，主子半月前买的，今儿出府正是穿了这身。”
闻言，夏灵犀重重闭了闭眼：“不必看我，我若要杀她，何需用这般拙劣的手段。”
“唉——”
偌大的书?房被沉沉死气笼罩。
宋吟不会凫水，大抵是在火中丧了生，裕王命人看顾好尸身，严令卫府上下不得送信出京。
且不说?卫辞赶回来也?于事无?补，戎西一案牵连众多，若是出了纰漏，甚至能撼动太子之位。裕王虽也?感伤，毕竟与宋吟无?甚交情?，斟酌之下，还是以?侄儿与徒弟的前程为重。
夏灵犀亦是担忧儿子知晓后会承受不住，薄衫生生被冷汗濡湿，却无?心整理仪容，干坐着等候天明。
……
寅时，万籁俱寂。
郑都尉攥着一沓纸匆匆闪入王府偏门，进了书?房，朝上首福身：“启禀王爷，据船夫口?供，今夜走水实乃意外。”
花灯节年年都有，水面俱是漂浮的火光，霎是美丽。为了更好地观景，乘坐舟艇或是花船去往江心，亦非新鲜事。
只今夜起了阵妖风，将烛台吹倒，后有人摸黑拿火折子去点，意外燃起帷幔，这才酿成惨剧。
“继续查。”裕王道，“在卫小侯爷归京之前，彻彻底底地查，直至没有一丝纰漏，再——”
他顿了顿，语气难掩沉重，“再将噩耗送至卫府。”
“还请王爷允我将儿媳的尸身带回去保管。”夏灵犀起身，眉眼在烛光中显得柔和，她轻叹一声，几近喃喃道，“从始至终，我并未起过杀念。”
男子将宋吟一路送至隋扬，替她租好民宅，又请了两个丫鬟，打点妥当，回京复命。
临行前，宋吟连声道谢，故意说?：“还请替我带一句话，便说?，往后十六郎若是途径隋扬，务必前来一聚。”
待人离去，她扮作肤色发?黄的瘦弱村妇，随丫鬟上街转悠，没出两日便将隋扬熟悉得差不多。
见时机成熟，宋吟取出男子装束，对镜描摹片刻，摇身变作翩翩少?年郎。幸好两位丫鬟俱是普通人，夜里睡得熟，她蹑手蹑脚翻过院墙，一路往青楼走去。
因她瞧着不过十三四，嗓音尖细若女，甫一进楼，好几位高挑姐姐笑?着涌过来，稀奇道：“小兄弟，你可知这是什么地方”
汹涌波涛几乎要触上她的鼻尖。
宋吟“轰”地涨红了脸，取出一锭银子，刻意粗声粗气地问：“够吗”
“自?然是够的。”一身着淡紫纱衣的女子握住她的手，顺势将银两纳入袖中，妩媚地眨眨眼，“来，随姐姐上楼。”
进了屋，女子当着她的面儿开始宽衣解带，宋吟急忙捂住眼睛：“姐姐不必如此?，我是来打听消息的。”
“打听消息”女子止了动作，绕着她转悠两圈。见宋吟五官秀丽，只可惜尚未长?开，小身板羸弱得紧，只好退而求其次，摸一把她精致的脸，“先办事、后打听，如何”
“……先打听。”
“既如此?，小郎君要打听什么”
女子重又系好衣带，牵着宋吟入座，直白道，“云娘知无?不言，但是这价钱么，另说?。”
她预先打听过市价，免得出手过于阔绰从而被贼人盯上。闻言，爽快点头，取出一张银票。
云娘见了，果然欢喜，眼中却不见贪婪之色。
“好姐姐，我想知道何处能买户牒。”
“唔。”云娘并不过问缘由?，伸出两指，轻轻晃了晃，“加这个数，奴便告诉小郎君该去何处，若再加六，奴便亲力亲为，替小郎君办妥。”
宋吟不缺银钱，反倒是与人接触过多，容易生出隐患。遂沉思片刻，选了后者。
又在房中坐满一盏茶的时间，朝云娘道谢，而后身披月色疾步离去。
她不确定赵桢奚是否派了人暗中盯梢，因此?，后几日仍打扮成村妇模样，招摇地行过街市，摆出要长?久居住的姿态。实则暗中观摩，为离开隋扬做起准备。
暑气渐重，宋吟不想折腾两位丫鬟，留了她们看家，自?己雷打不动地去茶楼听戏。
目光扫过来来往往的女子，她忽而发?现，且不论容貌好坏，单看气质，多是婉约纤细那?一卦——倒与自?己有些相似。
宋吟不禁想，原身莫不是被人从隋扬拐去的锦州
然两地相距甚远，她对此?间也?生不出归属感，念头一闪而过，极快被楼下的热闹所取代。
今日登台的是位老先生，来说?时兴的志怪故事，宋吟听得津津有味，连糕点都多用了一碟。正要唤小二添茶，察觉左间一绾着妇人发?髻的秀美女子在悄然打量自?己。
既被发?现，女子大大方方地走了过来，解释道：“我是这间茶楼的东家，因姑娘连来了四五日，一时好奇才多看了两眼，还望莫要见怪。”
东家
宋吟第一日便听闻了慕家的名?号，知道他们乃是隋扬最大的商贾之家。这间茶楼便是慕府长?女的产业，她十分向往，满目戒备登时化为惊喜。
“慕姑娘请坐。”
宋吟笑?了笑?，“实不相瞒，我想回乡后做些小本生意，见茶楼红红火火，心下好奇，才每日过来坐坐。”
女子从商实为少?数，慕雪柔听完，眼神软了软，也?不藏着掖着，亲切地拉过她的手说?话。
二人一见如故，宋吟又悟性颇高，竟不知不觉聊至了晌午。
今日是慕雪柔幼弟的十二岁生辰，举家约了去新开的食肆用膳。金顶马车已经行至楼下，眉目温润的男子唤来小二问话，正是慕雪柔的夫君。
“明儿姑娘若是再来，我带你去其他铺子里瞧瞧。”慕雪柔依依不舍地同宋吟道别。