第180章 死不瞑目
去了皮毡，下了抬舆，又将套在手里的白狐皮袖筒交给随侍的宦官，魏朝才披着斗篷步入北镇抚司。
尽管来人是没见过的生面孔，但守门的校尉看见魏朝这身装束就知道，这又是宫里的大太监。他赶忙单膝下跪，抱拳行礼：“参见公公。”
锦衣卫单膝拜太监和小黄门双膝跪祖宗是一个道理。因此魏朝是没必要搭理他的。不过魏朝一向谦和，所以还是颔首用鼻息回了一声：“嗯。”
还没到正堂，孙云鹤便迎了上来：“卑职理刑百户孙云鹤参见公公，敢问公公尊姓大名？”
“魏姓，单名一个朝字。”魏朝将伸出右手，微微招了招。“起来说话。”
“参见魏秉笔。”孙云鹤又拜了一下才站起来。
魏朝望见正堂尽头的主位上空空荡荡，于是开口问道：“田尔耕呢？”
“田同知陪着魏厂珰去了戊字牢问审恶首赵南星。”孙云鹤很有眼力界。“卑职这就带您去，这边儿请。”
“好。”魏朝心思微动，不过并未表露在脸上。
吊死赵南星之后，田尔耕的睡了一个舒服的囫囵觉。但睡醒之后，他的心就跟赵南星的尸体一样，一直悬着了。直到魏忠贤来到北镇抚司，给了他一个有如再生父亲般的慈爱的微笑，这颗悬着的心才先尸首一步落了下来。
魏朝来过来的时候，魏忠贤已经将现场看完了。该表的忠，该说的话也都差不多了。此时，田尔耕正领着魏忠贤向牢门口走。
“牢门口那几个人靠的住吗？”魏忠贤问道。
“被调来看守戊字牢的人都是儿子的亲卫，而且已经打过招呼了。”对于“儿子”与“爹”这样的称呼，田尔耕已经说的非常顺当了。
“既然是亲卫那就给点儿好处。”魏忠贤想了想，安排道。“邹元标和赵南星都死在北镇抚司，这回的案子，你们是一定报不了功的，用银子堵嘴吧。”
田尔耕早有了类似的打算，但他听见魏忠贤的嘱咐之后，还是恭恭敬敬地奉承道：“还是爹想得周全。”
尽管地牢昏暗，不辨昼夜，只靠几盏蜡烛照亮。但田尔耕也不管魏忠贤看不看得见，反正他说话的时候，脸上总是挂着一副“要是没有义父，我是真不知道该怎么应付”的表情。
临近戊字牢门口，魏忠贤和田尔耕听见了嘈杂。
“同知大人有令，在经得他老人家的同意之前，不许放任何人进去。”尽管来人之中有太监，但把守戊字牢的小旗还是硬着头皮顶了上去。“公公若是也想提审钦犯，请容卑职进去通报。”
孙云鹤刚想呵斥，就听魏朝说道：“去吧。”
那小旗刚推开门，正瞧见魏忠贤和田尔耕一前一后地走来。“大人，有位公公”小旗的话还没说完，魏忠贤便绕开他径直来到魏朝面前，亲切地说道：“魏朝也来了呀！主子万岁爷有什么新的吩咐吗？”
“有。”说着，魏朝向孙云鹤摆手，示意他离开。
魏朝看得很明白，田尔耕把消息压了下来，整个北镇抚司知道赵南星已死的人，恐怕除了田尔耕自己，也就只有守牢门的这支小队了。恐怕这个小旗拦的也不是自己，而是他身侧的孙云鹤。如果孙云鹤没跟着过来，那么这个小旗很可能直接就给魏朝放进去了。
他这一身儿只有司礼太监才能穿的红袍可比什么通行令牌好使多了。
“卑职告退。”孙云鹤没有多想，只以为这是没必要告诉自己的旨意。
孙云鹤离开后，魏朝对田尔耕说。“带我去看看本案的恶首吧。”
“是。”田尔耕那颗原本已经塞进胸腔的心脏又蹦到了嗓子眼儿。
“这位是司礼监首席秉笔太监魏朝。”在折回戊字牢最深处的路上，魏忠贤介绍道。
“侄儿田尔耕叩见师叔。”田尔耕深入了解过这些新贵权宦之间的关系，知道魏忠贤和魏朝的关系不错。而一般来说，关系较好的平辈太监之间，通常以师兄弟相称。
魏朝没有认老儿子的癖好，也实在没办法用“好孩子”这样的称谓，称呼一个面相上和自己差不多大的男人。不过，他对田尔耕恭顺的态度还是颇为满意的。所以见田尔耕神色忐忑，也出言安慰道：“没事儿的。事情已经敲定了，不会再有变化。我来这儿只是问几个问题，看看能不能走个过场。”
“多谢师叔。”田尔耕赶忙拜谢道。
来到监牢门口，赵南星的尸体还死不瞑目地垂挂在那儿。但魏朝并不以此为忌。他上下打量僵直但已开始软化的尸体，问道：“赵南星怎么死的？”
“如您所见。赵南星是被吊死的。”田尔耕反应很快，立刻又补了一句：“活着挂上去的。”
“他没反抗？”魏朝又问。
“没有，我在他的酒里下了蒙汗药。”这个问题田尔耕已经回答过一遍了，但他脸上却没有显出丝毫的不耐烦。“侄儿把他挂上去之后，他才开始把着绳子挣扎起来。”
“也就是说经
得起查？”魏朝不想把斗篷弄脏，所以没有蹲下，而是站着俯视倒地的椅子和那一桌酒菜。
田尔耕指了指放在桌面上的酒壶和酒杯，说道：“手法很简单。没有下毒，仵作只查尸体就是上吊，我当时坐在那儿，用的就是这个凳子。”他又指向倒在赵南星脚底下的矮凳。
“也就是说，物证也没了？”魏朝听出了田尔耕的言外之意。
“是。碗筷吃食都是一个人的。”田尔耕应道。“有问题的酒壶和酒杯都处理掉了。”
“有本事。”魏朝点点头，转头看向魏忠贤。“明天北镇抚司上报赵南星自尽之后，你带着稽查局来走个过场吧，就像上次那样。”
“好。”在魏朝说话的当口，魏忠贤就想通了其中缘由。他配合着问田尔耕：“能把尸体交给三法司吗？”
“可以。”田尔耕回道：“就像儿子刚才说的那样，只查尸体就是上吊。哪个衙门的仵作来查都是一样的。”
“许显纯事情跟他讲了吗？”魏朝问魏忠贤道。
“还没。”魏忠贤摇摇头。他是看着这两个人狗咬狗的，很清楚田尔耕和许显纯之间的矛盾。
魏忠贤原本想的是，等田尔耕主动问起由谁来担这个责，他再借此示恩进一步邀买人心。但现在被魏朝提前掏出来，他也只好撒谎道：“正准备说呢，你就来了。”
这几天的经历让魏朝意识到，之前普遍被人们称为“魏傻子”的魏忠贤远不像表面那样老实憨厚。留了一个心眼儿他，觉得事情多半不像魏忠贤说的那样简单。不过魏朝也没多说什么，只道：“老祖宗的意思是，让许显纯来扛赵南星的事情。”
田尔耕闻言大喜，这简直是好事成双啊。
他赶忙跪下，摸索着朝紫禁城的方向磕了几个头：“叩谢圣上天恩，多谢老祖宗恩德！”接着，他又调转脑袋的方向。“多谢爹，多谢师叔！”魏朝注意到，田尔耕磕头的时候，屁股一直对着赵南星的尸体。
等田尔耕站起来，魏朝才又开口问道：“你准备怎么安排许显纯？”
“侄儿以为，外调云南或者四川就好。”田尔耕想直接弄死许显纯，但这话他才不会当着宫里太监的面明说。派几个亲信在路上劫杀掉就好了，没人会特意过问的。
“外调？”魏忠贤冷笑一声。“我的好儿子，你在说什么笑话呢？这家伙乱嚷嚷怎么办。西厂会以渎职的罪名把他抓起来，等事态平息之后，让他消失。”
“呵！”魏朝轻笑一声。“主子万岁爷用你们父子俩，真是有他老人家的道理。”离开前，魏朝最后看了赵南星一眼。
昏黄的烛光映在他毫无生机的老眼里，有一种说不出的活跃与诡异。
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与魏忠贤的敷衍了事不同，崔文升对为魏朝的委托还是很上心的。但上心不等于有成，直到现在崔文升仍旧是一无所获。
客印月的遣散银子是谁发的？不知道。
客印月哪天出的宫？不知道。
客印月出宫之后去了哪儿？不知道。
客印月的儿子和弟弟去了哪儿？还是不知道。
就在崔文升开始怀疑有什么人在刻意掩藏这件事情的时候，一支被派去暗中访查京师大小酒肆的小旗队，顺藤摸瓜地查到了一件让他们毛骨悚然的事情。他们不敢再往下查了，只好将已知的情报禀告给崔文升。
“崔厂督。八月份儿的时候，朝阳门附近有一家名叫黯楼的豪华酒楼接办一桌极为豪奢‘百肴大席’。”领队的旗总擦了擦脑门上的汗水。
“你把斗篷脱了再说话不行吗？”自从挨了西厂的那顿鞭子，崔文升就开始畏寒了。因此起复之后他也很少在宽敞的正堂办公，而是在狭窄值房里窝着，并点好几个炭盆儿。
“是。”
“‘百肴大席’又怎么了？”崔文升主动续上被他自己中断的话题。“谁订的？不可能是客印月？她没有这么多钱。”
一般来说，宫宦期满离宫时，是半个铜子儿都拿不到的，她们出宫之后的生活主要靠服役期间的积攒的银子支持。就算是得了恩赏，能领一笔额外的银子，也不会太多。至多不会超过五十两。而据崔文升所知，一个“百肴大席”的席面儿至少要一千两。这是把客印月卖到窑子里榨到死也榨不出来的。
“黯楼也不知道是谁订了这个席面儿，客人没有表明身份，只知道是一个姓侯的男人拿着共计一千两的散碎银票订了这桌席面。”旗总回答道。
“姓侯，侯国兴？”崔文升联想到。“他也不可能有这么多钱啊。”
“应该不是侯国兴，订这桌席面的是个有胡子的中年人。”旗总摇摇头。“而且订席的人没有吃席。”
“那你到底查到了什么？”崔文升撑着脑袋，摆出一副“你莫不是在消遣我”的表情。
“吃席的人和马车。”旗总回答说：“伺候席面的小厮很清楚地记得，来吃席的人是一个白面无须的男人和一个妩媚的女人”
“两个人吃百肴席？
还真够浪费的。”崔文升不咸不淡地插了一句。
“是。很浪费。两个人离开的时候，绝大多数菜肴都没被动过，但酒却喝了不少。就像是专程来喝酒似的。”旗总顺着崔文升的话说下去。“这两人是谁，我们暂时还没查到，但想来应该是客氏和一个很有钱的内官。”
“理由？”
“马车。”旗总轻咳清嗓，然后咽了一口唾沫。“就算是黯楼这种销金窟，能豪掷千两置办“百肴大席”的人也是屈指可数的，所以黯楼的小厮们很清楚地记得，那驾把客人送来的豪华马车的形制与装饰。”
“挂的哪家的灯笼？”崔文升稍稍摆正坐姿。
“马车没挂灯笼，也没挂用以表明身份的其他标识。小厮觉得马车来去的方向很奇怪。一般来说，乘车的客人在用餐结束之后会在下一个路口掉头。但这驾马车却沿着大道往朝阳门的方向去了。”旗总回答说。
“出城？”崔文升很敏锐。“没挂灯笼的马车，兵马指挥司是一定会盘查的。”
“您说的对。所以我们去了东城兵马指挥司，找到了当值的军官。”旗总的脸上开始有了畏惧的表情。“军官说，他们确实将马车拦了下来。但最后，兵马司和巡防的锦衣卫都没敢盘查马车里乘客的身份。”
“为什么？”崔文升表情凝重了起来。单是吓住兵马指挥司并不奇怪，因为这就是个六品的衙门，任谁都能在他们的头上拉屎，但巡防的锦衣卫也不敢查就很有猫腻了。
“司礼监。车夫向他们出示了司礼监的腰牌。”旗总坦言道：“查到这儿，我们也查不下去了。”
“司礼监”崔文升眉头皱了起来。“还有别的信息吗？”
旗总想了想，点点头，补充道：“马车是当天出城当天回城的，来回之间只间隔了一个多时辰。除此以外，军官还提到一个细节。”
“什么细节？”
“出城的时候，军官听到马车里有女人在浪叫，但回城的时候，马车里就什么声儿都没了。”旗总猜测道：“女人要么是走了，要么是死了。”
“应该是死了。”崔文升判断道：“客印月、侯国兴、客光先，这一家子人就像凭空消失了一样。哪有这么巧的事情。拿去。”崔文升掏出令牌。“加派人手出城查，半个时辰走不了多远，找到客印月的尸体。”
“遵命。”旗总接过令牌，抱拳领命。
“这差事是私差，没法儿报功，但你办踏实了，我在这儿给你记功。”崔文升伸出手指，点了点心脏的位置。
“谢厂督！”旗总赶忙单膝下跪。
“去吧。”崔文升摆手。
司礼监那边儿，崔文升准备亲自去问问。司礼监是个大衙门，只要最后不查到王安的头上，那就无所谓。
“八月份儿，八月份儿”崔文升的嘴角扬起一个微妙的弧度。“如果是魏忠贤杀了客印月，那就太好了。”
(本章完)