话说宣王从东郊游猎回来后，遭遇杜伯和左儒的阴魂索命，因此患病回宫。此后，他只要一闭上眼睛，就仿佛看到杜伯和左儒的身影，心中明白自己大限将至，便不肯服药。三天之后，病情愈发严重。当时周公早已告老还乡，仲山甫也已经去世。宣王于是召见老臣尹吉甫和召虎，向他们托付后事。两位大臣来到宣王的病榻前，跪地磕头，问候宣王的病情。宣王让内侍将自己扶起，靠在绣褥上，对两位大臣说：“朕依靠诸位爱卿的力量，在位四十六年，南征北伐，使得四海安宁。没想到如今一病不起！太子姬宫湦，年纪虽已不小，但性格颇为昏庸糊涂，爱卿等一定要竭尽全力辅佐他，不要荒废了祖宗的基业！” 两位大臣磕头领命。
他们刚走出宫门，就遇到了太史伯阳父。召虎私下对伯阳父说：“之前童谣里的话，我曾说过恐怕会有与弓箭相关的变故。如今大王亲眼看见厉鬼手持朱弓赤箭射他，导致病情沉重。这个征兆已经应验，大王恐怕难以康复了。” 伯阳父说：“我昨夜观察天象，妖星隐匿在紫微垣附近，国家恐怕还会有其他变故，大王的病情还不足以与之相比。” 尹吉甫说：“‘天定胜人，人定亦胜天。’诸位只谈论天道而忽视人事，那将三公六卿置于何地呢？” 说完，三人各自散去。
没过多久，众官员又聚集在宫门外等候询问宣王的病情，听说宣王病情严重，都不敢回家。当天夜里，宣王驾崩。姜后下达懿旨，召见受顾命的老臣尹吉甫、召虎，率领百官，扶持太子宫湦举行哀悼之礼，并在宣王的灵柩前即位，这就是幽王。幽王下诏，将明年定为元年，册立申伯的女儿为王后，立他们的儿子宜臼为太子，晋升王后的父亲申伯为申侯。史臣写诗称赞宣王中兴的功绩：
“于赫宣王，令德茂世。威震穷荒，变消鼎雉。外仲内姜，克襄隆治。干父之蛊，中兴立帜。”
却说姜后因为过度悲痛，不久也去世了。幽王为人残暴，缺少恩义，行为举止反复无常。在守丧期间，他就亲近一群小人，饮酒吃肉，毫无哀伤悲痛之情。自从姜后去世后，他更是肆无忌惮，沉迷于声色犬马，不理朝政。申侯多次劝谏，幽王都不听，申侯无奈，只好退回申国。
这也正是西周气数将尽之时，尹吉甫、召虎等一班老臣相继离世。幽王另外任用虢公、祭公与尹吉甫的儿子尹球，让他们并列三公。这三个人都是喜欢阿谀奉承、贪图官位俸禄的人，只要是幽王想要做的事，他们都极力逢迎。当时只有司徒郑伯友是个正直的人，但幽王却不重用他。
一天，幽王临朝听政，岐山的守臣上奏说：“泾河、黄河、洛河三条河流，在同一天发生了地震。” 幽王笑着说：“山崩地震，这是常有的事，何必来报告朕。” 说完便退朝回宫了。太史伯阳父拉着大夫赵叔带的手，叹息道：“这三条河的源头都在岐山，怎么能发生地震呢！昔日伊水、洛水干涸，夏朝灭亡；黄河干涸，商朝灭亡。如今三条河都发生地震，河流的源头恐怕要堵塞了。河流一旦堵塞干涸，那岐山必然会崩塌。岐山可是太王开创基业的地方，这座山一崩塌，西周还能安然无恙吗？” 赵叔带问：“如果国家会发生变故，大概会在什么时候呢？” 伯阳父屈指计算着说：“不出十年之内。” 赵叔带又问：“怎么知道是这样呢？” 伯阳父说：“善行积累到极致就会有福气，恶行积累到极致就会有灾祸。十，是数字中的极致。” 赵叔带说：“天子不关心国家政事，任用奸佞之臣，我担任谏官，必须尽到臣子的职责去劝谏他。” 伯阳父说：“只怕说了也没有用。” 两人私下交谈了许久，早有人把这件事报告给了虢公石父。石父担心赵叔带进谏会揭露他的奸佞行径，于是径直进入深宫，把伯阳父与赵叔带私下议论的话，全都告诉了幽王，还说他们诋毁朝廷，用妖言迷惑众人。幽王说：“愚蠢的人胡乱谈论国家政事，就像在野地里放屁，有什么值得一听的！”
却说赵叔带怀着一腔忠义之心，多次想要进谏，却一直没有找到合适的机会。过了几天，岐山的守臣又上奏表说：“三条河都干涸了，岐山再次崩塌，压坏了无数的民房。” 幽王却全然不害怕，反而命令左右侍从去寻找美女，以充实后宫。赵叔带于是上奏劝谏说：“山崩河干，这种现象就如同人体脂血枯竭，高处的东西坠落，是国家不祥的征兆。况且岐山是我朝王业的根基，一旦崩塌，绝非小事。如今陛下应该勤政爱民，寻求贤能之士辅佐朝政，或许还能消除上天降下的灾祸。怎么能不寻访贤才，却去寻访美女呢？” 虢石父上奏说：“我朝定都丰镐，千秋万代！那岐山就如同已经丢弃的鞋子，有什么要紧的？赵叔带早就有怠慢君主的心思，借着这个事情来诽谤朝廷，希望大王明察。” 幽王说：“石父说得对。” 于是免去赵叔带的官职，将他驱逐回乡。赵叔带叹息道：“危险的国家不能进入，混乱的国家不能居住。我不忍心看着西周出现‘麦秀’那样的悲歌！” 于是带着家人前往晋国。（他就是晋国大夫赵氏的祖先，赵衰、赵盾就是他的后裔。）后来赵氏与韩氏、魏氏三家分晋，被列为诸侯。这都是后话了。后人写诗感叹道：
“忠臣避乱先归北，世运凌夷渐欲东。自古老臣当爱惜，仁贤一去国虚空。”
却说大夫褒珦从褒城赶来，听说赵叔带被驱逐，急忙入朝进谏：“大王不畏惧上天降下的灾变，罢黜驱逐贤臣，恐怕国家会变得空虚，社稷难以保全。” 幽王大怒，下令将褒珦囚禁在狱中。从此，进谏的道路断绝，贤能豪杰们纷纷心灰意冷。
话分两头。却说那个卖山桑木弓和箕草箭袋的男子，抱着妖女逃到褒地，想要抚养她，却因为缺少乳汁喂养。恰好有个叫姒大的人的妻子，生了女儿却无法养育，男子就送了一些布帛之类的东西，转而把这个女婴要了过来。女婴被抚养长大，取名叫褒姒。论年纪，她虽然只有十四岁，但身材发育得倒像十六七岁行过及笄之礼的模样。她更是眉清目秀，唇红齿白，头发如同乌云般浓密，手指像削尖的美玉般纤细。有着如花如月的容貌，倾国倾城的姿色。一来姒大居住在偏僻的乡下，二来褒姒年纪还小，所以虽然她有绝世容颜，却没有人来聘娶她。
却说褒珦的儿子洪德，偶然因为收租来到乡间。正好遇到褒姒在门外汲水，虽然她穿着村妇的装扮，但依然无法掩盖她的国色天香。洪德大为惊讶：如此穷乡僻壤，竟然有这样的绝色佳人！他心里暗自盘算：“父亲被囚禁在镐京的狱中，三年了还没有被释放。如果能把这个女子献给天子，就可以赎回父亲的罪过了。” 于是他向邻舍打听女子的姓名和详细情况，回到家后告诉母亲说：“父亲因为直言进谏触犯了君主，又不是犯了不可赦免的大罪。当今天子荒淫无道，四处搜求美色，以充实后宫。有个叫姒大的人的女儿，容貌绝美。如果多拿些金银布帛把她买来献上，请求天子宽恕父亲的牢狱之灾，这就如同当年散宜生救文王出狱的计策一样。” 他的母亲说：“如果这个计策真的可行，何必吝惜钱财。你应当赶紧去办。”
洪德于是亲自来到姒大的家，和姒大谈好价钱，用三百匹布帛买下了褒姒，把她带回家中。给她用香汤沐浴，让她吃精美的食物，给她穿上华丽的衣服，教她各种礼仪，然后带着她来到镐京。洪德先用金银打通了虢公的关节，请求虢公为他转奏幽王，说：“臣褒珦自知罪该万死。珦的儿子洪德，痛心父亲如果死了就不能复生，特地寻访到一位美人，名叫褒姒，进献给大王，用来赎父亲的罪过。希望大王能够赦免臣父！”
幽王听了奏报，立即宣褒姒上殿。褒姒行完叩拜之礼。幽王抬头观看，只见她的姿容神态，是自己从未见过的；她流转目光之际，光彩照人。幽王龙颜大悦。（四方虽然也有人进贡美女，但都不及褒姒的万分之一。）于是，幽王没有通知申后，就把褒姒留在别宫，还降旨赦免褒珦出狱，恢复他的官爵。
当天夜里，幽王就和褒姒同床共寝，其中的鱼水之欢自不必说。从此，他们坐的时候大腿叠着大腿，站的时候并肩而立，喝酒的时候交杯换盏，吃饭的时候用同一个器具。幽王一连十天都不上朝。在朝门外等候朝见的群臣，都无法见到幽王的面容，只能纷纷叹息着离去。这是幽王四年发生的事情，有诗为证：
“折得名花字国香，布荆一旦荐匡牀，风流天子浑闲事，不道龙漦已伏殃。”
幽王自从得到褒姒后，就被她的美色深深迷住，和她住在琼台，大约过了三个月，都没有再进入申后的宫殿。很快就有人把这件事报告给了申后。申后心中愤怒不已，一天，她带着一群宫娥，径直来到琼台。正好遇到幽王和褒姒紧挨着坐在一起，两人看到申后前来，竟然都没有起身迎接。申后实在忍无可忍，便骂道：“你是哪里来的下贱婢女，到这里来扰乱宫廷！” 幽王担心申后动手，就用身体挡在褒姒前面，替她回答说：“这是朕新娶的美人，还没有确定名分，所以还没有去朝见你。你不必发怒。” 申后骂了一通后，恨恨地离开了。褒姒问道：“刚才来的是什么人？” 幽王说：“那是王后。你明天可以去拜见她。” 褒姒听了，默默无言。到了第二天，她依然没有去正宫朝见申后。
再说申后在宫中忧愁烦闷，心情始终好不起来。太子宜臼见母亲如此，便跪地问道：“母亲身为六宫之主，为何如此不开心呢？” 申后长叹一声，说道：“你父亲宠幸褒姒，全然不顾嫡妾的名分。将来若这婢女得势，我们母子恐怕就没有立足之地了！” 接着，申后将褒姒不来朝见，以及见到自己也不起身迎接的事情，一五一十地告诉了太子，说着说着，不禁潸然泪下。
太子听后，气愤地说：“此事不难解决。明日是朔日，父王必定会临朝听政。母亲可派宫人前往琼台采摘花朵，引那贱婢出来观看，孩儿我去将她狠狠揍一顿，为母亲出这口气。就算父王怪罪下来，罪责由我一人承担，与母亲无关。” 申后连忙劝阻道：“我儿不可莽撞，此事还需从长计议。” 太子虽心有不甘，但也只能暂时作罢，怀着一腔忿恨离开了王宫。
又过了一晚，第二天一大早，幽王果然前往朝堂，群臣前来朝贺朔日。太子宜臼趁机故意派遣数十名宫人，前往琼台之下，不由分说便开始胡乱采摘花朵。琼台里走出一群宫人，赶忙拦住他们，说道：“这些花是万岁特地栽种，供褒娘娘随时赏玩的，你们不许毁坏，否则罪过可不小！” 这边的宫人们却回应道：“我们奉东宫太子的命令，来采摘花朵供奉给正宫娘娘，谁敢阻拦！” 两边的人各不相让，很快便争吵起来。
这一吵闹声惊动了褒妃，她亲自走出来查看情况。见此情景，顿时怒火中烧，正准备发作。没想到，太子宜臼突然赶到，褒妃毫无防备。太子仇人相见，分外眼红，冲上前去，一把揪住褒姒的头发，破口大骂：“贱婢！你算什么东西？无名无分，还敢妄称娘娘，简直目中无人！今天就让你知道我的厉害！” 说着便挥拳要打。才打了几拳，众宫娥担心幽王怪罪，纷纷跪地叩头，高声呼喊：“千岁，饶命啊！万事还请看在王爷的面子上！” 太子也担心真的伤了人命，便及时住了手。
褒妃又羞又痛，含羞忍泪回到台中，心中明白这是太子在替他母亲出气，不禁双泪长流。宫娥们赶忙上前劝解：“娘娘不必伤心哭泣，王爷定会为您做主的。” 话还没说完，幽王退朝后径直来到琼台。看到褒姒头发凌乱，满脸泪痕，便关切地问道：“爱卿为何今日还不梳妆打扮？” 褒姒见状，立刻扯住幽王的袍袖，放声大哭起来，哭诉道：“太子带着宫人在台下摘花，臣妾又没得罪他们，太子一见到臣妾，上来就打骂，若不是宫娥们苦苦相劝，臣妾恐怕性命都难保了。还望大王为臣妾做主啊！” 说完，便呜呜咽咽地哭个不停。
幽王心里其实也明白大概是怎么回事，便对褒姒说：“这是因为你不去朝见王后，才导致这样的。这是王后指使的，并非太子本意，你可别错怪了人。” 褒姒却不依不饶，说道：“太子这是为他母亲报仇，他的意思是不杀了臣妾绝不罢休。臣妾这条命不足为惜，但自从承蒙大王宠爱，臣妾已身怀六甲两个月了。臣妾的性命，可关乎两条人命啊。求大王放臣妾出宫，保全我们母子二人的性命吧。” 幽王连忙安慰道：“爱卿莫要忧心，朕自有安排。”
当天，幽王便传下旨意：“太子宜臼，好勇斗狠，行为无礼，不能顺从朕意，暂且将他打发到申国，听从申侯教导。东宫太傅、少傅等官员，辅导不力，一并削职查办！” 太子得知消息后，想要进宫向父王解释说明。然而，幽王却吩咐宫门侍卫，不许为太子通报。太子无奈，只得驾车前往申国。
申后许久不见太子进宫，便派宫人前去打听消息，这才知道太子已被贬去申国。如今她孤掌难鸣，整日思念丈夫和儿子，只能以泪洗面。
再说褒姒怀胎十月，顺利生下一个儿子。幽王对这个孩子视若珍宝，取名为伯服。从这时起，幽王便有了废黜嫡子宜臼、改立庶子伯服为太子的想法。只是一时找不到合适的借口，难以开口。
虢石父揣摩到了幽王的心思，便与尹球商议，暗中与褒姒联络，说道：“太子已经被赶到外家申国去了，伯服理应成为王位继承人。内有娘娘在大王枕边美言，外有我们二人齐心协力辅佐，何愁此事不成？” 褒姒听后，心中大喜，回应道：“那就全靠二位卿家用心操持了。若能让伯服继承王位，日后天下定与二位共享。” 从这以后，褒姒便暗中派遣心腹，日夜监视申后的一举一动。在宫门内外都安插了眼线，稍有风吹草动，便能立刻知晓。
申后独居宫中，无人陪伴，整日以泪洗面。有一位年长的宫人深知她的心事，便跪地奏道：“娘娘如此思念殿下，为何不写一封信，秘密寄到申国，让殿下上表向大王谢罪呢？倘若能打动万岁，召回东宫太子，母子便能团聚，这岂不是美事一桩？” 申后听后，无奈地说：“你这主意固然好，可就怕找不到可靠的人传递书信。” 宫人连忙说道：“臣妾的母亲温媪略通医术，娘娘可假装生病，召温媪入宫把脉，让她带出这封信，再由臣妾的兄长送去，保证万无一失。” 申后觉得此计可行，便依言写了一封书信。信中大致写道：“天子无道，宠信妖婢，致使我们母子分离。如今那妖婢生子，愈发得宠。你可上表假意承认自己的罪过，说‘如今已经悔悟，愿父王宽恕’。若能承蒙天赐，得以还朝，我们母子重逢后，再从长计议。”
申后写完信后，便假称生病卧床，召温媪入宫把脉。早有人将此事报告给了褒妃。褒妃心想：“这其中必有传递消息之事。等温媪出宫时，搜她的身，便能知晓真相。”
温媪来到正宫，宫人早已将情况告诉了她。申后假装让温媪诊脉，随后从枕边取出书信，嘱咐道：“你务必连夜将这封信送到申国，千万不可延误！” 说完，还赏赐给温媪两匹彩缯。温媪将书信揣进怀里，手捧着彩缯，大摇大摆地出宫。
没想到，刚走到宫门口，便被守门的宫监拦住，问道：“这彩缯是从哪里得来的？” 温媪回答：“老身给王后诊脉，这是王后赏赐的。” 宫监又问：“有没有夹带其他东西？” 温媪连忙说：“没有。” 宫监正要放行，旁边又有一人说道：“不搜一搜，怎么知道有没有呢？” 于是，众人便拉着温媪转身。温媪见状，东躲西藏，神色慌张。宫监心中起疑，越发觉得有问题，便一起上前，扯裂了温媪的衣襟，那书信的一角顿时露了出来。宫监们立刻搜出了申后的这封信，随即将温媪连人带信押到琼台，去见褒妃。
褒妃拆开信一看，顿时怒不可遏。她下令将温媪锁禁在空房，不许走漏半点消息。随后，她拿起那两匹彩缯，亲手撕扯，将其撕成了一寸一寸的碎片。
幽王进宫后，看到满桌的碎缯，便询问是怎么回事。褒姒含着泪，哭诉道：“臣妾不幸进入深宫，承蒙大王宠爱，却因此招致正宫王后的妒忌。更不幸的是，臣妾生下孩子后，王后对臣妾的忌恨愈发加深。如今，正宫给太子寄信，信尾还说‘别作计较’，这分明是有谋害臣妾母子性命的意图，还望大王为臣妾做主啊！” 说完，便将书信呈给幽王看。
幽王认得这是申后的笔迹，又问是谁传递的书信。褒姒回答：“就是温媪，她现在还在这里。” 幽王听后，立刻命人将温媪拉出来，不由分说，拔剑一挥，将温媪斩为两段。髯翁为此作诗感叹：“未寄深宫信一封，先将冤血溅霜锋，他年若问安储事，温媪应居第一功。”
当天夜里，褒妃又在幽王面前撒娇耍痴，哭哭啼啼地说：“臣妾母子的性命，如今都悬在太子手里。” 幽王安慰道：“有朕为你做主，太子又能怎样呢？” 褒妃却不罢休，继续说道：“大王千秋万岁之后，太子势必会成为君主。如今王后日夜在宫中怨恨咒骂，万一将来他们母子掌权，臣妾和伯服恐怕连葬身之地都没有了！” 说完，又呜呜咽咽地哭了起来。
幽王听后，无奈地说：“朕想废了王后和太子，立你为正宫，伯服为东宫太子。只是担心群臣不同意，这可如何是好？” 褒妃回答：“臣子听从君主，这是顺应天理；君主听从臣子，那就是逆天而行。大王不妨将这个想法告知大臣们，看看他们的意见如何？” 幽王觉得有理，说道：“卿所言极是。”
当晚，褒妃便先派心腹，将消息传给虢石父和尹球二人，让他们第二天早朝时提前做好应对准备。
第二天，早朝行礼完毕，幽王宣公卿上殿，开口问道：“王后心生嫉妒，心怀怨恨，还诅咒朕，实在不配做天下之母，是否可以将她拘来问罪？” 虢石父赶忙上奏道：“王后乃是六宫之主，即便有罪，也不可随意拘问。倘若她德行不配其位，只需传旨废黜即可；再另选贤德之人，母仪天下，这才是万世之福。” 尹球也跟着上奏：“臣听闻褒妃品德贞静，堪为中宫之主。”
幽王又问：“太子现在申国，若废了申后，那太子该如何处置？” 虢石父接着奏道：“臣听说母以子贵，子以母贵。如今太子避罪住在申国，早已荒废了侍奉双亲的礼节。况且既然已经废了他的母亲，又何必再留他这个儿子呢？臣等愿拥立伯服为东宫太子，这是社稷之幸啊！”
幽王听后，十分高兴，当即传旨：将申后退入冷宫，废太子宜臼为庶人，立褒妃为王后，伯服为太子。并下令，如有进谏之人，便是宜臼的同党，将以重刑论处。这是幽王九年发生的事。
两班文武大臣听后，心中愤愤不平，但他们深知幽王主意已定，若此时进谏，不过是白白送死，于事无补，于是都选择了沉默。太史伯阳父长叹一声，说道：“三纲已绝，西周的灭亡指日可待了！” 当天便告老还乡，辞去了官职。许多大臣见此情形，也纷纷弃职归田。朝中只剩下尹球、虢石父、祭公易等一班阿谀奉承的佞臣在幽王身边。幽王则日夜与褒妃在宫中寻欢作乐。
褒妃虽然登上了正宫之位，独享幽王的宠爱，却从未展露过笑容。幽王一心想讨她欢心，于是召来乐工，鸣钟击鼓，演奏丝竹之乐，还让宫人唱歌跳舞，进酒助兴。然而，褒妃却始终面无喜色。幽王疑惑地问道：“爱卿不喜欢听音乐，那你喜欢什么呢？” 褒妃回答：“臣妾并无特别喜好。只是曾记得昔日亲手撕裂彩缯时，那声音清脆悦耳，听着很是爽快。” 幽王听后，连忙说道：“既然爱卿喜欢听裂缯之声，为何不早说呢？” 随即命令司库每日进献百匹彩缯，让有力气的宫娥撕裂，只为博褒妃一笑。可奇怪的是，即便如此，褒妃依旧没有露出笑脸。
幽王又问：“爱卿为何还是不笑呢？” 褒妃答道：“臣妾生来就不爱笑。” 幽王却不放弃，说道：“朕一定要让爱卿开怀一笑。” 于是，他下令：“无论宫内宫外，只要有人能让褒后展露笑容，便赏赐千金。”
虢石父见状，献上一计：“先王当年因西戎势力强盛，担心他们入侵，便在骊山之下设置了二十多座烟墩，还放置了数十架大鼓。一旦有贼寇来犯，就点燃狼烟，直冲云霄，附近的诸侯见了，便会发兵前来救援；同时敲响大鼓，催促他们加快行军速度。如今数年过去，天下太平，烽火早已熄灭。大王若想让王后展露笑颜，不妨与王后一同前往骊山游玩，夜里点燃烽火，诸侯的援兵必定会赶来。等他们来了，却发现并无贼寇，王后见此情形，必定会开怀大笑。”
幽王听后，拍手称赞：“此计甚妙！” 于是，他与褒后一同前往骊山游玩。到了晚上，在骊宫设宴，传令点燃烽火。当时，郑伯友正在朝中担任司徒，听闻此令，大惊失色，急忙赶到骊宫劝谏道：“烟墩是先王所设，用以应对紧急情况，是取信于诸侯的重要设施。如今无缘无故点燃烽火，这是在戏弄诸侯啊。他日倘若真有不测，即便再点燃烽火，诸侯们也不会相信了。到那时，又该用什么来征兵救急呢？”
幽王却不以为然，生气地说：“当今天下太平，哪里会有战事需要征兵！朕如今与王后出游骊宫，没什么可消遣的，不过是与诸侯开个玩笑罢了。他日若真有事情，与你无关！” 说罢，便不听郑伯友的劝谏，下令大举点燃烽火，又擂起大鼓。鼓声如雷，火光冲天。
畿内的诸侯们看到烽火，以为镐京发生了变故，一个个立刻领兵点将，连夜赶到骊山。然而，他们只听到楼阁中传来的音乐声，却不见贼寇的踪影。原来，幽王与褒妃正在饮酒作乐。幽王派人出来告诉诸侯：“幸好没有外敌入侵，有劳各位跋涉赶来。” 诸侯们听后，面面相觑，无奈之下，只得卷旗回师。
褒妃在楼上凭栏远眺，看到诸侯们匆匆赶来，又匆匆离去，却什么事情都没有，不禁拍手大笑起来。幽王见状，高兴地说：“爱卿这一笑，百媚俱生，这可全是虢石父的功劳啊！” 于是，当场赏赐虢石父千金。从此，民间便有了 “千金买笑” 的俗语，典故就来源于此。髯翁曾作诗专门咏叹 “烽火戏诸侯” 这件事：“良夜骊宫奏管簧，无端烽火烛穹苍。可怜列国奔驰苦，止博褒妃笑一场！”
再说申侯得知幽王废黜申后、立褒妃为后的消息后，立即上疏劝谏：“昔日夏桀宠爱妹喜而导致夏朝灭亡，商纣宠爱妲己而致使商朝覆灭。如今大王宠信褒妃，废嫡立庶，既违背了夫妇之义，又伤害了父子之情。桀纣之事如今再次上演，夏商的灾祸恐怕也不远了。希望大王收回成命，或许还能避免亡国的灾祸。”
幽王看完奏疏后，拍案大怒，说道：“这个老贼，竟敢胡言乱语！” 虢石父趁机上奏：“申侯因太子被逐，一直心怀怨恨。如今听闻王后和太子都被废黜，便起了谋叛之心，所以才敢公然指责大王的过错。” 幽王问道：“那该如何处置他呢？” 石父建议道：“申侯原本就没什么功劳，只因王后的缘故才得以进爵。如今王后和太子都已被废，申侯也应该贬回伯爵。大王可发兵讨伐，以绝后患。”
幽王采纳了虢石父的建议，下令削去申侯的爵位。任命石父为将领，挑选精兵，准备出征讨伐申国。至于这场战争的胜负如何，且看下回分解。