周惠王十年，徐国和戎族都已向齐国臣服。郑文公见齐国势力愈发强大，担心齐国侵犯自己，便派遣使者请求结盟。于是，齐桓公再次召集宋、鲁、陈、郑四国国君，在幽地一同结盟，至此，天下人无不归心于齐国。齐桓公回到国内，大摆宴席犒劳群臣。酒喝到一半，鲍叔牙拿着酒杯走到桓公面前，斟满酒为他祝寿。桓公说：“今日饮酒，真是快乐啊！” 鲍叔牙说：“我听说‘英明的君主和贤能的臣子，即使在欢乐时也不会忘记忧患。’我希望您不要忘记流亡在外的日子，管仲不要忘记被囚禁在槛车中的时光，宁戚不要忘记在车下喂牛的岁月。” 桓公立刻起身，离开席位，向鲍叔牙拜了两拜，说道：“我和各位大夫都能不忘过去，这是齐国社稷无穷无尽的福气啊！” 这一天，大家尽情欢乐后散去。
忽然有一天，有人来报告：“周王派遣召伯廖来了。” 桓公将召伯廖迎接进馆舍。召伯廖宣布惠王的命令，赐封齐桓公为方伯，让他履行太公的职责，可以自行征伐。召伯廖还说：“卫朔拥立子颓，帮助叛逆，违背正道，我对此心怀怨恨已有十年，至今尚未对他进行天罚。麻烦伯舅为我谋划此事。”
惠王十一年，齐桓公亲自率领军队讨伐卫国。当时卫惠公朔已经去世，他的儿子赤继位，已经三年了，这就是卫懿公。卫懿公不问缘由，就率兵迎战，结果大败而归。齐桓公于是直接抵达卫都城下，宣扬王命，历数卫懿公的罪状。卫懿公说：“那么，这是先君的过错，和我没有关系。” 于是，他派长子开方，用五辆车子装载着金银布帛，送到齐军军营，请求讲和免罪。桓公说：“先王的制度，罪责不牵连子孙。只要你遵守王命，我对卫国又能有什么过多的要求呢？” 公子开方见齐国强盛，便表示愿意在齐国为官。齐侯说：“你是卫侯的长子，按次序应当是卫国的储君。为何要舍弃南面称君的尊贵，来臣服于我呢？” 开方回答：“您是天下贤明的诸侯，如果我能在您身边为您效力，那已是无比荣幸，这难道不比做国君更好吗？” 桓公认为开方喜爱自己，便任命他为大夫，对他的宠爱与竖貂、易牙等人相同。齐国人称他们为 “三贵”。开方又说起卫侯小女儿的美貌（卫惠公之前曾将女儿嫁给齐国，这是他女儿的妹妹），桓公便派遣使者送去聘礼，求娶她为妾。卫懿公不敢推辞，立刻将卫姬送到齐国，齐侯收纳了她。为了区分，便称她为少卫姬，而将之前的卫姬称为长卫姬，姊妹俩都得到了桓公的宠爱。髯翁写诗道：“卫侯罪案重如山，奉命如何取赂还？漫说尊王申大义，到来功利在心间。”
话说另一头，晋国是姬姓诸侯国，爵位为侯。在周成王的时候，成王将桐叶剪成珪的形状，把弟弟叔虞封在了这里。历经九代传到穆侯。穆侯生了两个儿子，长子叫仇，次子叫成师。穆侯去世后，儿子仇继位，这就是文侯。文侯去世后，儿子昭侯继位。昭侯畏惧叔父桓叔势力强大，于是将曲沃分封给他，称他为曲沃伯；把晋的国号改为翼，从此有了 “二晋” 的说法。昭侯在位七年时，大夫潘父杀死昭侯，想要迎纳曲沃伯。但翼地的人不接受，杀了潘父，拥立昭侯的弟弟平，这就是孝侯。孝侯在位的第八年，桓叔去世，他的儿子鳝继位，这就是曲沃庄伯。孝侯在位十五年时，庄伯讨伐翼地，孝侯迎战，结果大败，被庄伯所杀。翼地的人拥立孝侯的弟弟郄，这就是鄂侯。鄂侯在位两年，率兵讨伐曲沃，战败后逃到随国。他的儿子光继位，这就是哀侯。哀侯在位的第二年，庄伯去世，他的儿子称继位，这就是曲沃武公。哀侯在位第九年，武公率领将领韩万、梁宏讨伐翼地，哀侯迎战被杀。周桓王命令卿士虢公林父拥立哀侯的弟弟缗，这就是小子侯。小子侯在位四年，武公又诱杀了他，于是吞并了他的国家，将都城定在绛，仍称为晋。武公把晋国府库中的珍宝器物全部取出，用车运到周，献给厘王。厘王贪图他的贿赂，于是任命称以一军之众为晋侯。称在位共三十九年，去世后，儿子佹诸继位，这就是晋献公。
晋献公忌惮桓叔、庄伯的族人，担心他们成为祸患。大夫士蒍献计，要离散他们的党羽，于是诱使这些人并将他们全部杀害。献公嘉奖士蒍的功劳，任命他为大司空。还让他大规模修筑绛邑，规模极其壮丽，可与大国的都城相比。
在献公还是世子的时候，娶贾姬为妃，多年没有生育子女。后来又娶了犬戎主的侄女狐姬，生下儿子重耳，还娶了小戎允姓的女子，生下儿子夷吾。武公晚年时，向齐国求娶妾室，齐桓公将同宗女子嫁给他，这就是齐姜。当时武公已经年老，无力宠幸女子。齐姜年轻貌美，献公对她心生爱慕并与之私通，生下一个儿子，私下寄养在申氏家中，因此取名申生。献公即位那年，贾姬已经去世，于是立齐姜为夫人。当时重耳已经二十一岁，夷吾年纪也比申生大。但因为申生是夫人的儿子，按照嫡庶之分而非长幼顺序，便立申生为世子。任命大夫杜原款为太傅，大夫里克为少傅，共同辅导世子。后来齐姜又生下一个女儿后去世。献公又娶了贾姬的妹妹贾君，贾君也没有生育子女。于是将齐姜所生的女儿交给贾君养育。
献公十五年，晋国兴兵讨伐骊戎。骊戎请求讲和，将两个女儿献给献公，长女叫骊姬，次女叫少姬。那骊姬容貌堪比息妫，妖媚如同妲己，智谋多端，诡诈百出。在献公面前，她表现得小忠小信，谄媚讨好，博取怜爱。还时常参与政事，十句话有九句说得中听。所以献公对她宠爱有加，饮食起居，必定与她相伴。过了一年，骊姬生下一个儿子，名叫奚齐。又过了一年，少姬也生下一个儿子，名叫卓子。
献公既已被骊姬迷惑，又高兴她生了儿子，于是忘却了与齐姜的旧情，想要立骊姬为夫人。他让太卜郭偃用龟甲占卜这件事。郭偃献上占卜的兆象，繇辞说：“专之渝，攘公之羭。一薰一莸，十年尚有臭！” 献公问：“这是什么意思？” 郭偃说：“渝，就是变的意思。心意专注于某事，内心也会发生变乱，所以说‘专之渝’。攘，是夺取的意思。羭，指美。内心发生变化，就会美恶颠倒，所以说‘攘公之羭’。草中香的叫薰，臭的叫莸。香气敌不过臭气，秽气长久也难以消散，所以说‘十年尚有臭’。” 献公一心溺爱骊姬，不相信郭偃的话，又命令史苏用蓍草占卜。得到《观卦》的六二爻，爻辞说：“窥观利女贞。” 献公说：“女子在家中观察外面的情况，这是女子的正道。还有比这更吉利的吗？” 卜偃说：“自从开天辟地以来，先有物象，后有数理。龟甲占卜，是看物象。蓍草占卜，是推数理。遵从蓍草占卜不如遵从龟甲占卜。” 史苏说：“礼仪上没有两个嫡夫人，诸侯不能再娶正妻，这就是‘观’的含义。让骊姬继立为夫人，怎么能算正呢？不正，又有什么吉利可言？从《易经》的角度来看，也看不出吉利。” 献公说：“如果占卜能决定一切，那就全是鬼神的谋略了。” 最终没有听从史苏和卜偃的话。选定日子，祭告祖庙，立骊姬为夫人，少姬封为次妃。
史苏私下对大夫里克说：“晋国快要灭亡了，怎么办？” 里克大吃一惊，问道：“谁会让晋国灭亡？” 史苏说：“大概是骊戎吧？” 里克不理解他的说法。史苏说：“从前夏桀讨伐有施氏，有施氏将女子妹喜献给夏桀。夏桀宠爱妹喜，最终夏朝灭亡。殷纣王讨伐有苏氏，有苏氏将女子妲己献给纣王。纣王宠爱妲己，最终商朝灭亡。周幽王讨伐有褒国，有褒国将女子褒姒献给幽王。幽王宠爱褒姒，西周因此灭亡。如今晋国讨伐骊戎，得到了骊戎的女子，还对她宠爱有加，晋国能不灭亡吗？” 恰好太卜郭偃也来了，里克讲述了史苏的话。郭偃说：“晋国只会发生内乱罢了，还不至于灭亡。从前唐叔受封的时候，占卜说：‘治理诸夏，再造王国。’晋国的基业正在壮大，怎么会有灭亡的忧患呢？” 里克问：“如果发生内乱，会在什么时候？” 郭偃说：“善恶的报应，不会超过十年。十，是数字的盈满之数。” 里克将这些话记录在竹简上。
再说献公宠爱骊姬，想要立她的儿子奚齐为继承人。一天，献公跟骊姬说起这件事。骊姬心里十分乐意。但因为申生已经被立为世子，无缘无故变更，恐怕群臣不服，必然会劝谏阻止。而且重耳、夷吾与申生相互友爱，三位公子都在身边，如果说了却办不成，反而会被他们提防，那岂不误了大事。于是，骊姬跪下回答说：“太子被立，诸侯无人不知。况且他贤能且没有罪过，您如果因为我和儿子的缘故，想要废立太子，我宁愿自杀！” 献公以为她是真心的，便不再提及此事。
献公有两个受宠的大夫，分别叫梁五、东关五，他们都为献公刺探外面的事情，倚仗宠爱玩弄权势，晋国人称他们为 “二五”。还有一个名叫施的优伶，年轻貌美，聪明伶俐，能言善辩，献公格外宠爱他，他出入宫禁，无人防范。骊姬于是与施私通，关系十分亲密。骊姬将自己的心事告诉施，谋划离间三位公子，慢慢施行夺取继承权的计划。优施为她出谋划策：“必须以分封疆土为名，让三位公子远远地去镇守边疆，然后才能在朝中行事。然而，这件事又必须由外臣先开口，才显得是忠心的谋划。如今‘二五’掌权，夫人您如果真的用金币结交他们，让他们一起进言，那么主公没有不听从的。” 骊姬于是拿出金银布帛交给优施，让他分别送给 “二五”。
优施先去见梁五，说：“君夫人希望与大夫交好，派我送上微薄的敬意。” 梁五十分惊讶，说：“君夫人怎么会需要我？一定有所嘱托。你不说，我一定不接受。” 优施于是将骊姬的计谋全部告诉了他。梁五说：“必须得到东关五的帮助才行。” 优施说：“君夫人也有礼物送给他，和送给大夫您的一样。” 于是，他们一同前往东关五的住处，三人商量妥当。
第二天，梁五向献公进言说：“曲沃是最初分封的地方，是先君宗庙的所在地。蒲和屈，靠近戎狄，是边疆的要地。这三个城邑，不能没有人去镇守。宗庙所在的城邑没有主人，百姓就没有敬畏威严之心；边疆没有主人，戎狄就会有窥视的意图。如果让太子镇守曲沃，重耳、夷吾分别镇守蒲和屈，您在中间控制，这就如同磐石一样安稳了。” 献公说：“世子可以外出吗？” 东关五说：“太子，是您的副手。曲沃，是国家的重要之地。除了太子，还有谁能去镇守呢？” 献公说：“曲沃倒是可以。但蒲和屈是荒野之地，怎么能防守呢？” 东关五又说：“不修筑城墙就是荒野，修筑城墙就成为都邑了。” 两人又齐声赞美说：“一下子增加两个都邑，对内可以屏蔽封疆，对外可以开拓疆土，晋国从此会更加强大！” 献公信以为真，让世子申生居住在曲沃，镇守宗庙所在的城邑，太傅杜原款随行。让重耳居住在蒲，夷吾居住在屈，镇守边疆。狐毛跟随重耳去蒲，吕饴甥跟随夷吾去屈。又让赵夙为太子修筑曲沃城，比原来更加高大宽广，称为新城。让士蒍监督修筑蒲和屈两座城。士蒍用柴草和泥土草草完工。有人说：“恐怕不坚固。” 士蒍笑着说：“几年之后，这里就会成为仇敌之地，为什么要修筑得坚固呢？” 他还为此赋诗说：“狐裘尨茸，一国三公，吾谁适从？” 狐裘，是尊贵之人的服饰。尨茸，形容杂乱的样子。这句诗是说尊贵之人众多，比喻嫡庶长幼没有分别。士蒍预见到骊姬必定有夺取嫡位的阴谋，所以才说出这样的话。
申生和两位公子都远居晋国边境。只有奚齐、卓子在国君身边。骊姬越发献媚取宠，来迷惑献公的心。髯翁写诗道：“女色从来是祸根，骊姬宠爱献公昏。空劳畚筑疆场远，不道干戈伏禁门。”
当时献公新组建了上、下二军，自己率领上军。让世子申生率领下军，带领大夫赵夙、毕万攻打狄、霍、魏三国，将它们灭掉。把狄地赐给赵夙，魏地赐给毕万作为采邑。太子的功劳越来越高，骊姬对他的忌恨也越发强烈，她的阴谋也更加深沉狠毒。这件事暂且放下不提。
楚国的熊艰和熊恽兄弟，虽然都是文夫人所生，但熊恽的才智超过他的兄长，深受文夫人喜爱，国人也都对他十分推崇。熊艰继承君位后，心里忌恨弟弟熊恽，总想找机会杀掉他，以绝后患。不过，熊恽身边有不少人为他周旋，所以熊艰一直犹豫不决。熊艰对政事很懈怠，只喜欢游猎，在位三年，没有任何作为。熊恽察觉到与兄长之间的嫌隙已深，便私下蓄养敢死之士，趁着熊艰外出打猎时，发动袭击将他杀死，然后以熊艰因病去世为由，告知文夫人。文夫人虽然心中怀疑，但不想把事情闹得太明白，于是让各位大夫拥立熊恽为君，这就是楚成王。因为熊艰未曾好好治理国家，不能算作真正的君主，所以给他的称号是 “堵敖”，不以君王之礼安葬他。楚成王任命他的叔父王子善为令尹，王子善也就是子元。
子元自从兄长文王去世后，就有了篡夺君位的想法。他还倾慕嫂子息妫的绝世美貌，想与她私通。况且熊艰和熊恽两个孩子年纪都小，子元自恃是长辈，根本不把他们放在眼里，只是忌惮大夫斗伯比正直无私，且足智多谋，所以不敢肆意妄为。到了周惠王十一年，斗伯比病逝，子元没了顾忌，就在王宫旁边大肆修建馆舍，每天歌舞奏乐，企图以此迷惑文夫人。
文夫人听到外面的乐舞声，便问侍从：“宫外的乐舞声是从哪里传来的？” 侍从回答：“这是令尹新建的馆舍传来的。” 文夫人说：“先君舞矛，是为了练习武艺，征讨诸侯，所以各国朝贡不断。如今楚国军队已经十年没有进军中原了。令尹不想着洗刷耻辱，却在我这个未亡人旁边歌舞作乐，这不是很奇怪吗？” 侍从把文夫人的话告诉了子元。子元说：“一个妇人都不忘中原之事，我反倒忘了；不讨伐郑国，就不算大丈夫。” 于是，他征发六百辆兵车，亲自担任中军主帅，让斗御疆、斗梧打着大旗作为前队，王孙游、王孙嘉作为后队，浩浩荡荡地向郑国进发。
郑文公听说楚国大军压境，急忙召集百官商议对策。堵叔说：“楚国兵力强盛，我们难以抵挡，不如请求讲和。” 师叔说：“我们刚刚与齐国结盟，齐国一定会来救援，我们暂且坚守城池，等待齐国援军。” 世子华年轻气盛，请求出城背城一战。叔詹说：“他们三人的话，我认同师叔的建议。不过，依我看来，楚国军队不久就会自行撤退。” 郑文公问：“令尹亲自率军前来，怎么会轻易撤退呢？” 叔詹说：“自从楚国对外用兵以来，还从未动用过六百辆兵车。公子元一心想要取胜，不过是为了讨好息夫人罢了。一心求胜的人，也必定害怕失败。等楚军来了，我自有办法让他们退兵。”
大家正在商议，谍报传来：“楚军已经攻破桔柣关，进入外城，拿下纯门，马上就要打到逵市了。” 堵叔说：“楚军已经逼近，要是讲和不成，我们就逃到桐邱躲避吧。” 叔詹说：“不用害怕！” 于是，他让甲士埋伏在城内，大开城门，街市上百姓像往常一样来来往往，毫无惧色。斗御疆等人率领的前队先到，看到这样的情景，城上又毫无动静，心中十分疑惑。斗御疆对斗梧说：“郑国如此悠闲，必定有诡计，想哄我们进城。不能轻易前进，还是等令尹来了再商议。” 于是，他们在离城五里的地方扎下营寨。
不一会儿，子元的大军也到了，斗御疆等人把城中的情况禀报给子元。子元亲自登上高处眺望郑城，只见城中旌旗整齐，甲士林立。看了一会儿，他感叹道：“郑国有‘三良’在，他们的谋略难以捉摸！万一失利，我有什么脸面去见文夫人呢？还是再探听一下虚实，才能攻城。” 第二天，后队的王孙游派人来报告：“谍报说齐侯会同宋、鲁两国诸侯，亲自率领大军前来救援郑国。斗将军等人不敢贸然前进，特来等候军令，准备迎敌。” 子元大惊，对众将说：“诸侯要是截断我们的退路，我们就会腹背受敌，必定遭受损失。我们已经打到郑国的逵市，可以说是大获全胜了。” 于是，他暗中传令，让士兵口中衔枚，马匹摘掉铃铛，连夜拔营起寨。为了防止郑军追赶，他命令不要拆除营帐，仍然竖起大旗，迷惑郑国人。大军悄悄撤出郑国边境后，才开始鸣钟击鼓，唱着凯歌返回楚国。子元先派人向文夫人报告：“令尹大获全胜回来了！” 文夫人说：“令尹要是能歼灭敌军，建立战功，应该向国人宣告，彰显赏罚分明，再祭告太庙，安慰先王的在天之灵。这和我这个未亡人有什么关系呢？” 子元听后，十分惭愧。楚王熊恽听说子元不战而回，从此对他有了不满之意。
郑叔詹亲自督促军士巡城，彻夜未眠。天亮后，他望见楚军的营帐，指着说：“这是空营，楚军已经逃走了。” 众人还不相信，问：“您怎么知道？” 叔詹说：“营帐是大将居住的地方，本应击钲警戒，军声震动。现在却看到群鸟在上空栖息鸣叫，所以知道这是空营。我估计诸侯的救兵必定会来，楚军先得到消息，所以逃走了！” 没过多久，谍报传来：“诸侯的救兵果然到了，还没到郑国边境，听说楚军已经离开，就各自撤回本国了。” 众人这才佩服叔詹的智慧。郑国派使者去感谢齐侯救援的功劳。从此，郑国对齐国心服口服，不敢再有二心。
再说子元，自从讨伐郑国无功而返，心里很不安，篡权的想法更加急迫。他想先与文夫人通好，然后再行动。恰好文夫人有点小病，子元就假称请安，来到王宫。随后，他把卧具搬到宫中，一连三天都不出来。数百名家兵环绕在宫外。大夫斗廉听说后，闯进王宫，径直来到子元的卧榻前。只见子元正在对着镜子整理鬓发，斗廉责备他说：“这里岂是臣子梳洗的地方？令尹应该赶紧离开！” 子元说：“这是我家的宫室，与你这个射师有什么关系？” 斗廉说：“王侯尊贵，即使是弟兄也不能随意出入。令尹虽然是君王的弟弟，也是臣子。臣子经过宫阙要下车，经过宗庙要快走，在地上咳嗽吐痰都是不敬的行为，何况是在宫中居住呢？况且寡夫人就在附近，男女有别，令尹难道没听说过吗？” 子元大怒，说：“楚国的政事都在我的掌控之中，你怎么敢多嘴！” 他命令左右把斗廉的手铐起来，囚禁在廊下，不让他出宫。
文夫人派侍从向斗伯比的儿子斗谷于菟告急，让他入宫平定祸乱。斗谷于菟秘密奏报楚王，约好斗梧、斗御疆以及自己的儿子斗班，半夜率领甲士包围王宫，对那些家兵一顿乱砍，众人纷纷惊散。子元正抱着宫女醉卧，从梦中惊醒，手持宝剑冲了出来。正好遇到斗班，斗班也持剑而入。子元大喝：“作乱的竟然是你这个小子！” 斗班说：“我不是作乱，是来诛杀作乱之人的。” 两人就在宫中打了起来。没几个回合，斗御疆、斗梧也赶到了。子元知道自己难以取胜，夺门想逃，被斗班一剑砍下头来。斗谷于菟让人打开斗廉的手铐，把他放了出来，然后一起到文夫人的寝室外面，叩头请安后才退下。第二天早上，楚成王熊恽临朝，百官朝见完毕，楚王下令灭掉子元的家族，在大街上张榜公布他的罪状。髯翁在评论公子元企图迷惑文夫人这件事时，写诗道：“堪嗟色胆大于身，不论尊兮不论亲。莫怪狂且轻动念，楚夫人是息夫人。”
斗谷于菟的祖父叫斗若敖，他娶了郧子的女儿，生下斗伯比。若敖去世时，斗伯比还年幼，就跟随母亲住在郧国，经常出入郧国宫中，郧夫人像疼爱自己的儿子一样疼爱他。郧夫人有个女儿，与斗伯比是表兄妹，从小就在宫中一起玩耍，长大后也没有避讳，两人渐渐产生了私情。郧女怀了孕，郧夫人这才发觉，于是禁止斗伯比入宫，让女儿假称生病，独居一室。到了分娩的时候，郧女产下一个儿子，郧夫人悄悄让侍从用衣服包裹好婴儿，带出宫外，扔到梦泽之中。她想瞒着郧子，也不想张扬女儿的丑事。斗伯比羞愧不已，和母亲回到楚国去了。
当时，郧子正好去梦泽打猎，看到泽中有一只猛虎蹲在那里，便让左右放箭，箭都落在旁边，一支也没射中，那只老虎却一动不动。郧子心生疑惑，派人到泽中查看。回报说：“老虎正抱着一个婴儿喂奶，见到人也不躲避。” 郧子说：“这是神物，不可惊动它。” 打猎结束后，郧子回到家中，对夫人说：“我刚才在梦泽看到一件奇事。” 夫人问：“什么事？” 郧子就把老虎给婴儿喂奶的事情讲述了一遍。夫人说：“夫君有所不知，这个婴儿是我让人扔掉的！” 郧子惊讶地说：“夫人怎么会有这个婴儿，还把他扔掉呢？” 夫人说：“夫君不要怪罪。这个孩子实际上是我女儿和斗伯比所生。我担心玷污女儿的名声，所以让侍从把他扔到梦泽。我听说姜嫄踩了巨人的脚印后怀孕生子，把孩子扔在冰上，飞鸟用翅膀为他覆盖，姜嫄认为这是神意，就收养了他，给他取名为弃，后来弃做了后稷，成为周朝的祖先。这个孩子既然有老虎喂奶的奇异之事，将来必定是大贵人。” 郧子听从了夫人的话，派人把孩子抱回来，让女儿抚养。过了一年，郧子把女儿送到楚国，与斗伯比成亲。
楚地的方言，把 “乳” 叫做 “谷”，把 “虎” 叫做 “于菟”。取 “乳虎” 的意思，给这个孩子取名为谷于菟，表字子文。如今云梦县有于菟乡，就是子文出生的地方。谷于菟长大后，具备安民治国的才能，拥有经天纬地的谋略。他的父亲斗伯比在楚国担任大夫。斗伯比死后，谷于菟继承大夫之位。子元死后，令尹的职位空缺。楚王想用斗廉，斗廉推辞说：“如今与楚国为敌的是齐国。齐国任用管仲、宁戚，国家富足，兵力强盛。我的才能显然比不上管仲、宁戚。大王要是想改革楚国的政事，与中原抗衡，非得斗谷于菟不可。” 百官也齐声保奏：“必须是这个人，才能胜任令尹之职。” 楚王批准了奏请，于是任命斗谷于菟为令尹。楚王说：“齐国任用管仲，称他为仲父。如今谷于菟在楚国地位尊崇，也应该有个尊称。” 于是，大家都称他为子文，而不直呼其名。这一年是周惠王十三年。
子文担任令尹后，提出：“国家的祸患，都是由于君主弱小、臣子强大导致的。凡是百官的采邑，都要拿出一半还给公家。” 子文率先在斗氏家族实行，其他人不敢不从。又因为郢城地处南方，靠近湘潭，北面依靠汉江，是形胜之地，于是把都城从丹阳迁到郢城。子文训练军队，选拔贤能之士。他认为公族屈完贤能，就让他担任大夫；族人斗章有才能且有智谋，就让他和其他斗氏族人共同治理军队。任命自己的儿子斗班为申公。楚国由此得到很好的治理。
齐桓公听说楚王任用贤能，图谋治理国家，担心楚国在中原与齐国争胜，就想发动诸侯的军队讨伐楚国。他询问管仲的意见，管仲回答说：“楚国在南海称王，地域广阔，兵力强盛，周天子都无法控制。如今又任用子文执政，国内四方安宁，不能靠武力使它屈服。况且您刚刚得到诸侯的拥护，要是没有存亡兴灭的大德，深入民心，恐怕诸侯的军队不会为我们所用。现在应当进一步扩大威望和德行，等待时机再行动，才能确保万无一失。” 桓公说：“自我的先君为九代之前的仇恨报仇，灭掉纪国，占有了纪国的土地。鄣国是纪国的附庸，至今还没有归服，我想一并灭掉它，怎么样？” 管仲说：“鄣国虽然是小国，但它的祖先也是太公的支孙，与齐国同姓。灭掉同姓国家，不合道义。您可以命令王子成父率领大军巡视纪城，做出要讨伐的样子。鄣国必定会因为害怕而来投降。这样既没有灭掉亲人的恶名，又能得到土地的实际利益。” 桓公采用了这个策略，鄣国国君果然因为害怕而请求投降。桓公说：“仲父的谋略，真是百发百中！”
君臣正在商议国事，忽然有近臣来报告：“燕国遭到山戎的进攻，特意派人来求救。” 管仲说：“您想要讨伐楚国，必须先平定山戎。山戎的祸患消除了，才能专心对付南方。” 究竟桓公怎样征服山戎，且听下回分解。