靳长安小队在秘境中继续搜寻最后一种灵草——龙须蕨，然而接连数日，翻山越岭，探遍溪谷，却始终一无所获。
龙须蕨喜阴，生长于阴炁浓郁的幽暗之地，偏偏秘境地形复杂，灵草踪迹难觅，众人不免有些焦躁。
这一日，小队正沿一处山脊前行，忽闻远处山谷传来打斗声，夹杂着异兽的咆哮，低沉而凶猛。
靳长安眉头一挑，低声道：“过去看看，小心点！”
奕八离在前探路，带队悄然靠近，隐于林后，定睛一看，竟是四象教朱雀堂的一支小队！
这小队五人，为首者是个女子，身着朱雀堂红袍，修为五境中期，乃朱雀堂执事蔡子云。
此刻，她正率队围攻一头黑豹，豹子体型矫健，毛发如墨，双目泛金，动作迅捷如电，气息逼近五境巅峰。
小队中一人已重伤倒地，胸口血肉模糊，气息微弱。
剩下四人苦苦支撑，蔡子云挥舞长鞭，试图缠住黑豹，却被豹子灵活闪避，爪风反击，逼得众人连连后退。
豹子速度太快，四人攻守皆落下风，想逃也难摆脱。
靳长安当机立断，低声道：“是咱们教的兄弟，不能不管！上！”
他一马当先，蝎影剑出鞘，幻剑傀戏运转，剑光如幻，直刺黑豹侧肋。雷霜霜拉弓，箭矢破空，封住黑豹退路。扶宝鱼鳞刀游走，专攻下盘。
周甲与奕八离持刀策应，护住其他人。
靳长安的小队加入，战局立变。
黑豹虽猛，面对九人围攻，也不是对手。
靳长安一箭豹背，雷霜霜趁机一箭射穿其左眼，豹子惨嚎，动作一滞。
扶宝刀光如织，刺入豹腹，血流如注。
蔡子云长鞭缠住豹尾，猛然发力，拖住其身形。
靳长安瞅准时机，蝎影剑毒光一闪，又刺穿豹喉，黑豹挣扎几下，轰然倒地，气绝身亡。
蔡子云松了口气，收鞭拱手：“多谢白虎堂的师兄援手！若非你们，我等怕是凶多吉少。白虎堂果然武功高强，朱雀堂差了一筹。”
靳长安摆手笑道：“蔡师妹客气了，同门互助，理所应当。”他顿了顿，试探道：“师妹，秘境凶险，灵草难寻，你们可有龙须蕨的线索？我们还差这一味。”
“这个我倒是知道，”蔡子云闻言，目光微闪，迟疑片刻，反问道：“不过......靳师兄，你们可有疗伤丹药？我这师弟伤重，急需救治。”她指了指地上重伤的弟子。
靳长安眉头微皱，心中略有不快，暗道：要不是我们出手，你这队怕不只是伤一人！她不说地址，反倒先要丹药，算盘打得精明。
他压下情绪，从储物袋中取出一颗普通百花丹——并非自己炼制，而是早年百花神尼所留，药效尚可，却远不及他手中珍品。递过去，淡淡道：“这颗百花丹，聊表心意。”
蔡子云接过丹药，眼中喜色一闪，笑道：“多谢师兄！龙须蕨我们倒是见过一株，在东北方向约三十里的幽魂谷。那谷中阴炁浓郁，龙须蕨长在谷底石壁上，只是……守谷的异兽太强，我们实在拿不下来。”
靳长安拱手道：“多谢师妹！既如此，我们先行一步，后会有期！”他不再多留，带队迅速离去。
小队走后，蔡子云身旁一弟子低声道：“蔡师姐，那幽魂谷的异兽强得离谱，而且那里很多人都盯上了，靳执事他们去了，怕也无功而返。万一拿不到，会不会找咱们麻烦？”
蔡子云哼了一声，淡然道：“他问我，我如实相告，何曾说半句假话？拿不到是他本事不够，凭什么找我麻烦？”
她低头看了眼怀中的百花丹，眼底闪过一丝不舍，装进怀中，又掏出一颗普通疗伤丹，递给受伤的弟子：“服下吧，赶紧恢复。”
她招呼其他人：“背上师弟，咱们走！别在这儿耽搁。”
那弟子吞下丹药，苦笑一下，似对蔡子云的做派见怪不怪。小队收拾行装，朝另一方向撤离，背影很快消失在密林中。
靳长安小队已奔出数里，小八哼道：“师兄，那蔡子云忒小气！要不是咱们救人，她哪来的丹药？还藏着掖着！”
扶宝也嘀咕：“就是！同门还这么算计，真不地道。”
周甲挠头：“不过她好歹给了地址，咱赶紧找吧。”
靳长安眯眼，沉声道：“幽魂谷……听起来不简单。咱们得小心行事，龙须蕨必须拿到！”
他传音叶红缨：“红缨，幽魂谷你熟不熟？有啥要注意的？”
叶红缨道：“谷里阴气重，异兽多半是鬼属，擅长偷袭。你小子机灵点，别阴沟里翻船！”
靳长安小队风尘仆仆赶到幽魂谷，原以为要费一番功夫寻找龙须蕨，不料刚入谷口，便见谷内人影攒动，足有数十人之多，喧嚣声不绝于耳。
谷中阴气弥漫，雾气缭绕，岩壁嶙峋，隐隐透出灵光，中央一株龙须蕨赫然在目，然而，谷内气氛紧张，各宗派小队泾渭分明，虎视眈眈。
靳长安扫视四周，认出不少熟面孔。火魔帮的赤袍弟子聚在一角，低声议论；七宗八姓的锦袍子弟三五成群，戒备森严；北地霸锤门、青霄宗等小派也各占一处，目光不时瞥向谷中央。
更引人注目的是，晋土五宗的三大宗门——玄夜山、厚土宗、尸鬼宗的小队赫然在列，黑袍、黄袍、灰袍分外醒目。
连四象教白虎堂的王芙蓉小队也在，见到靳长安等人到来，王芙蓉快步迎上，笑道：“长安师弟，你们也来了！”
靳长安心头一沉，暗道：好个蔡子云！这幽魂谷哪是什么独家线索，分明半个秘境的人都知道！
靳长安压下情绪，对王芙蓉拱手：“芙蓉师姐，听说谷里有龙须蕨，我们还未找到，特意来看看。”
王芙蓉叹了口气，摇头道：“师弟，别想了。这株龙须蕨的确不凡，可守谷的异兽太强，诡异得很！玄夜山和厚土宗的小队刚试过，都铩羽而归。现在轮到尸鬼宗，咱们这些小派也就是凑个热闹，见识下大宗门的手段罢了。”