1865年1月31日，鹿儿岛城外，夜晚。
大雪未停，战场之上，杀意未散。剑心与冲田总司的战斗，已持续数十回合。
周围一圈维新志士与新选组的成员都屏气凝神，眼前的二人，皆是时代顶尖的剑客。一招之差，便可能决定生死。
忽然，总司轻喝一声，身形飞掠而出，刀锋寒光闪烁，三道凌厉之极的突刺连环而至！
“无明三段突！”
瞬间，空气几乎被撕裂。三道剑气几乎在同一时间刺向剑心胸腹咽喉，角度精准，速度如雷！
剑心脸色不变，反而向前踏出一步。下一刻，他的身影化作九道斩击，似有九龙腾空，每一道都精准无比，攻向总司周身各处要害！
“九头龙闪！”
这一刻，雪停风止，时间仿佛凝固。两种绝技在冰冷夜幕中正面碰撞，爆出炽烈的气浪和卷起的雪尘。
“咚——”
两人错身而过，寂静持续了数秒。
冲田总司单膝跪地，手中刀断，肩膀剧震，鲜血沿口角滑落。
绯村剑心回身，气息稍显紊乱，但稳稳站立，未有致命伤。
胜负已分。
总司轻声咳嗽，咳出的却是带血的痰。他抬头笑了笑：“不愧是你啊……剑心。”
“如果你没病，我可能……撑不过三招。”剑心收刀，低声说着，声音里没有得意，只有沉重。
这时，新选组四人迅速上前。
“总司！你没事吧！”
土方岁三半蹲在地，按住总司的肩膀。
斋藤一眼神如刃：“撑住。”
山南敬助则默默从怀里取出止血药粉，永仓新八急得直喊：“谁有布？！止血啊！”
剑心站在一旁，望着这一幕，神情复杂。
“何必如此呢？”他轻声说，像是在自言自语，“你我本该并肩作战，守护这个国家。”
这时，坂本龙马带着维新志士赶来，见到剑心胜出，士气大振，齐声高呼：“剑心万岁！维新必胜！”
就在此刻，一道轻盈脚步声穿破风雪，一位少女踏雪而来。
她身着华丽短袍，金发垂腰，腰间佩戴西式手枪，笑容温柔而坚定。她不是维新志士，也不是新选组成员。
她是——天道琉朱菜，表面上是幕府派来的“和平使者”，实则立场成谜。
“大家都停一下好吗？”她轻声道，微笑着走到战场中央，“我来，是希望——能让大家不再互相残杀。”
维新志士顿时警惕，龙马上前一步：“你说什么？你代表幕府，来劝和？我们和幕府之间的仇怨早已不可调和！”
琉朱菜依旧微笑：“我知道。但如果继续打下去，只会有更多人死去。”
土方冷笑：“现在是我们占上风，你却跑来劝和？你到底是哪边的？”
山南敬助眯起眼睛：“别是双面间谍吧。”
斋藤一直接将手搭在刀柄上，眼神森冷：“我们要的不是劝和，是他们的首级。”
维新志士这边也有人怒吼：“不要被她的笑骗了！这是拖延时间！”
眼看双方情绪越发紧张，局势一触即发。
琉朱菜面带无奈，突然右手一动——拔枪，对空鸣响。
“砰！”
这一声枪响，如警钟，震住了双方。
“停手！”她声音陡然严厉，眼中已无笑意，“再打下去，只会让外敌渔翁得利。洋人可不会等我们打完才来割地。”
她的声音击中了双方最敏感的神经——这不是单纯的内战，而是关乎整个国家命运的动荡。
剑心眼神微动，低声对龙马说：“现在动手，只会让新选组拼死反扑。我们人数虽多，但若强攻，必有重大伤亡。”
龙马咬牙：“……可恶。”
他看了看已经虚弱的冲田总司，又看了看步步紧逼的新选组。
“快走。”龙马下令。
剑心没有多言，收起太刀，回头看了一眼总司，眼神低沉复杂。
“再见了，朋友。”
维新志士迅速退入黑夜，在雪中隐去。
这幕落下，新选组的人气得脸色发青。
“放他们走？！”永仓新八怒吼。
土方咬牙切齿：“这群逆贼——”
总司却突然剧烈咳嗽，咳出大口鲜血，身体一歪，昏倒在地。
“总司！”众人惊呼。
斋藤一眼神一凛：“快，送医院。”
山南与永仓一左一右扶住总司，土方护在一侧，五人迅速撤回营地，风雪中只留下天道琉朱菜一人，静静望着黑暗中维新志士远去的方向。
“和平……”她轻声说，“在这个世界，也只能是奢望吗？”
而夜，更深了。风雪不止，战争尚未停歇。
1865年2月2日，萨摩藩鹿儿岛。
冬雪尚未融尽，战事却已逼近燃点。维新志士在坂本龙马和绯村剑心的带领下，暂时驻守鹿儿岛城西，日夜筹谋。新选组的精锐仍在据守外围，未再发动攻击，但没人敢掉以轻心。
他们不是普通士兵，而是五个能以一敌百的剑鬼。真要拼杀，哪怕维新志士人数占优，也极可能全军覆没。
坂本龙马站在军帐外，手里夹着一支点燃的烟斗，眉头紧锁。他知道，眼前这一仗，靠人是打不过去的，必须有新手段。
绯村剑心盘坐一旁，正在擦拭自己的刀。“新选组的刀不只是快，更狠。”他轻声说，“冲田若不是病着，我可能已经死了。”
“所以我们才不能正面对撞。”龙马叹道，“他们是武士，我们得用文明的办法——”
话音未落，远处传来一阵喧哗。营地外围的士兵带来消息：“有商船靠岸，是外国的。”
不多时，两艘西式商船停在鹿儿岛港，一艘悬挂着米字旗，一艘是法国三色旗。十几名欧洲人从船上走下，穿着笔挺的呢料军装，带着翻译与随行人员。
为首的英国人自称乔治·博特曼，一头红棕色卷发，面带友善微笑，但眼神中藏着一丝盘算。
“坂本先生，绯村先生，还有在座的维新志士。”乔治用略显生硬的日语说，“我知道你们这些日子一直在努力推翻幕府，想让日本走向开放与变革。”
他顿了顿，露出一副“为你们着想”的表情：“既然如此，为何不购买我们的火枪、弹药和火炮呢？我们英国有的是先进武器——你们开国，我们也能互通有无嘛。”
他笑了笑，又像突然想起什么：“当然，我们以前……也确实做过一些让人不愉快的事。但现在嘛，愿意卖武器赎罪，也算一点小小心意，不是吗？”
法国商船头目也站出来，自报姓名为皮埃尔·贡多利尔。他留着翘胡子，动作夸张，语气更是直白：“是啊，是啊！我们法国人多好心，帮助你们日本开国。你们的将军只知道闭关锁国，却不懂历史车轮滚滚向前。”
他压低声音，用一种自以为幽默的口吻说道：“我们英国朋友以前用大炮轰开中国国门——你们可别像他们一样腐朽咯。再不改革，日本也会成为半殖民地半封建社会。”
气氛一瞬间变得尴尬。维新志士们脸色不太好看，但没人先开口。
皮埃尔还在喋喋不休：“我们法国搞了那么多次革命，我们了解你们的处境。你们要变革，要自由，我们法国可是革命前辈啊。卖你们点火枪，是支持同志们的事业。”
绯村剑心皱起眉，低声对龙马说：“听他们的意思，卖枪不只是生意，是把我们当工具。”
坂本龙马点了点头。他是个现实主义者，但也不是毫无底线的人。
“谢谢两位的一番好意。”他抬头看着博特曼和贡多利尔，话语平静却不失锋芒，“不过日本的事，我们自己会处理。武器的事——我们会考虑。”
这句话一出，气氛立刻冷却下来。法英两位头目脸上笑容一僵，博特曼忍不住：“你们真的不考虑？机会难得，我们可是连政府都不卖，只卖给你们。”
这时，法国船上走下一名年轻男子，身穿长风衣，举止优雅。他看起来不像普通水手，气质更像一个学者。他用法语低声向贡多利尔说了几句，随即用流畅的日语开口。
“我叫皮埃尔·阿龙纳斯。不是来做生意的。”他语气平和，“只是想告诉你们，在我们法国，也经历过君主、革命、流血……我明白你们的挣扎。火枪并不是答案，但如果你们真要走上这条路，至少不要一无所有。”
他的语气温和，表情真诚，和前两位那种洋洋自得的姿态完全不同。
剑心盯着他几秒，轻声问：“你不是军人，也不是商人。你来干什么？”
阿龙纳斯微微一笑：“我只是一个观察者。或者说——未来某天，如果日本失败了，我想写下这一切，不让人类再犯一次同样的错误。”
维新志士们沉默了。这番话比什么火枪大炮都来得沉重。
最终，坂本龙马收回目光：“谢谢你们的提议，但我们不会拿自己的国家去做试验田。火枪可以自己造，道路我们自己走。”
英法两国代表彻底碰了软钉子。贡多利尔还想再说，结果被阿龙纳斯拉住了胳膊。
“走吧。”阿龙纳斯轻声道，“这不是我们的战斗。”
于是，两艘商船在夜幕中默默驶离，留下海岸边那一片沉静。
坂本龙马回头看着众人。
“新选组不是靠人打得过的，但靠外国人也不是办法。”他说，“如果我们要赢，只能靠我们自己——靠一场真正意义上的‘新政’。”
绯村剑心握紧了刀柄，点头：“新政不止是打败幕府，而是让所有人明白——这个国家，不再属于将军与贵族，而是属于人民。”
夜风卷过营帐，火光摇曳。
远处的新选组仍如幽灵般蛰伏，冷眼注视。但此刻的维新志士，却已不是昨日之众。
他们拒绝了枪，却握住了自己的方向。
风暴还在酝酿，但他们已经不再害怕。