龙历年5月20日下午，帝都凯撒城·东城区·百艺广场。
正午过去，阳光微沉，空气中混着夏末的热意与炊烟味。
和真正靠在筹款摊旁数金币，嘴里念念有词：
“一万整……终于到了一万。”
利姆露从旁递过水壶：“整整五天，靠卖艺、打广告、表演、演讲、拉贵族、骗小孩……终于凑够。”
莱月昂一边擦汗一边感叹：“要不是有艾斯他们帮忙，我们估计还得熬到下个月。”
三人正准备开始做最后的收尾总结，广场另一端突然传来一阵高喊——
“皇上驾到——！！”
广场瞬间安静，路人全都立刻跪下，气氛比天气还凝重。
“快！跪下跪下！”和真连忙拉着利姆露和莱月昂一起伏地。
只见帝都主道上，一条绣金龙纹的红毯自车马之下滚展开来，直到百艺广场。
人群自动分开，十几名手持金枪银盾的皇家护卫整齐划开阵列，随后一位身着黄金龙袍、手执玉笏、白须飘飘的男子走下车驾。
他步伐稳重，威仪天成，每踏出一步，连地上的灰尘仿佛都退避三分。
正是——帝国皇帝·凯撒·奥古斯都七世，当今九天之下最具权威的人。
“平身。”
他的声音沉稳有力，如钟如鼓。
众人缓缓起身，却低眉顺目，不敢直视。
皇帝环顾四周，目光锐利而不失温和，巡视着东城区的摊贩、百姓与街景。
他的眉头微皱，似乎是在思考百姓的生活是否真的安稳。
而很快，他目光落在了和真一行人的那堆“斗兽场募款箱”上。
“这群人……汝等是……爱丽丝的朋友？”
和真吓了一跳，连忙上前行礼：“草民佐藤和真，正是与爱丽丝殿下……曾一同旅过的冒险者。”
“嗯。”皇帝点头。
“汝等这箱子是作甚？”
利姆露老实回答：“回禀陛下，我们受二公主殿下之托，为建造斗兽场筹措第一期经费……”
皇帝脸色顿时沉了下来。
“荒唐。”
“朕那二女儿，总不知百姓疾苦，一心沉迷所谓‘艺术文明’。此等大兴土木，正值边疆未定之时，不合时宜。”
三人冷汗直冒，连忙跪下：“陛下明鉴，我们只是奉命行事。”
皇帝看着他们手边的收集箱，叹了口气：“也是难为你们了。朕念你等曾护爱丽丝一程之情，不罚。”
他挥手示意身旁内侍。
“每人赏银一千五百金币，此事就此了结，不需再筹。”
“朕回宫之后，自会责令二公主不再胡闹。”
说罢，他转身上车，龙袍翻飞。
众人跪伏在地，高呼：“谢主隆恩！”
而红毯缓缓收起，车驾轰然远去。
广场再度陷入短暂寂静。
过了半分钟，和真才抬头，小声吐槽：“什么叫皇帝出手，就是一个‘清算任务’的按钮。”
莱月昂扶着腰苦笑：“这钱也太干脆了。”
利姆露认真点头：“不过……我们任务，是不是就真的完成了？”
和真顿了顿，随后长叹一声：“别问，问就是谢主隆恩。”
晚上七点，冒险者公会总部·大食堂外庭。
烤炉翻滚、香气四溢。
纳兹和艾斯正在火焰加持的炉台上烤肉串，周围挤满人等着分餐。
格雷和尤吉欧则在旁边冻出冰棍分发，弄得一群小孩子围着转。
“快快快，热的快吃，冰的快拿。”格雷一边喊一边冻冰块。
和真三人刚一走进庭院，就被一群人包围：
“喂喂喂！听说你们完成任务了？”
“听说皇帝亲自下场了？”
“真的假的？皇帝还发奖金了？”
这时，会长梅比斯、副会长杰尔夫、前会长白胡子以及数十名成员也赶来。
“和真。”梅比斯温柔开口，“你能说说，是怎么完成的？”
和真擦了擦头发，正色道：“我们确实筹了将近一万金币，但最终，是皇帝陛下巡查时得知情况，主动出手，每人发了一千五百金币，让我们直接结束任务。”
“所以……我们完成任务，也被皇帝赦令免除继续筹款。”
众人一阵沉默，随后爆出哄笑。
“这什么神级剧情？！”
“皇帝就这么给钱了？”
“我真不信这不是和真故意蹲点蹲皇帝来的！”
白胡子大笑着拍了拍他的肩：“小鬼，命不错。”
杰尔夫也微微一笑：“这算是另类完成了任务吧，毕竟结果达成。”
梅比斯看了他一眼：“你们，做得很好。”
和真抬头：“那这次任务算记录在册吗？”
“当然。”杰尔夫点头，“归为【特殊筹款任务：完成】，评级c+，但皇室特殊处理备注，可优先入选后续皇室指派任务。”
“虽非战斗类，但处理得当。”
众人哗然。
“等于说，这任务完成得像公关外交一样？”
“我说这帮家伙真是踩着狗屎运上位！”
夜渐深，火光映着人影闪动。
众人围着火堆烤肉、聊天、喝酒、吹牛。
利姆露一边喝着果酒一边感慨：“不知不觉，我们也在公会扎根了。”
莱月昂：“下一次……我可不想再筹款了，真累。”
和真躺在椅子上看星星，忽然笑道：
“但我们活下来了。”
“而且……感觉，这才是冒险的味道。”