锦帐落下时，燕南琴瞥见镜中自己讥讽的笑。枕畔的鎏金香囊里，余秦盛给的药粉正慢慢渗入熏笼。
沈钧钰盯着最后一摞话本投入火中，忽然道：“前日进宫，陛下问起子嗣。”他接过晏菡茱递来的茶盏，“我说……”
“说什么？”晏菡茱手一抖，茶水泼湿《女诫》封皮。
“说夫人爱看闲书，需得多备些育儿经。”沈钧钰掸去她肩头香灰，“省得将来孩儿问起何谓真心，你拿话本里的混账话搪塞。”
晏菡茱气得拧他胳膊：“世子这般嫌弃，当初何必求娶？”
炉火“噼啪“爆响。沈钧钰忽然揽住她腰肢：“当日花轿进府时，我可没见着这些劳什子。”他俯身咬住烧剩的半页书，“如今倒要看看，是书里的鸳鸯长久，还是……”
余音湮灭在交缠的呼吸里。香炉中最后一点火星倏地熄灭，青烟袅袅缠上梁间“百年好合“的匾额。
晏菡茱用团扇半遮芙蓉面，眼尾斜挑着睨向身侧人：“世子倒不怕妾身看多了这些痴话本，当真变成书里那些糊涂女子？”
“成了我沈家妇便不怕。”沈钧钰广袖一展将她圈进怀中，下颌抵着云鬓低笑：“若真傻了倒好哄，日日用糖渍梅子就能拐回家。”忽觉腰间软肉被拧住，忙改口道：“玩笑罢了，娘子若当真要教儿女，为夫自当奉陪。”
晏菡茱挣开他怀抱，将案上话本整整齐齐码进红木描金箱：“救命之恩当涌泉相报，却不能糊涂到搭上终身。女儿家选郎君要看三冬送炭的情谊，而非春宵暖帐的甜言。”金锁扣落下时，她忽然转头：“世子可愿将来陪孩子们共读？”
“自然。”沈钧钰接过江蓠递来的湿帕净手，“男儿家也该明白糟糠之妻不下堂的道理。”他忽而轻笑：“只是咱们尚未圆房，倒先论起子女教养来。”
珠帘外传来白露的闷笑。晏菡茱耳尖泛红，正要嗔怪，忽见江蓠引着两个灰衣侍卫疾步而来。秋风卷着落叶扫过青石砖，带着塞外特有的尘土气。
“禀世子，余大人已平安抵任。”为首的侍卫单膝跪地，从怀中掏出火漆封口的信笺，“房陵县衙年久失修，余大人正带着百姓夯土筑墙。只是……”他犹豫片刻，“小公子途中突发急症，幸得夫人备的紫雪丹救命。”
沈钧钰拆信的手顿了顿：“余兄的幼子现下可大安了？”
“回世子，属下返程时小公子已能喝粥了。”侍卫从褡裢里掏出个粗布包，“这是余夫人亲手缝的虎头帽，说是给未来小世子备的礼。”
晏菡茱接过那顶针脚细密的红帽子，指尖抚过微微发黄的刺绣。信纸窸窣声里，她听见沈钧钰低叹：“余兄信上说房陵百姓饮水艰难，家家要掘地三丈取水……”
“妾身记得陪嫁里有打井的匠人。”她将虎头帽仔细收进螺钿匣，“明日便让庄头挑二十个熟手，带着洛阳铲往西北去。”转头对江蓠道：“给两位兄弟各封二十两雪花银，再取些当归黄芪，让他们带给余夫人补身子。”
待侍卫退下，沈钧钰将信纸递到她眼前。松烟墨写着“狗蛋夜啼不止，幸尊夫人赠药“的字迹被烛火镀上金边。晏菡茱忽然想起三日前，自己执意往行李中塞进的那匣丸药。
“世子可怨我擅作主张？”她指尖无意识地绕着团扇流苏，“当日若听你的只备金银……”
“娘子心细如发。”沈钧钰捉住她乱绞的指尖，“余兄信中特意提到，房陵冬日苦寒，最缺的反倒是药材。”他忽然起身推开雕花窗，夜风裹着桂花香涌入，“待开春冰消，咱们派人送几车棉种过去。”
更漏声里，白露轻手轻脚进来添茶，见世子正握着夫人的手在信纸背面勾画。
“余大人若知世子夫妇这般挂念，定要感动涕零。”小丫鬟抿着嘴笑，将温好的杏仁茶摆在案几上。
晏菡茱抽回手啜了口茶，忽而蹙眉：“妾身听闻北狄今冬缺粮，恐怕开春要南下劫掠。房陵城墙单薄。”
“娘子莫忧。”沈钧钰蘸墨在“筑墙“二字旁画了个圈，“我已奏请圣上，调拨三千斤糯米灰浆。余兄最善筑城，定能……”
话音未落，窗外传来急促的脚步声。江蓠举着封插雁翎的信函闯进来：“世子，八百里加急！北狄骑兵昨夜突袭房陵！”
青花缠枝香炉腾起袅袅烟丝，沈钧钰搁下狼毫笔：“房陵县这折子，当真棘手。”他摩挲着腿伤处绑着的药布，“娘子可有良策？”
晏菡茱正往鎏金手炉添香炭，闻言摇头：“妾身连京郊都没出过，怎敢对西北指手画脚？”火星子溅在《西北风物志》封皮上，她忽地合掌：“倒想起桩事——明年春耕要推种的玉米……”
沈钧钰眸中精光乍现，官靴碾过满地舆图：“接着说！”
“京畿良田千顷，种玉米不过锦上添花。”晏菡茱推开雕花窗，寒风裹着枯叶卷进来，“若是能在西北试种……”她指尖点在舆图边陲，“地广人稀处最需高产作物。”
书案上的镇纸“当啷“晃了晃。沈钧钰抓起未写完的奏折：“我这就誊抄种植要诀，连种子快马送去！”他忽又顿住，“南方湿热，辣椒或许……”
“世子英明！”晏菡茱笑着奉茶，“蜀地潮湿，正需发汗之物。”她袖中滑出个锦囊，“这是前日庄头送来的朝天椒种子。”
窗外忽然传来扑棱声。桑嬷嬷立在廊下掸雪：“夫人请世子夫人过正院。”
苏氏房中的地龙烧得正旺。晏菡茱刚跨进门槛，便被鎏金托盘晃了眼——二十锭马蹄金垒成小塔，东海明珠在锦盒里泛着冷光。
“好孩子，快来看看。”苏氏将礼单塞进她手心，“皇后娘娘赏的蜀锦，我留着裁冬衣。这些金玉俗物……”她忽然压低嗓音，“你爹说该给你攒着。”
晏菡茱指尖抚过礼单上的泥金小楷。两万两黄金的字样像烙铁，烫得她耳根发红：“这如何使得……”
“使得！”苏氏把钥匙拍在她掌心，“那年端王作乱，若不是你发现裴姨娘袖箭里的机簧……”她忽然哽咽，“侯爷的命，侯府的荣光，都是你挣来的。”