宋乔的银铃在混战中发出急促的响声，她反手一剑刺死偷袭的黑风寨喽啰，剑锋掠过对方袖口的红绳 —— 果然是训练有素的死士。
黑狼的重量压在她肩头，滚烫的鲜血浸透了她的衣襟：“黑寨主，撑住！地道入口在哪儿？”
“狼头雕像…… 左三圈……” 黑狼的头无力地垂下，宋乔这才发现他后背插着半截断刀，青蚨毒顺着伤口加速蔓延。
前方突然涌出二十余名死士，为首者正是冷无双的副手 “毒蝎子”，他手中的三棱刺泛着蓝光，正是淬了青蚨毒的兵器。
“宋姑娘，我来断后！” 赵小刀不知何时绕到二楼，短刀甩出，钉住了墙上的牛皮水袋。
腥臭的驼血水倾泻而下，浇灭了半片火头，也让死士们的视线为之一滞。
宋乔趁机踢开侧门，却见门外的赤焰寨弟兄们正成片倒下，他们眼中泛着青斑，显然中了冷无双提前下在酒水中的毒。
“这帮狗娘养的！” 一名赤焰寨小头目捂着胸口冲过来，手中短刀还滴着血，“他们在酒里下了毒，弟兄们使不出力气……”
话未说完，便被毒蝎子的三棱刺贯穿胸口。宋乔咬了咬牙，将黑狼塞进地道口，转身迎向蜂拥而至的死士。
地道内弥漫着潮湿的沙土味，赵小刀的火把照亮了狭窄的通道：“王爷，前面有光亮！” 汝阳王背着黑狼，听着身后逐渐远去的喊杀声，忽然感觉肩头一沉 —— 黑狼的头歪向一侧，瞳孔开始涣散。
“醒醒！” 汝阳王拍了拍他的脸，“你还没告诉我，伽罗的真实身份到底是什么？” 黑狼勉强睁开眼，嘴角扯出一丝笑：“伽罗…… 是宰相大人的义女，据说是被送到大周当细作…… 她的生父，是流方国前大将军，被现任宰相害死的……”
此时三人不约而同的想到了曹惠妃，或许她就是伽罗，可是目前证据不足，即使告发到皇帝那里，皇帝也是不信的
地道尽头传来马匹的嘶鸣，赵小刀突然吹了声口哨：“王爷，我把马牵到这儿了！冷无双的人还在围追，但赤焰寨的弟兄们在门口拖住他们了！” 宋乔接过黑狼，将他横放在马背上，忽然发现他手中紧攥着枚半碎的玉佩，正是伽罗密室里的同款。
三匹快马在戈壁滩上狂奔，身后的赤焰寨火光渐弱，如同坠落的流星。黑狼在马背上昏迷过去，胸口的青斑已蔓延至咽喉，呼吸声像破旧的风箱。汝阳王选了处背风的沙丘停下，借着火折子的光，看见黑狼胸前的金雕刺青边缘泛着紫黑 —— 毒发已进入最后阶段。
“我…… 姓徐，” 黑狼忽然开口，声音轻得像风，“十年前，宰相大人说要复兴流方国，派我潜入漠北组建赤焰寨，专门劫杀大周商队，为他筹集军饷……” 他望着星空，眼中倒映着漠北的风沙，“伽罗那丫头，小时候总跟着我玩，谁能想到她会是这样的命运……”
宋乔蹲下身，用清水擦拭他嘴角的血迹：“宰相府为何要杀汝阳王？” 黑狼笑了，笑声里带着悲凉：“汝阳王在边境练兵，挡了宰相大人的路。他想借漠北十八寨的手，制造大周与流方国的冲突，然后名正言顺地出兵……”
赵小刀突然握紧短刀，盯着黑狼的眼睛：“伽罗在大周皇宫当妃嫔，是不是也在为宰相府传递消息？” 黑狼点头，喉间发出咯咯的响声：“她扮成曹家遗孤，杀了曹仲达全家…… 那把火烧了曹府，连三岁的小公子都没放过……”
汝阳王的手骤然收紧，他想起苏瑶信中提到的曹家庄灭门案，终于明白为何曹惠妃如此狡猾 —— 她根本就是流方国宰相精心培养的。黑狼的呼吸越来越弱，突然抓住汝阳王的手腕，指甲几乎掐进肉里：“宰相府密室的星图…… 背面刻着调兵令…… 找到它，就能破了他们的局……”
“我记住了。” 汝阳王低头看着这个即将死去的马贼首领，忽然发现他眼底竟有一丝解脱，“你后悔为宰相府卖命吗？” 黑狼笑了，血泪混着沙土流下：“后悔？我全家都死在大周的铁骑下，本就该拿你们的血来换…… 可没想到，流方国的贵族们，不过是把我们当棋子……”
东方泛起鱼肚白时，黑狼的呼吸彻底停止。他的手还保持着指向北方的姿势，仿佛在告诉他们，宰相府的秘密藏在更遥远的漠北深处。宋乔合上他的眼皮，发现他掌心刻着个 “羽” 字。
“王爷，怎么办？” 赵小刀踢了踢沙地上的石子，“冷无双的人肯定在追我们，赤焰寨也落入黑风寨手里了。”
汝阳王望向沙城的方向，星图背面的调兵令像块滚烫的烙铁，在他脑海中反复浮现：“去宰相府。黑狼说伽罗是宰相的义女，那她的死讯传回后，左右相的党争必定白热化，正是我们浑水摸鱼的机会。”
宋乔忽然指着黑狼的玉佩：“伽罗的生父是前大将军，现任宰相当初据说陷害大将军，可是为什么曹惠妃还帮着他，唯一可能的是曹惠妃根本不知道养他的义父杀死了他亲生父亲。” 她
“王爷，流方国的目标不是简单的边境劫掠，他们想吞并大周，从漠北到中原，早已布下了天罗地网。”
三匹战马在晨风中扬起鬃毛，驼铃声消失在茫茫沙海。汝阳王将黑狼的玉佩系在腰间，忽然听见远处传来狼嚎 —— 不是追兵，而是漠北的苍狼在送别同类。他摸了摸胸前被血浸透的衣襟，那里还留着黑狼最后的体温。
“赵小刀，把黑狼的金雕刺青拓下来。” 汝阳王突然开口，“回到大周后，交给沈老将军，让他注意漠北十八寨的动向。” 赵小刀点头，掏出随身携带的炭笔，在羊皮上勾勒出狰狞的金雕。宋乔望着渐渐清晰的图案，忽然发现金雕的爪子正抓着一颗人头 —— 那是大周士兵的头盔。
“启程吧。” 汝阳王翻身上马，马鞭指向沙城，“无论前方是刀山火海，我们都要揭开宰相府的秘密。黑狼用命换来的线索，不能白费。”