颙琰已经成为名副其实的太子，此事不可更改。乾隆必定会将皇位传于颙琰，这也是板上钉钉的事实。年仅四十五岁的和珅，当然不想在将来沦为新君眼中的前朝老臣而不被重用，更不想成为许多新旧皇权交替时的牺牲品。于是，和珅无论是在朝堂，还是在自己府中，每天都闷闷不乐、忧心忡忡。
在和珅那奢华的府邸书房中，烛火摇曳。和珅背着手，眉头紧锁，来回踱步。管家小心翼翼地走进来，轻声道：“老爷，这般愁眉不展，可是有心事？”
和珅停下脚步，冷哼一声：“哼，那阿桂与刘墉，联手与我作对，在朝堂上处处掣肘，我一时难以与他们抗衡，若不想法子，将来恐怕要大祸临头。”
管家思忖片刻，道：“老爷，如今我们有皇上罩着，谁能把您怎么样？现在只要咱们能先寻到靠山，便可保一生安稳。”
和珅眼中闪过一丝毒辣，旋即又化作无奈，缓缓坐下，端起茶盏，却未喝，只是盯着茶水道：“这靠山，自然是当今圣上。只有依附在乾隆爷的羽翼之下，我方能暂保安全。可这还不够，那太子颙琰，将来要是登基称帝，我们恐怕就危险了。”
管家点头附和：“老爷高见，太子那边，也需提前打好关系。只是……这该如何做呢？”
和珅放下茶盏，眼中闪过算计：“去准备一批上等的金银珠宝，再挑选几个色艺双绝的美女，寻个合适时机，给太子送去。只要太子能对我和珅另眼相看，将来也好有个照应。”
管家应下：“放心吧老爷，此事就交给奴才，小的这就去办。可阿桂和刘墉那边……”
和珅眼神一眯：“这二人，虽然与我作对，但眼下不能彻底交恶。我也得想办法讨好他们，让他们对我放松警惕。”
数日后，和珅带着精心准备的礼物悄悄送到了太子颙琰的府上。太子颙琰端坐在主位上，神色平静，目光在和珅呈上的礼物与随行的美女身上扫来扫去。和珅满脸堆笑，腰弯得更低了，趋近几步，率先捧起一个精美的锦盒。
“殿下，您瞧瞧这个！”和珅轻轻打开锦盒，盒中是一尊羊脂白玉雕琢的如意，玉质温润细腻，在烛光下泛着柔和的光。“这可是特地寻来的西域美玉，由顶尖工匠耗时数月精心雕琢而成，寓意着吉祥如意，唯有殿下您这般尊贵之人，才配得上如此珍宝。”
颙琰微微颔首，神色未起波澜。和珅见状，忙又挥手示意，让随行之人抬上一幅画卷。画卷徐徐展开，竟是一幅《千里江山图》的仿品，虽为仿作，但笔触细腻，色彩明艳，将大好河山的壮丽展现得淋漓尽致。
“殿下，此画虽为仿品，却也凝聚了画师无数心血。您看这山川河流，描绘得栩栩如生，恰似我朝江山如画，繁荣昌盛。愿殿下日后登基，江山永固，福泽万世。”和珅声音愈发谄媚，脸上堆满了讨好的笑容。
介绍完珍宝，和珅拍了拍手，几位色艺双绝的美女莲步轻移，缓缓上前。她们身着华服，面容姣好，身姿婀娜。
“殿下，这几位姑娘可都是小人心疼寻来的。”和珅指着为首的一位女子，“这位琴艺高超，能弹奏出天籁之音；这位舞姿曼妙，一舞倾国；还有这位，诗词歌赋样样精通，定能陪殿下吟诗作对，排忧解闷。”
美女们纷纷行礼，或羞涩浅笑，或眉眼含情。和珅察言观色，见颙琰的目光在其中一位红衣女子身上多停留了一瞬，便赶紧介绍：“殿下，此女不仅容貌出众，且心思细腻，最会体贴人。日后在殿下身边，定能把殿下照顾得妥妥帖帖。”
颙琰看着那一堆价值连城的金银珠宝和几个如花似玉的美女，眉头微皱。身边的太监见状，谄媚道：“太子爷，这和珅大人可真是一片忠心，送了这般厚礼。”
颙琰看着和珅，神色淡淡：“和大人，你这礼物，似乎过于贵重了。”
和珅赶忙道：“殿下，微臣对殿下的敬仰如滔滔江水，这些礼物，实在不足以表达微臣的心意。殿下乃国之储君，将来定能开创盛世，微臣愿为殿下效犬马之劳。”
颙琰淡淡一笑：“和大人，你在朝堂上的所作所为，本太子皆记在心里。希望你日后能一心为公，莫要辜负了圣上和本太子的期望。”
和珅忙不迭点头：“殿下教训得是，奴才今后定当尽心尽力，做一个忠君爱国的好官。”
颙琰摆了摆手：“好了，你下去吧。礼物本太子收下了，希望你言行一致。”
和珅退出太子府，脸上露出一丝不易察觉的得意。他心想，只要太子收下礼物，这关系就算是初步搭上了。
和珅离开太子府之后，颙琰差人请来了刘墉。把和珅送礼的事情完完全全告诉了刘墉，问道：“刘大人，和珅送来的东西我都收下了。我做的对还是不对？”
刘墉听后说道：“殿下收下就对了，这些东西原本就不是他和珅的。况且，这点东西对和珅来说，只是九牛之一毛。”
颙琰听后惊奇地问道：“刘爱卿，难道说和珅家里不只是这些？那他的家里到底会有多少东西？价值几何？”
刘墉笑了笑说道：“殿下！据微臣所知，和珅所拥有的财富‘富可敌国’，折算成银子恐怕足足有八万万两！”
“什么？！八万万两？”颙琰仰天长叹，“八万万两呀！和珅！”
和珅离开太子府后深知，光巴结太子还不够，阿桂和刘墉这两大势力也得安抚。于是，他选了个日子，在京城最有名的酒楼包下了一间雅间，邀请阿桂和刘墉赴宴。
阿桂和刘墉接到邀请时，都颇感意外。刘墉笑道：“这和珅，不知又在打什么主意，竟然请我们吃饭。”
阿桂皱眉道：“管他什么主意，且去看看，我倒要听听他想说什么。”
二人来到酒楼，和珅早已在门口等候，满脸笑容地迎接他们：“二位大人，今日能请得二位大驾光临，真是和珅的荣幸。”
阿桂冷哼一声：“和大人，有什么话就直说吧，何必这般客气。”
众人入座后，和珅亲自为二人斟酒，赔笑道：“二位大人，以往多有得罪之处，还望二位大人海涵。和珅深知自己在朝堂上有些行为不妥，今日特向二位大人赔罪。”
刘墉端起酒杯，浅抿一口：“和大人，你这话可说得有些突然。你我之间，朝堂争斗多年，岂是一顿饭就能化解的？”
和珅赶忙道：“刘大人，实不相瞒，和珅近日也反思了自己的行为。如今圣上年事已高，朝堂需要的是团结，而非争斗。和珅愿意与二位大人携手，共同为朝廷效力。”
阿桂看着和珅，目光犀利地说道：“和大人，你真有此心？”
和珅一脸诚恳：“阿桂大人，句句属实。和珅愿以实际行动来证明。”
阿桂与刘墉对视一眼，阿桂缓缓道：“好，既然和大人有此心意，那我们就暂且信你一回。但你若再做出什么不利于朝廷的事，休怪我们不客气。”
和珅忙点头：“一定，一定。来，二位大人，喝酒。”
和珅一方面讨好太子、安抚阿桂和刘墉，另一方面，在乾隆面前更是使出浑身解数。一日，乾隆在御花园散步，和珅远远瞧见，赶忙迎上去。
“圣上，今日气色极佳，想必心情甚好。”和珅满脸谄媚地笑道。
乾隆微微点头：“嗯，这御花园景色宜人，倒是让朕心情舒畅了些。”
和珅赶忙附和：“圣上所言极是，这御花园乃是圣上休憩之所，自然是美不胜收。不过，微臣近日听闻江南一带新培育出了几种奇花异草，若能移植到御花园，定能让这园子更加绚丽多彩。”
乾隆来了兴致：“哦？竟有此事？和爱卿，你速速去办，务必将那些奇花异草寻来。”
和珅躬身道：“是，圣上放心，微臣定不辱使命。”
之后，和珅亲自督办此事，不惜耗费大量钱财，将江南的奇花异草运到京城，移植到御花园。乾隆看到焕然一新的御花园，龙颜大悦：“和爱卿，此事你办得极好，不愧是朕的心腹。”
和珅赶忙跪地谢恩：“圣上夸赞，是奴才的荣幸。只要能让圣上开心，奴才做什么都愿意。”
乾隆扶起和珅：“起来吧，如今朝堂之上，朕也需要像你这样忠心的臣子。”
和珅心中暗喜，知道自己依附乾隆这一步棋走对了。
和珅讨好各方的举动，在朝堂上引起了不同的反应。一些和珅的党羽见他如此行事，纷纷效仿，试图在各方势力中寻找平衡。而阿桂和刘墉虽然表面上接受了和珅的示好，但心中依然对他有所警惕。
阿桂对刘墉道：“这和珅，一贯狡猾，他此次示好，恐怕并非真心。我们还需多加留意他的一举一动。”
刘墉点头：“桂中堂所言极是。不过，他如今又依附圣上，又讨好太子，倒是有些棘手。”
而太子颙琰，虽然收下了和珅的礼物，但对他依然保持着距离。颙琰身边的谋士提醒道：“太子殿下，和珅此人贪婪成性，不可轻信。他此时讨好殿下，不过是为了给自己留条后路。”
颙琰微微点头：“我自然明白，只是现在不宜与他撕破脸。且看他接下来还有什么举动。”
和珅在表面上似乎取得了一定的成功，在各方势力间周旋得看似游刃有余。和珅回到府邸，看着家中的奢华布置，心中满是得意。他觉得自己如今在朝堂上的局势已经大为改观，既能得到乾隆的信任，又与太子搭上了关系，还暂时安抚了阿桂和刘墉。
他对管家笑道：“你看，如今这局面，我和珅已然掌控。只要继续这般下去，荣华富贵自会源源不断。”管家赔笑道：“老爷英明，这都是老爷的智慧和手段。”
与此同时，在宫中，一位太监在给乾隆端茶时，无意间透露了一些和珅在宫外的奢华生活以及一些不太光彩的传闻。乾隆心中虽有些不悦，但并未立刻发作，只是暗暗留了个心眼。
和珅却浑然不知自己已经逐渐陷入了危机之中，依然沉浸在自己营造的美好假象里，继续着他在各方势力间的周旋与讨好，却不知危险正一步步向他逼近。
几日之后，阿桂和刘墉通过暗中调查，果然发现了一些和珅贪污受贿的线索。虽然还没有掌握到关键证据，但情况已经不容乐观。
刘墉对阿桂道：“桂中堂，看来这和珅真的是本性难移。我们必须尽快想办法，将他的罪行揭露出来。”
阿桂点头：“嗯，只是此事还需谨慎。和珅如今深得圣上信任，若没有确凿证据，贸然参奏，恐怕不但扳不倒他，还会打草惊蛇。”
而在宫中，乾隆也开始不动声色地派人调查和珅。他对和珅一直以来都是又爱又恨，爱他的办事能力，恨他的贪婪。此次若和珅真的有严重的不法行为，他也绝不会姑息。
和珅依旧在朝堂上扮演着他那左右逢源的角色，还时不时地在乾隆面前表现一番。翌日早朝，和珅又提出了一个看似能增加朝廷收入的方案。
“圣上，微臣近日想出一策，可在一些重要商路上设立关卡，收取商税，如此一来，朝廷的财政收入定能大大增加。”和珅得意洋洋地说道。
一些大臣听了，纷纷点头表示赞同。但阿桂却站出来反对：“圣上，此举虽能增加一时之财，但恐怕会影响商业流通，导致物价上涨，最终受苦的还是百姓。还望圣上三思。”
刘墉也附和道：“阿桂大人所言极是，还请圣上明察。”
乾隆看着和珅，问道：“和珅呐，阿桂和刘墉所言，你有何看法？”
和珅心中一颤，但很快镇定下来，道：“圣上，桂中堂和刘墉大人所言也有道理。但微臣认为，只要合理设置关卡，控制好税率，并不会对商业造成太大影响。而且，这些增加的收入，也可用于民生建设。”
乾隆沉思片刻：“此事容后再议。和爱卿，你下去后再仔细斟酌，拿出一个更完善的方案来。”
和珅心中暗喜，以为此事又被他糊弄过去了。却不知，他在乾隆心中的信任度已经开始动摇，一场针对他的风暴即将来临。
和珅回到府邸后，越想越觉得阿桂和刘墉在朝堂上的反对是故意针对他。他决定先下手为强，于是暗中指使自己的党羽在朝堂上弹劾阿桂和刘墉，说他们结党营私，阻碍朝廷新政。
阿桂和刘墉得知后，十分气愤。刘墉对阿桂道：“这和珅，果然是贼心不死，竟敢倒打一耙。我们不能坐以待毙。”
阿桂冷哼一声道：“哼，他想玩，那我们就陪他玩到底。我们加快收集和珅罪行证据的速度，一旦证据确凿，看他还如何狡辩。”
与此同时，乾隆也收到了和珅党羽弹劾阿桂和刘墉的奏章。他心中明白，这其中有诈。于是，他决定派粘杆处的拜唐阿去暗中调查此事。
在这风暴前夕，朝堂上的气氛变得愈发紧张。和珅以为自己的计划能打乱阿桂和刘墉的节奏，却不知阿桂和刘墉正在加紧准备给他致命一击。而乾隆，也在等待着真相浮出水面，以便做出最终的决断。各方势力都在暗中较劲，一场决定和珅命运的较量即将拉开帷幕……