“江夫人，你走得倒是快。”墨司渊冷笑一声，“莫不是急着要逃？”
“民女只是担心耽误太久，解药无法及时配出。”阿孟头也不回地应道。
两人穿过一片茂密的松林，绕过几处岩石突起的险地，不知不觉已走出了大营数里远。
前方是一处陡峭的山坡，野草丛生，点缀着星星点点的野花。
“皇上，民女要的草药就在那处山坡上。”阿孟指着斜坡上一簇紫色的小花，“那是紫金草，可解南楚毒药中的‘水溪煞’。”
“既然找到了，那就快去采。”墨司渊不耐烦地催促，“朕可没有闲工夫陪你在这荒郊野外闲逛。”
阿孟点头，小心翼翼地攀上湿滑的斜坡。
山坡上泥土松软，刚下过一场雨，地面还残留着湿气。
“当心些。”墨司渊站在山坡下，语气冷淡，却忍不住出言提醒。
“民女知道。”阿孟应了一声，继续攀爬。
终于，她爬到了那簇紫金草旁边，正弯腰伸手去踩，突然脚下一滑！
“啊！”阿孟惊呼一声，整个人向后仰倒，眼看就要从山坡上滚落下来。
“阿孟！坚持住！”墨司渊下意识喊出口，飞快地冲上前，一把抓住了她的手腕。
阿孟瞳孔一缩，心跳几乎停滞。
他喊了什么？阿孟？
“抓紧了！”墨司渊双手用力，试图将她拉上来，但泥土松软，他的脚下也开始打滑。
两人就这样僵持着，阿孟悬在半空，只有一只手被墨司渊紧紧抓住。
墨司渊咬咬牙，先确保阿孟抓住一块突出的岩石不至于掉落，然后快速挪到藤蔓处，一把抓住，试了试牢固度。
“还算结实。”墨司渊将藤蔓的一端递给阿孟，“抓住它，朕拉你上来！”
阿孟点头，双手紧握藤蔓。
墨司渊用力拉扯，终于将她拽上了山坡，两人一起跌坐在地上，大口喘息。
“多谢皇上救命之恩。”阿孟拱手行礼，心中却在回味方才墨司渊那一声“阿孟”。
墨司渊看着她狼狈的模样，突然冷笑一声：“蠢女人，平日里就只会让顾凛鹤保护你吗？不像阿孟，她从不会向朕低头，哪怕是最危险的时刻。”
阿孟低下头，装作没有听见，心却跳得厉害。
她伸手去采那株紫金草，手指微微颤抖。
天色渐暗，远处雷声隆隆。
“看来要下雨了。”阿孟收好采摘的紫金草，抬头望向天空，“皇上，前面有个山洞，我们先避一避吧。”
墨司渊冷哼一声，却也不愿淋雨，便跟着阿孟来到山洞前。
洞口不大，内里却颇为宽敞干燥。
阿孟从怀中取出随身携带的干粮，摆了一块放入口中。
“皇上若是饿了，也可用些。”她将干粮推向墨司渊。
墨司渊嫌恶地看了一眼那粗糙的干粮，却还是坐了下来：“粗鄙下民，就这点东西也敢拿出来给朕吃？”
“民女身份低微，只能备些粗粮，若是皇上嫌弃，那便算了。”阿孟语气平静，却带着一丝倔强。
墨司渊盯着她看了许久，突然道：“你倒是有几分骨气，不像那些见了朕就战战兢兢的宫女。”
“民女只是个乡野村妇，自然不懂宫中规矩，若有冒犯，还请皇上恕罪。”阿孟低头应道，心中却在思量对策。
墨司渊不置可否，目光却始终未从她脸上移开。
阿孟心中一紧，面上却不动声色：“民女不过是个无名小卒，何德何能让皇上如此关注？”
“你说话的语气，做事的方式，都不像是个普通女子。”墨司渊眯起眼睛，“尤其是刚才在山坡上，你的反应…”
阿孟见墨司渊迟迟不肯与自己拉开距离，心知不妙。
下意识的反应是骗不了人的。
她悄悄从袖中取出那个小瓷瓶，趁墨司渊不注意时，将药粉撒在干粮上。
“皇上，天色已晚，若是不吃些东西，恐怕撑不到回营。”阿孟将撒了药粉的干粮递向墨司渊，“民女虽是粗鄙之人，但也知道不能饿着皇上，否则罪责难逃。”
墨司渊接过干粮，却没有立即食用，而是玩味地看着阿孟：“你倒是会为朕着想。”
“皇上乃是一国之君，民女自当尽心侍奉。”阿孟低头应道，心中却暗自焦急。
墨司渊突然开口，回味般道：“阿孟也曾这样为朕准备食物，只是她从不会像你这样低眉顺眼。”
阿孟心头一震，强自镇定道：“民女不知阿孟是谁，但想必是个有骨气的女子。”
墨司渊闻言嘴角微扬，露出一丝嘲讽的笑意：“比起你这样的女子，阿孟确实有骨气多了。她从不会送上干粮就期待朕的感激。”
他把玩着手中的干粮，象征性地凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微微皱起：“这是什么味道？”
“只是些粗粮罢了，”阿孟连忙解释，“军中粮食有限，民女也只能备些这样的干粮。”
墨司渊冷哼一声，将干粮放到了石缝间：“朕堂堂天子，何时沦落到要吃这种贱民食物的地步？”
阿孟垂眸不语，心中却是一片冰凉。
计划落空，人皮面具又隐隐作痒，她清楚地感觉到面具边缘已经松动，再这样下去，恐怕撑不到回营。
雨势渐大，豆大的雨点打在洞外的石头上，发出噼啪之声。
阿孟仰头看了看漆黑的夜空，突然起身行礼。
“皇上，民女已数日未曾好好洗漱，这般蓬头垢面，实在无颜面对天子。雨水甘甜，民女想去洞外稍作清洁，还请皇上恩准。”
墨司渊眯起双眸，上下打量着她：“雨夜山林，你一女子，不怕有危险？”
“洞口不远处就有一处小溪，民女去去就回。”阿孟恭敬道，“若是皇上不放心，可派人跟随。”
这句话说得滴水不漏，墨司渊竟一时找不出拒绝的理由。他挥了挥手：“去吧，速去速回。”
阿孟谢恩离去，小心翼翼地避开石洞口的积水，朝着溪流方向走去。
待她确认已经离开墨司渊的视线，便加快脚步，寻了处隐蔽的山崖下。
她背对着来时的方向，伸手摸向自己的脸颊，指尖触及面具边缘。她轻轻用力，一点点将那层薄如蝉翼的人皮面具揭下。
“呼——”阿孟长舒一口气，感受着雨水轻抚真容的清凉。
她展开手掌，看着那张已经有些破损的面具，心中暗道：“得尽快找师父修复才行。”
就在她准备将面具重新戴好之际，身后突然传来一阵急促的脚步声。