墨司渊嘴角微勾，目光在阿孟与茶杯间来回转动，仿佛在欣赏一出有趣的戏码。他转头对阿孟说道：“既然是谢贵妃的心意，爱妃就喝了吧。”
阿孟望着那杯颜色深暗、散发着浓烈苦味的茶，已经第二次了。白日里的逼迫尚不够，这晚上又来折辱她。她抿了抿嘴，手未曾伸出。
“多谢谢贵妃的好意，臣妾稍后再喝。”阿孟面色如常，但语气中已有几分疏离，“这会儿臣妾刚沐浴完，身子热了，怕是喝了会不适。”
墨司渊眼睛一眯，语气中已带着三分威胁：“谢贵妃的心意，爱妃怎能不立刻接受？现在就喝下去。”
阿孟清楚看见墨司渊眼中的期待——他在等她求饶，等她跌落尊严，如同当初在宫中那般卑微乞怜。
那时的她，不过是他可随意玩弄的棋子罢了。
“既然是皇上旨意，臣妾自当遵命。”阿孟微微一笑，接过茶杯，毫不犹豫地一饮而尽。
她咽下那苦涩无比的液体，面色未变，只是嘴角牵起一抹浅笑：“多谢谢贵妃关怀，茶味甚好。”
墨司渊眉头一皱，显然没料到她如此从容。那双冷漠的眼中闪过一丝意外，继而又恢复了平静。
“孟贵妃好气度。”他意味深长地道，“不过，朕劝你还是收敛些为好。人在宫中，身不由己，别太拿自己当回事。”
阿孟行礼道：“臣妾谨记皇上教诲。”
红豆见阿孟竟真的将茶喝完，脸色有些难看。
她本以为这女人会向皇上求救，没想到竟如此硬气。
“皇上，娘娘还说，若孟贵妃喜欢这茶，以后每日都可送来。”红豆阴阳怪气道。
墨司渊瞥了红豆一眼：“你回去告诉谢妤，朕说不必了。”
红豆只得应是，退了出去。
阿孟喉间已泛起一阵灼烧感，但她神色从容，仿佛方才喝下的不过是甘甜的蜜水。
“怎么，皇上还有何吩咐？”阿孟问道，声音微微沙哑，却依旧镇定。
墨司渊冷眼看着她，指尖轻叩袍袖：“你倒是硬气。”
阿孟抬眸直视，眼中毫无退缩之意：“臣妾不过是遵从皇命罢了。”
“遵从皇命？”墨司渊冷笑一声，迈步向前，龙袍在烛火下投下长长阴影，“还是故意与朕作对？”
那杯黄连茶在阿孟喉中激起一阵灼热，她感觉胃中翻江倒海，却依旧站得笔直。
这点苦楚算什么？比起当年墨司渊对她和孟家的毁灭之举，这不过是小小惩戒罢了。
“臣妾不敢。”她微微俯首，声线不带丝毫波澜，“只是谢贵妃好意，臣妾理当领情。”
墨司渊盯着她脸上那道疤痕，心中莫名升起一丝烦躁。
从前在宫中，她眼中只有依恋与温顺；而今日，即便被他不小心毁了容，被谢妤逼喝苦茶，也能神色不改。
“你如今竟是乖巧不少，”墨司渊阴沉着脸，眸中寒光闪动，“边关一行，你倒是学会了顺从。”
“吃苦忍耐，本就是为臣之道。”阿孟淡然回应，心中却暗自握紧了拳头。
她知道墨司渊此刻正在试探，一如既往，这个男人从未信任过任何人。
“你宁愿自己难受，也不肯向朕开口求助吗？”墨司渊突然逼近一步，语气带着几分咄咄逼人。
苔蘅殿内烛火摇曳，映照出两人对峙的身影。阿孟面无表情，眼中却藏着一片冰冷。
“皇命不可违，臣妾不敢不从。”阿孟缓缓开口，声音平静如水，却如刀锋般锐利。
墨司渊被她这番话堵得哑口无言，他无法否认自己的态度。
这不是他熟悉的那个孟方意，那个会为他流泪、会向他求饶的孟方意。
面前这女子身上散发出的坚毅与冷漠，让他既恼怒又困惑。
“你——”墨司渊抬手，阿孟却突然冷笑，迎了上去。
“皇上，您若是想打便打，在这宫中，您即便是打死我，想必也不敢有人透露出半点风声。”
墨司渊瞳孔微缩，似乎要再说什么，却又止住了。
他深深看了阿孟一眼，眼中满是复杂情绪，最终一甩衣袖，愤然离去，殿门被重重合上。
云珠连忙从屏风后奔出，扶住已经脸色苍白的阿孟：“娘娘，您没事吧？”
阿孟摆摆手，走到案前坐下。
那杯黄连茶的苦味仍在口中回荡，但比起往昔的血泪，不过是味觉上的普通刺激罢了，她轻轻闭眼，等待体内的不适渐渐平息。
殿外传来墨司渊的脚步声，渐行渐远，消失在夜色中。
阿孟睁开眼，眼中冷芒一闪而逝。
她紧绷的身体终于松懈下来，脸色瞬间变得苍白如纸。
墨司渊刚走，云珠就急忙拿来木盆，阿孟再也忍不住，俯身呕吐起来。
那杯黄连茶的苦毒在体内肆虐，让她胃中翻江倒海。
云珠心疼地轻拍阿孟的后背，眼中满是担忧和愤怒：“娘娘，谢贵妃太过分了！那杯茶明明就是故意为难您。皇上也太偏心，怎么能这样对您！”
阿孟擦了擦嘴角，接过云珠递来的清水漱口，声音虽然沙哑却依然坚定：“无妨，别担心，往后的苦……不会比现在少。”
“可是娘娘，您为何不向皇上求情？”云珠红着眼眶问道，“您明知那茶有问题，为何还要一饮而尽？”
阿孟冷笑一声，眼中闪过一丝锋芒：“求情？向那个毁我容貌、害我家族的人求情？我宁可死，也不会再向他低头。”
她站起身来，走到窗前，望着远处皇宫的灯火，声音低沉：“墨司渊想看我卑微求饶，想看我像从前那样对他言听计从。可惜。”
云珠看着主子坚毅的侧脸，心中既心疼又敬佩：“娘娘放心，无论如何，云珠都会跟随您。”
阿孟微微一笑，轻轻握住云珠的手：“有你在，我便不孤单。”
“娘娘…”云珠眼眶微红，低声道，“奴婢只恨自己无能，不能为您分担更多。”
阿孟摇头，轻抚云珠的发：“你已经做得很好了。”她起身走到窗前，望着夜色中的宫墙，“明日后宫必有风波，你且小心行事。”