去了。
翌日扬州码头，花暮雨倒也准时，天色蒙蒙亮就已经找好船家，守在码头。
楚炎与叶云走上船，撑船的老翁解了结绳，轻舟一划，正好是顺风顺水，有如一支飞箭往前驶去。
花暮雨负手立在船头，又是往常一般趾高气扬的模样，楚炎看了，不禁气不打一处来，有意挑衅道：“江南水乡，美人如画。花将军昨夜一宿未归，莫非是到烟花之地寻花问柳去了？”
“昨日我就只曾见过回春堂的关大夫与药房的孙大娘，小道长倒是说说，哪一个更像是你口中所说的如画美人，我好回去介绍给你认识认识。”
“哦，原来是治口中的大毒疮去了。”
“对，都怪我前天一时不慎，竟被恶狗所咬。”
“你！——”
“楚道长，花将军，你们在说什么，我怎么好像越听越糊涂了……”叶云挠头，自己受伤好像的不是头吧？为什么总觉得一路下来，自己越来越理解不了身旁人的对话。
楚炎与花暮雨不好再在叶云面前争辩，两人索性一个船头、一个船尾，离得远远的对峙着，然而心里盘算的却都是打发了叶云后，怎么好生教训对方一顿。
风平浪静的海面，不过是巨浪翻涌前的短暂安宁而已。
三
花暮雨不喜繁文缛节，叶云平安送达后，藏剑山庄纷至沓来的客套话就悉数丢给了楚炎应付。
但总有躲不过的礼数，当夜山庄设宴款待楚炎与花暮雨二人，叶云师父盛情相邀，再不出席就说不过去了。
西子湖畔，小颖园。初夏时分，正是接天莲叶无穷碧的好季节，无论是湖里的出水荷花还是碗里的桂花莲子羹都是一等一的美事。
“云儿什么都好，就是心思单纯，此行多亏两位照顾，叶某在此先敬两位一杯。”
“心思单蠢，什么都好也没有用了。”花暮雨坐在楚炎一侧，趁着喝酒的空隙仍然不忘低声讥笑一句。
楚炎佯作咳嗽掩过了花暮雨的话，举杯敬道：“叶少侠师出名门，他日必成大器。此行有幸拜访藏剑山庄，得见各位庄主风姿，是晚辈的幸事。”
“前些日子，浩气盟使节来访，为首的是新任开阳坛坛主白瑾。席间闲谈，我听白坛主言道，他有两位同门师弟，都是不可多得的少年英才。今日一见，果然如此。”
楚炎此时方得知大师兄白瑾原来已经升至坛主一位，白瑾往日更是从未在外人面前夸赞过自己，一时犹如双喜临门，喜不自胜。
花暮雨在旁窥见楚炎神色，莫名有几分不悦，插话道：“坛主一位，不过是徒有虚名。还不如实实在在杀他几百个恶人，拔掉几个恶人营地来得让人佩服。”
“花将军说的是，我等江湖中人，除魔卫道只为天下太平，从来就不是图什么封号。师父，待云儿学有所成，也要加入浩气盟出一分力。”叶云年纪虽轻，意志却是坚定，毅然道。
“难得你也有这份热忱。只不过——”即使是在藏剑山庄的地盘上，花暮雨依然不打算给叶云面子，拖长了声音道：“依你的武功，恐怕还得等上三五七年。”
年轻人之间的玩笑，叶云师父也不放在心上，朗声一笑，转而向楚炎问道：“白坛主身居浩气盟要位，楚少侠何不一道加入，手足相助，势必是如虎添翼。”
“长空令现，罪孽无生。加入浩气盟乃是楚炎多年的心愿。”向往之情溢于言表，然而话锋一转，楚炎脸上又露出了几分落寞：“只不过，师兄下山之前有言在先，倘若学艺未精就绝不要踏入浩气盟半步，免得丢了他的颜面。”
所以自幼就像糖人一样粘着大师兄的连若师弟才会甘愿日夜苦练，明明还是个爱赖床的大小孩，如今竟然起得比谁都早，比白瑾在纯阳宫时还要更努力百倍。
而自己，也是时刻不敢松懈，既要照看师弟起居，完成师父嘱托，更要潜心修炼，务求有所长进。
纯阳剑宗一脉人才稀零，自己既然选择了单修剑宗武学，振兴剑宗的重任势必也就落在了肩上。
楚炎年纪比叶云大不了几岁，但是时刻惦记着身上这诸多的担子，性情与叶云的天真直率自然就有了诸多不同。
筵席过后，夜色已深，本应各自打道回房歇息。
然而楚炎与花暮雨各有心事，好不容易等到叶云与山庄一干人等先行离去了，沿着回客房的路踱步到楼外楼一处别院中，只见别院空置已久，人迹罕至，两人刷地扭头望向对方，异口同声道：
“你且留步——”
“小道长有何指教，不妨先说。”花暮雨唇角一挑，让道。
“你当日——”那夜刻骨的滚烫一霎间仿佛再度袭来，楚炎深呼吸了一口气，强作镇定道：“你当日辱我清白，使诈暗算，不是男儿所为。天策门下皆是忠烈之士，我就谅你当日醉酒鲁莽。今日你我堂堂正正，大战一场。你若输了，自当向我敬茶赔罪。”
“好。”不假思索，花暮雨身影一晃，长枪已然握在手中，军靴一脚踏在池塘边的老石上，一副胜利者的姿态问道：“那小道长，倘若你输了，那又如何？”
“那就是楚炎技不如人，金水镇一事就此作罢！”
话音未落，兵戈已出。
花暮雨使的是一柄虎头湛金枪，枪身乃是混铁精钢打制，白金铸的枪头形若虎口，气势如虹。
楚炎使的是一把龙藻古剑，剑鞘乃是青铜所铸，剑柄处刻有太极两仪图，剑身朴实无华，隐隐透出一股凛然之气。
月轮高悬，池塘里粼粼映着倒吊的银钩。一红一蓝两道人影纠缠不休，斗得难分难离。
初时，花暮雨只用守势，长枪上下翻腾，一格一档，任是楚炎剑招再快，竟也应对得滴水不漏。
两人近身作战，一攻一守，从别院东面一直打到西面，转眼已是过了数十招。楚炎所习剑式一一使尽，虽是逼得花暮雨节节后退，却也不曾伤得花暮雨分毫，反倒是别院四周的新绿垂柳被误伤了一地。
大势已定，楚炎心头犹如百虫龇咬，焦急如焚。
道家武学，讲究的是清静无为，无欲方可立于不败之地。这一急，剑式不由更显散乱，终是露了几分破绽。
花暮雨一声猛喝，突转攻势，长枪一收一转，直破楚炎剑影，往前一伸，已然抵在楚炎喉间。
花暮雨手中力道掌控得恰到好处，楚炎只觉喉间一凉，却也是毫发无损。
楚炎本也明白花暮雨武功必在自己之上，但也不曾料到那个白日看起来吊儿郎当，除了喝酒就不干正经事的人动起手来竟当真如此了得。
“你输了。”花暮雨笑意不减，雪色枪头顺势往上顶了顶，挑住楚炎下颌道：“倘若这是战场——你就是我的战俘，从今以后，是生是死都只属于我一个人。”
“花暮雨你不要得寸进尺——”楚炎落败自知羞愧，嘴皮子却仍然不肯退让半分。
“你还是被点了穴的模样比较可爱。”花暮雨这话说得漫不经心，然而不等把话说完，竟是一个疾步凑到楚炎身旁，双指如风，再度落在几处要穴上。
楚炎本已被长枪所制，哪里料想得到花暮雨还会故技重施，霎时只剩干瞪眼的劲。
“可一不可再，江湖人心险恶，小道长可不是每次都能遇着像我这样的好人，日后还是万事小心为上。”
花暮雨慢条斯理收回长枪，拍了拍手，暗算完人后仍是一脸理直气壮的正气模样，楚炎只觉一阵气血上涌，不知道该怪责自己学艺不精，还是咒骂这个无耻之徒强词夺理。
“前些天我在扬州买药，老板娘硬塞了我一样东西。反正带着上路也是麻烦，不如就在这里扔掉算了。”花暮雨背过身，在随身的行囊里一番掏弄，最后“扔”在地上的，竟是一组烟花。
暖橙色的光一霎照亮了整个昏暗的别院，烟火摇曳，花暮雨倾身默默将烟花围着楚炎放了一圈，被点了穴的人立在焰火正中，再度被花暮雨出乎常理的举动怔愕得脑海一片空白。
“你若是不服输，随时来天策府找我，我们继续比试。”重重烟火掩映着二人修长身影，花暮雨走至楚炎身旁，笑得如沫春风。
“只不过……下一次你要是又输了，惩罚可就不止这么简单了。”
从未有过的局促感，楚炎紧闭双目想要摆脱身旁一切，然而不能动弹的身体已经被拥入了花暮雨怀中。
湛蓝道袍外头紧贴着花暮雨坚硬的铁甲，怀抱来得极长，似乎永远都不会有松开的时候。天地间安静得只剩下两个人的呼吸声与急促的心跳声，清晰地在两