第545章 河神祭

  二月早春,晴冷依旧。

  天下依然动荡,但无论是动荡还是太平,百姓的日子该过还得过。

  似乎是换了新皇帝的关系,又似乎是旱涝轮替的关系,入春以后的北国阴雨连绵,再不复往年的干旱。

  在雨水的滋润下,早春的野草纷纷抽出嫩芽,山头林间,还有桃李绽放出花枝。

  然而天灾消解,人祸妖患却依然猖獗。

  渭河南岸,禹城。

  这是个两面环水,地势开阔的土城。

  上千人抬着三牲、贡品沿河巡游,吹吹打打。

  这本应是十分热闹的场景,然而这上千人却是衣衫褴褛,死气沉沉,就连随行的幼童,都是默不作声,面黄枯廋的脸上透着畏惧。

  所有人面无表情跟在队伍后面往前走。

  队伍最前方是三架抬轿,当先的是一个头戴羽帽,浑身挂满了各种丁零当啷的器物的巫师,它脸上涂着黑彩,整个人看起来十分怪异。

  第二位是一个身穿青衣补子的官员。

  第三架抬轿则是一名脖子上挂着佛珠,拇指套着大绿扳指的员外。

  再往后,就是吹吹打打的乐队和三牲贡品了。

  贡品当中,除了牛、猪、羊等三牲,还有两名花季少女,她们呈大字形被绑在马车上,堵上嘴,位于三牲贡品的最中间。

  这……便是禹城一年一度的河神祭。

  禹城地面开阔而低洼,最忌水患。

  大约十年前,禹城附近水面变得十分不平静,河面水位时常暴涨暴跌,甚至数次发生过决堤事件。

  致使禹城一片汪洋,百姓深受其害。

  然而其发生的时节,却并不是夏秋多暴雨的时节,而是在早春桃汛。

  所谓桃汛,是指早春时节天气回暖,积攒了一个冬天的雪开始化水而引起的涨水。

  一般来说,桃汛的势头是不如夏汛和秋汛那般迅猛的。

  有渔民曾经在河里看见过一只巨大的蛤蟆妖,大脑袋拱了两下,河堤就穿了。

  且自从那以后,目睹蛤蟆妖的人越来越多,越来越传神。

  禹城百姓不堪其害,便请了巫师降妖。

  巫师筑坛做法,还跃入水中与蛤蟆妖大战,却是惨败而回,并带回来蛤蟆妖的三个条件。

  一,为其建庙,奉为河神。二,每年献银五万两。三,每年桃汛祭祀,贡献少女两人。

  百姓起初并不愿答应,但架不住蛤蟆妖三番两次拱穿河堤,在乡绅们的劝说下,答应了蛤蟆妖的条件。

  说来也神,自从第一年盖了庙,定时供奉之后,禹城就再没在桃汛穿过河堤,漫过大水。

  于是,禹城便有了这一年一度的桃汛河神祭,祈求河神不要降祸禹城。

  不多时,祭祀的队伍便到了禹城附近最大的回水弯处。

  此地河面宽阔,水流最为湍急,是禹城河神祭每年祭祀的定点所在。

  巫师起身,设坛作法,念了一通没人听得懂的咒文之后,高声朗道:“禹城百姓千人,进献河神三牲、神俸、河女,祈求河神保民平安,消解水祸。”

  “一祭拜,供三牲。”

  话音落,一众百姓纷纷跪地,巫师座下的弟子将三牲依次投入水中。

  “二祭拜,供神俸。”

  巫师再令,百姓再跪,成箱的金银也被丢入了水中。

  “呜呜呜~”

  湍急的河水发出啸音,无论投进去任何东西,顷刻便被吞没,连一片羽毛都浮不起来。

  两名女子见状,脸上惊恐万状,她们呜咽着哭泣,却因为嘴被堵住,根本无法言语。

  供奉河神,适龄女子再由巫师遴选之前,一概不得婚配。

  被选中者,即为河女,将会连同其它的三牲贡品一同投入河中,进献给河神。

  女子的哭泣并未引动任何怜悯,祭祀毫无阻碍的继续。

  十年祭祀,乡民早已麻木。

  被选中的女子即是命中注定,等祭祀完河神,她们就会仿佛从来没来过这个世上一样,很快被遗忘并再无人提起。

  五万两神俸分摊,每户二两银,被选中的河女家人,仅免分摊。

  十年来,禹城百姓日子越过越艰难,不少人破产逃亡,然而河神分摊分毫不少,慢慢的由原来的一两银变成了二两银。

  百姓不堪其苦,但……无人敢反抗。

  巫师、员外、官员分别代表了河神、乡绅、和官府。

  反抗者,轻则加重分摊,重则以亵渎河神之罪,投入河中溺死。

  “三祭拜,供河女。”

  巫师高喊,座下弟子轻车熟路,三两人抬起河女,就要投入水中。

  “等一下!”

  就在这时,一声高喊从后面传来。

  众人纷纷回头。

  只见队伍后面,不知何时竟然多了两个人。

  一个是骑着黄牛的青年,身子挺的笔直。

  一个是骑着驴的少年,却是佝着身子背着个罗锅。

  说话的,是骑驴少年。