蓝狐仍旧带领他的军队以尽量快的速度冲出大山谷。

    持续的高速行军弄得战士们都很疲惫，在约塔兰人的故乡，他们从未见过如此奇怪的地貌，三千人硬大山谷也属首次。

    杜奥蒙山是整体低平的大山丘，夹缝中的大山谷，在绝大部分区域有着不小宽度。

    它唯独在西部出口突然收束到仅有一百余米。逼仄之地仅有这一处，只要砍伐附近的森林，山谷宽度又能扩大到数百米。

    携带辎重的步兵才不会愚蠢的脱离平坦大路，既然有坚硬道路可走，何必再冲进两侧的荒草地呢？再说现在正是青草疯长的时节，杂草普遍没过膝盖了，如此境况下的哥德堡军战士们，他们受环境限制，队伍纵深进一步被拉成，三千人的队伍最后硬是被拖到了近三公里。

    蓝狐一再催促军队快点走，奈何队伍拖曳之长好似一条大蛇在谷间蠕动，速度已然不能提上去。

    他到底很庆幸，据称从梅茨平原抵达凡尔登的捷径独此一条，如果勃艮第人在这里设下关卡，派出一支精锐驻守，罗斯军必然遭遇重***烦。

    那样的话，纵使敌人敌不过罗斯军，他们依托山谷逼仄节节抵抗，再时不时从山谷两侧树林是偷袭放箭。

    罗斯军硬着头皮打穿山谷，再抵达凡尔登所处的马斯河谷平坦地带，勃艮第军主力以逸待劳，届时疲惫的罗斯军主力可要吃亏。

    蓝狐这么想着，倘若自己

    是那个被俘的威尔芬，肯定要如此配置自己的军队。

    「幸好，愚蠢的勃艮第人不懂防守。」

    正前方像是非常空旷，似乎那里就是山谷尽头。

    如果现在还没有听到喊杀声，要么说明横冲直撞的罗斯骑兵已经击败了敌人，要么凡尔登完全是空城一座。也不能排出一种可能——凡尔登的情况与那个威尔芬描述的非常不同。

    蓝狐谨慎之中不敢过于乐观，他一直处于队前，号召身后的战士们尽量克服疲惫打起精神。

    最终在即将突破大山口时，他正式下达了「穿甲令」。

    放下缴获驴车上、手推车上的锁子甲被士兵拿取，战士早给自己的甲衣做了记号，或是在甲环上穿插一件私人物品。

    由于是集体停步穿甲，很多人误以为先行一步的骑兵已经与勃艮第守军打了起来。

    过去，贫穷的约塔兰人简直一无所有，他们蛮横而无所畏惧，光着膀子拎着一把斧头就敢与海对岸的丹麦人拼命。现在他们享受到战争红利变得富裕，人性使然，他们即贪图于更大的战争利益，也终于有物质条件，想方设法确保自己有命劫掠也有命享受。

    他们花些时间穿上锁子甲，再戴好缴获的法兰克式铁皮盔。士兵解下背负的维京大盾捆在胳膊上，双手端着额外捆了手斧的长矛，以持盾戟兵的姿态集合。

    约塔兰人中混着一些丹麦人，他们已经有共同的身份——哥德堡军。

    他们不再是武装渔民，一系列的胜利后，那些罗斯正规军不屑于缴获的「破烂」被这群家伙捡走。

    约塔兰人中的工匠对废旧武器敲敲打打做翻新，最终也做得有模有样。

    曾经的他们极度匮乏金属，三千名战士集合了约塔兰人大部分男性壮劳力，通过缴获，曾经极为珍惜的宽刃铁剑已经不算什么，手斧更是人手一把乃至更多。

    就凭着法兰步兵喜欢先扔斧头再搏杀的劲，打赢战役后收缴的大量小型手斧，就被这群北方好汉别进裤腰带里。他们可不会奢侈到把手斧当飞斧用，而是纷纷捆在矛下充当战戟。

    约塔兰人大规模使用约莫两米长的短矛，某种意义上这就是基于他们滨河定居的环境下，基于生活习惯所制作的长

    柄鱼叉，鱼叉被如此大改就成了能戳、能砸、能砍的战戟。

    大量战士在穿好锁子甲后，干脆把罩衣折叠起来，他们不怕在乱战中被友军误伤，但是罩衣是用很好的麻布缝纫的，若是被敌人血污弄得腥臭黏糊糊可就太糟蹋衣服了。

    蓝狐发现身后的士兵恍若人人都是铁人。

    他从未独立指挥如此庞大的军队，也是首次独立带领完全听从自己指挥的大军，来打一场非常富裕的仗。

    哪怕军队全面武装起来需要一些时间，在山谷里集体穿甲衣也冒险。

    蓝狐把担忧扔到一边，他满意地回头欣赏阳光下集体「发光」的大军。

    他猛地拔

    剑，剑锋直指西山口：「兄弟们！我们开战！杀尽凡尔登的勃艮第人！」

    三千已经是完全姿态的重步兵，他们浩浩荡荡冲出山口，在山口看到的第一座大定居点显然就是凡尔登。

    一时间他们看不清那边的细节，想着友军一定陷入苦战，全军便嗷嗷叫地向着他们认为存在着的敌人，发动全力突进。

    中午还是艳阳高照，值此天气最适宜的时刻，无数战士冲出山谷。

    他们浑身剧烈反光，他们气势如虹。

    只是……他们分明在向着虚构的敌人冲锋。

    哥德堡军的战士们发出震天呐喊，当声音传到凡尔登城的时候，已经彻底完成军事占领的罗斯骑兵们，听到的就已经是低沉震动了。

    斯温与卡尔已经在城外等了一阵子，骑兵们在消灭完全部敌人后，第一时间就在打扫战场，顺手发现了不少宝贝。

    譬如，他们发现了传说中的粮仓，推开木门后战士毫不犹豫杀死躲起来的守军，继而高高兴兴欣赏由麻布口袋堆成墙的粮食。

    骑兵在城内就得到丰厚的战利品，不要骑兵也顺着木桥抵达对岸的营地，在这里他们可是发现了更多奇妙的存在。

    目前马斯河呈南北走向，凡尔登城在东岸，在河西还有一片勃艮第军的营地。

    河西营地以一座村庄为核心建立，那里有着马蹄印、脚印，以及其他随处可见的特殊痕迹。前去探查情况的骑兵战士很快发现令人惊讶

    的存在，譬如一些其貌不扬的民居，那些木头房门上居然镶嵌着已经断了了破甲箭。

    凡是断裂的箭矢分布极为平均，若是它存在，就一定出现于营地的东部和北部，西部和南部则没有。

    勃艮第人如何有铤装风格的罗斯破甲箭呢？

    一个答案呼之欲出——前些日子西进的菲斯克所部，曾在凡尔登城与守军激战过。

    骑兵继续探查消息，以至于他们进入到之前浸水的平坦草甸。

    凡是淹过水的草地，将比其他地域更加泥泞。

    因为的确有近六千人以及大量的驴车从这里经过，曾经的草地在浸水后被疯狂踩踏，待堰塞湖消散，留下的就是一大片夹杂无数草叶的烂泥地。多亏了这些日子天气不错，表层泥浆快速失去水分，奈何下层依旧是松软烂泥浆，罗斯军的战马只要踏上，顷刻间就几乎淹没马小腿。

    干脆有马匹跌倒在泥地中，马失前蹄后战士被摔进泥浆。

    好端端的罩衣变得肮脏不堪，战士骂骂咧咧从泥地里爬起来，再奋力把战马拉出困境。

    凡是探查至此的战士们，他们的目光纷纷朝向南方，直觉使然，他们觉得庞大的敌军正从南方向凡尔登的方向前进。

    很多探查情况的骑兵跑远了，他们侦查到了一些很重要的信息，在傍晚到来前他们不会归队。

    斯温默许骑兵斥候分散开来，所谓与其占据凡尔登城后被动等待更多的勃艮第人可能的大举

    进攻，还不如派出斥候跑得远远的，只要有任意一名骑兵发现敌军，消息就将风驰电掣般传到自己耳朵里，己方就能早做应对。

    在凡尔登城的东南方向，大量士兵出现并跑步前进。

    斯温一眼认出来者身份，原本握紧剑柄的右手随即松弛下来。

    「他们来的太磨蹭了。」卡尔撅着嘴唇不屑调侃道。

    斯温探着头啧啧嘴：「反正约塔兰人是来了。我们站在这里，一会儿与蓝狐好好聊聊。」

    与此同时，那些冲锋的约塔兰人很快发现自己是在对着空气发泄怒吼。哥德堡军加入臆想中的凡尔登城大战，怎料他们真的逼近城市了，赫然看到敦厚的石头城墙飘扬的尽是罗斯旗帜。

    有不少骑兵就在城墙下游荡，城门打开，衣着罗斯风格罩衣的骑兵在成门洞里进进出出。

    斯温那翻鼻孔的形象过于标致，他作为旗队长，头盔顶部插着的羽毛也多于普通战士。

    蓝狐一眼认出那位面部特征非常明显的家伙。

    他带着极大的不满与遗憾要求亢奋的部下全体冷静，于是疯狂冲锋的战士逐渐停步，前面的兄弟慢步走，后面的人也纷纷减速。

    很快，收了剑的蓝狐亲自带队走到凡尔登城下，也亲自走到骑马的斯温面前。

    蓝狐掐起腰，先是表情抽搐般的苦笑一下，昂起头眯起眼：「斯温，你动作太快了。说好的是我带队，结果你根本把我们远远甩开。」

    斯温还是高

    傲地骑在马上，他耸耸肩：「虽然大王授权给你，可是……我们骑兵从来都是冲锋在前。我们兄弟给你的做先锋，你应该感谢。你是要责怪我吗？你太慢了。」

    「随便你说吧。斯温，你先下来。」

    「也罢。」斯温给卡尔一个眼色，两人双双下马。

    蓝狐懒得再问那些有的没的，立刻直白地询问关键问题：「城内可有守军，你们与他们激战了吗？」

    「哼。不过是一点守军，干掉他们比踩死一只蚂蚁都容易。」

    「不至于吧。勃艮第人不至于这么弱。」

    斯温已经知道自己的直属部下已经缴获了敌人的大粮仓，仅仅这份功劳就可以向大王邀得大战功。「敌人就是太弱了。依我看，如果敌人主力军再来，你的人和我的人，咱们双方继续合作，不劳大王亲自出马就能杀尽剩下的勃艮第军队。」

    蓝狐听来感觉这翻鼻孔的家伙怕是吃了熊胆，区区一介旗队长，居然在自己面前狂得没边。

    「你太狂了。听说勃艮第人还有三万人。」蓝狐提醒道。

    「只有诸神能在高天之上洞察敌人的真实兵力。朋友。」说话间斯温直指正南方：「敌人要来也是从那边过来，睁大你的双眼看看周遭的形势，此地环境逼仄，传说中的马斯河就在这里。河流穿行河谷，把平原分割成两部分。如果敌人敢来，他们无法组织出宽大的阵营，就算真有三万人，不能展开队形

    的大军算什么？」

    蓝狐虽然觉得翻鼻孔的斯温很狂，仔细听来这家伙的话也有不少道理。

    他举手示意斯温先别忙着絮叨，这便审视一番南部的大环境，在好好扫视一番深深点起头。

    「你说的不错，如果三万勃艮第军全力进攻，我们只要在一些关键区域做好防御，估计就能化解敌人的兵锋。到时候，哪怕大王带领的后续军队没有出动，我们也能狠狠削弱敌人。」

    「看来聪明的蓝狐大人也完全明白我们的处境了。那么我也不必赘言了。」斯温终于憨厚地笑起来。

    蓝狐心情畅快地回答：「这样，我们就更要加强凡尔登的驻防。还好，我们带了很多

    铲子。」

    「还是像在之前的西部营地那般堆砌土墙？朋友，恕我直言这很累。」

    「得了吧！」蓝狐豪横地指着滔滔马斯河水：「你就没发现，这河比摩泽尔河都湍急？怕是这便也进入丰水期了，我们何必再堆什么土墙？依我看就应该抓紧时间挖坑。对了，还有把河上该死的桥梁拆掉。」

    「啊？我们后续不过河了？」

    「我军就把桥板拆掉，等我军要用的时候将桥板装回去就行。朋友，你可不要忘了，我是大王授权的行动指挥。原则上，你应该听我指挥。」蓝狐言重提醒道，他说话时表情略显狰狞，也是做出威胁。

    「无妨，兄弟们就听你的。」斯温微微摊开双手，放松的精神算是宣示他愿

    意听从蓝狐指挥。他又直白说明：「你的确太慢了。我已经派出骑兵去远一些的地方侦查，无论他们是否发现什么情况，在夜晚之前都会归队。」

    「干得好。这样敌军若是出现，我们不会被动。」

    「你打算什么时候展开行动？」

    蓝狐明白斯温是指全力展开布防作业，他不假思索道：「就明天吧。明天一早，我就亲自带着兄弟们挖坑。哈哈，挖掘水沟可比堆墙容易。」

    「可是这两者也并不矛盾。」

    蓝狐继续道：「无所谓，我的军队全天都在行军，现在急需休息。既然你已经安排骑兵去远处侦查，不如……明日让他们走得再远点，尤其是要再向西边看看。我们扩大搜索面积，敌人主力出现在任何地方，我们都能发现。」

    斯温与蓝狐就驻防的意见基本达成一致。

    原则上蓝狐是当下凡尔登驻军的指挥官，斯温与卡尔也应该听从他的指挥。

    奈何蓝狐的正式身份是罗斯王的地方大封臣，反观斯温与卡尔支流，虽然并没有爵位，两人手底下各有一众人马，他们直接对罗斯王本人负责。

    想让斯温真的听命于蓝狐，那是万万不可能的。

    以蓝狐的聪明也明白这一点，纵使有大王授权，大封臣是「极为紧密的盟友」，斯温之流则是「高级家奴」，彼此还是要保持一定的距离感，遇到大事还需商量着来。

    于是，凡尔登的城墙悬挂更多面罗斯旗帜

    ，待傍晚降临，行军一日又发动短促突袭战的罗斯军，他们集体进入休息。

    高贵的骑兵不屑于在战后处理城内死尸，搬运尸体的工作直接抛给了蓝狐。

    哥德堡军队约塔兰人，他们曾经极度贫穷，当前的远征军人人换了一身衣服，心灵的贫穷不是短时间内能改善了。他们无权闯入罗斯骑兵控制的诸如粮仓等必然蕴含财务的房屋，斯温声称这部分关键缴获将直接献给大王。

    约塔兰人识趣的离开，他们把死尸拖曳到河畔，扒干净一些有价值物后，就将尸体抛进滔滔马斯河中。

    已经是三月底，这一宿突然刮起一阵阴凉邪风，周遭的森林激烈作响，在户外点燃的众多篝火，都在愈发强劲的大风中剧烈震颤。

    气温骤降，还在河畔抛尸的战士，在完成工作后迅速撤回城里。

    只有傻瓜才乐意在城外的空地吹冷风，当下过密的云彩遮蔽了星空，一些都预示着未来要有一场降雨。

    气候虽然整体转暖，然而突然一场来自北大西洋的冷涡袭来，西欧地区气温降上十多度也很正常。

    的确，一团冷空气从波尔多方向冲进西欧，它携带着北大西洋的寒冷，如同一记重拳一改一个月以来的温暖局面。如此春季的突然降温很常见，待冷空气袭扰后，气候反而不可阻挡的更加温暖适宜。

    全军就在凡尔登城内过夜，所有战马也都迁到了城内。

    凡尔登城的圣玛利

    亚教堂，现在就成了军队的集体宿舍。

    虽说蓝狐皈依了天主，广大战士都知道他们的伯爵大人就是虚与委蛇，大人肯定依旧是信仰奥丁的。

    但是这个地方对乌鸫而言真是五味杂陈。

    她亲自背叛了天主，还把脖子上的纯银十字架吊坠亲手扔到莱茵河里。

    彼时还能称之为吉斯拉公主的乌鸫，她根本不能左右自己的命运，甚至身体也不能随意为自己的意志所掌控。

    自从背叛天主改信奥丁后，在得到前所未有的自由之后是获得大权的畅快感。

    乌鸫本来对勃艮第人就没理由共情，倒是以全新的身份进入已经成了军队宿舍的教堂大厅，一种复杂的情绪油然而生，驱使她只想离开这个令她不适的大建筑。

    另一方面，蓝狐也不会将指挥所放在教堂。

    他在城里找到一处坚固的石头建筑，自己与乌鸫就此住下来。两支骑兵队也在城内找到别的建筑住下来，至于战士们想要住的宽敞，那是绝无可能的。

    整个凡尔登摇身一变成为大军营，一座小城突然涌入多达三千五百人，乃至五百匹战马与二百头毛驴，城市陷入前所未有的拥挤与喧嚣。

    这一夜，城外是凄厉风声与森林剧烈摇晃的沙沙声，插在城头的旗帜猎猎作响。

    城内是战士们密集的鼾声，再配上战马与毛驴低沉声响。

    整个环境是安静与嘈杂并存。

    现在，夜幕之下的凡尔登城，已经完全成为罗

    斯军的囊中之物，针对它的加强防御之行动，无论明日天气如何，必将如期展开。

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