夏初四月。
阳光和煦，不愠不燥。
蜂蝶欢欣起舞，花香随风醉人。
个别早落的花朵枝头上已长出幼小的果实，预定着日后的希望与收获，一切美好都以不偏不倚恰到好处的姿态存在。
只是在这欣荣的人间芳菲中，在某个无人问津的角落里，同样有早就枯萎跌落花泥中的小果。
任明，就即将成为这样的小果。
身体康健正值壮年的他，马上就要悄无声息的方式，死在这万物茁壮成长的季节里了。
没有人救得了他。
因为当今天子已经开口了，他必须要死。
没错，他就是夏侯献的幕僚，带着掮客前去观津侯府上购置庄园的那位。
从宫禁归来后的夏侯献，没有让用煮熟鸡子热敷额头上的乌青、没有擦去血迹，直接将他带到书房里，细细讲述面君的过程。
也再次涕泪不止，数度梗咽、羞愧得不能自已。
因为设谋的人其实是夏侯献自己，任明只是听命行事而已。
且任明还曾对此提出过异议，觉得在这个节骨眼上针对夏侯惠，恐会反受其咎。
但夏侯献坚持己见、一意孤行。
信誓旦旦的声称，他是武帝曹操的外孙、当今天子曹叡的表兄弟，即使事情败露了，天子也不会过于为难他的。
的确，事实也如他所说。
天子曹叡并没有过于苛责他，只是任明必须死。
反而任明似是对此早有心理准备，不仅在听闻自己必须死的时候面色如常，且还轻声劝慰着夏侯献莫要自责。
“此乃我行事太过于张扬之故，并非府君所谋之过。且我自随君侯以来，君侯与府君善待我二十年如一日，今我能有机会杀身以报，实乃幸事也！此生可谓无恨矣！”
他是这样说的，让夏侯献听后神情更悲切了。
因为任明既是幕僚，也是效力了夏侯家多年的部曲。
他是关中京兆蓝田人。
在二十年前年方弱冠的他，本是县里的小吏。
时任安西将军、镇守在长安的夏侯楙巡军至蓝田营，恰好那时县令正忙着上计脱不开身，遂让他前来为夏侯楙引道与介绍沿途风物。
口齿伶俐、心思敏捷的他，颇得夏侯楙之心，遂被提携为军中小吏带去了长安。
他是懂得感恩的。
在夏侯楙被征调归朝时，他毫不留恋的辞去官职、主动求为夏侯家的部曲。
从那时开始，他就被信任了。
又因为他颇有心计、任劳任怨，而夏侯楙任虚职无实权，随将他转到夏侯献麾下充任幕僚。多年相处下来，他早就被夏侯家视作心腹、半个家人了。
“任兄，我.”
被愧疚折磨了许久，夏侯献最终还是在哽咽中挤出了这句话，“兄去后，兄妻儿吾养之，兄勿虑。”
“多谢府君。”
对此，任明含笑回绝了，“只是还请府君恕我不能受之。天子命我死，何也？为堵天下悠悠之口，不令府君遭非议。我若受府君善意，是为府君辜负天子好意了。我幼弟职为校尉，且有功绩在身，俸米足以养我妻儿了。”
“那”
踌躇片刻，夏侯献又换了种方式，“兄放心，三月为期，我定让他居将军位！”
“府君万万不可。”
任明疾声否之，解释道，“府君已有悖陛下心意，万不可有他为。府君当今之急，乃是蛰伏笃行作恭顺状，力争早日复获天子信任。且我幼弟在中军任职，隶属中护军所辖，若府君擢他官职，恐他就被中护军所知了。”
言罢，他也不待夏侯献复出声，便直接开始交代自己的后事，“府君，君侯将近耳顺之年，今日之事，府君就莫与他说了。若君侯问起我，就说我归乡里了罢。还有，若府君不嫌我愚钝，我便最后为君侯谋一次。君侯与中护军系出同族，若是日后嗯，为家门计，君侯毋耻班列其后。”
你！
竟断言我难敌夏侯惠，且还劝我向他求饶？！
夏侯献猛然昂头，满脸的不可置信。
但任明不再解释了，只是起身离席郑重下拜后，遂转身大步离去，“府君，我去了。”
待夏侯献再度回过神来，书房内已然不见其身影。急忙追到府邸大门处，却被家中扈从告知任明出府后，径直往东城门去了。
洛阳东城门外近十余里处的小邑落，任明的幼弟就住在那边。
名唤做任烨。 若是夏侯惠看到这个名字，肯定会有印象。
当初他职为镇护将军时，镇护营的四位千人督里，当属任烨才能最优。且任烨从征辽东时作战勇猛、斩首颇多，夏侯惠还为他表功，转迁为校尉。
任明此番过去，不是叮嘱他代养妻儿。
而是怕他作傻事。
二十多年前的关中三辅，虽然已经被魏国纳入疆域了，但贼寇尤多。
兄弟五个的任家，唯最长的任明与最幼的任烨能长大成人。
且二人年纪差了十一岁，故而备束脩奉师受学、延请游侠教导武艺、拖关系转入中军任职、求人说媒攀良枝任烨如今一切的，源于任明的长兄如父。
所以，任明特地过来一趟，是因为放心不下，恐自家幼弟他日听了夏侯献的三言两语后，便走上了死路。
是的，他不想让自家幼弟也为夏侯献效力。
在他看来，自己以死报夏侯楙与夏侯献的恩情，是应该的；但他幼弟可不欠夏侯家什么。
而且他并不看好夏侯献。
方才劝说夏侯献日后若是斗不过夏侯惠时，便以同族情谊向夏侯惠低头，是“人之将死，其言也善”，更是他的预判。
依据，并不是夏侯惠的文韬武略或功绩更胜之。
而是在此番清查士家的过程中，让他看到了，夏侯惠身上开始滋生狠厉这种品质了。
至于他是怎么看出来的
以自己的死。
若是夏侯惠当时直接去叩阙，向天子曹叡申述不公，那事情的结果，也只是夏侯献被申责、被迫行礼致歉、被罚俸禄.等等各种可能。
反正不可能牵扯到他任明！
更不会有天子直接让他自杀的事情！
但夏侯惠却毫无作为。
如此以社稷为重、不愿声张谯沛子弟内斗丑闻的做法，天子曹叡怎么可能毫无表示？
仅是出于彰显自己贤明的考虑，天子就得将夏侯献惩戒一番吧？
但若是将夏侯献罢黜，天子肯定是不会愿意的，所以让夏侯献的幕僚去死，便成为了安抚夏侯惠的最佳选择。
也就是说，看似什么都没有做的夏侯惠，其实是在可争取的范围内，作到了利益最大化——他不仅剪了夏侯献的羽翼，还让夏侯献不得不背上“诿过于下”的非议。
这种眼光与手段，都算得上狠辣吧？
退一步来说，还算不上，但任明是知道的，夏侯献还做不到这样啊~
所谓的相形见绌，大抵如此罢。
任烨此刻正在家中，他已经告病数日了。
因为任明带着掮客去怂恿伤退将士后，就已经有了被反噬的觉悟。
所以他不仅早早就将妻儿遣过来，还出于自己恐会当日被下狱便横死在牢中的考虑，特地做了封书信过来。
只不过，那时的他，对夏侯献犹有信心。
书信里除了让任烨日后尽可能莫要参合到权贵之争外，其余都是叮嘱身后的家长里短了，对夏侯惠是半字不提。
故而，当他此番过来，讲述自己将死的始末、叮嘱完全不同内容的时候，让本就悲切难当的任烨还多了满目茫然。
“我家落魄，阿弟今职为校尉，已然至极了，勿求更多，过恐将招祸。我之死是为报恩，与旁人无干，阿弟莫有怨念。夏侯府君其人甚好、仁义不缺，但非成大事者。阿弟谨记，为门户计，日后不可与夏侯府君亲近。若是他日两夏侯相争甚急，而阿弟无法置身事外，便去求中护军庇护罢。”
“阿兄何出此言？！”
呆怔了少时，任烨横眉反驳道，“依方才阿兄所言，非中护军，阿兄岂能被天子所知！”
“唉”
伴着一声叹息，任明声音幽幽，“怪我，这些年将你护得太好了，以致你不懂世道险恶。”
“阿兄.”
“你听我说，我时间不多了。”
来时就服下毒药的任明，此刻痛得五官都皱成一团，他用力抓住了任烨的手打断话语，努力挤出声音。
“非中护军杀我，而乃权势杀我。”
“是我贪心、不安分，做了权贵的犬马爪牙。若是当年我没有依附权贵，犹在乡里蓝田当小吏，何来今日之祸？”
“京师是首善之地，也是个吃人的地方，没有根基的人随时都有可能被吃掉。上位者的权势，是用无数小人物的尸体一层层垒起来的。我已经是其一了，你不能再是其一，阿弟懂了吗？”
“唉，罢了，你现在是不会懂的。”
“不懂也不要紧，你先记住阿兄的话，以后慢慢的就懂了。”
“还有，我死后，你寻个间隙去寻中护军投诚吧。你经历的事情太少了，无法摆脱被夏侯府君当做爪牙。记住，中护军问你什么，你据实作答就好，不要有顾虑。在中护军面前，你的立身之本，唯有赤诚。”
“照做就好，莫疑惑，阿兄不会害你的。”(本章完)