甄家大宅，大房宅院。

    甄应嘉虽能猜到自己夫人的打算，但也不是尽知，皱眉问道：“你又有什么打算？”

    甄家大太太说道：“老爷，眼下这个情形，说句家门不吉利的话头，甄家只怕是难有好的了局。

    咱们都是半截入土之人，我惟一的放心不下，就是宝玉这孩子。

    他从小得老太太宠爱，娇生惯养，哪里吃过半点苦头。

    要是甄家真遭了不幸，你让他以后怎么过活，我们大房的血脉如何延续。

    我这做娘的不得不为他打算，这些日子我将大房这些年的家当，都已做了归置。

    只是世文过世之后，老太太曾发过话，甄家的生意都给二房掌管。

    芳青虽去了神京，但她留下的二房管事刘显，将家中的生意看的很紧。

    我想尽办法，也只能从各家店铺之中，将大房份例所属的银子，提取出一部分。

    这样林林总总收拾，归置出十几箱东西，即便甄家真出了祸事，大房有了这些东西，总算没到绝路。

    宝玉以后成家立世，也算有了一份根底。

    只是为了以防万一，这些东西万不能放在家里，如今金陵那些世家老亲，哪个不是对我们甄家避之不及。

    所以这些箱子放在金陵，也是很不牢靠的。

    我想着派心腹家生奴才，再让我兄弟随行押车，将这些箱子送到神京。

    我会写一份书信，告知我们二丫头，想将这十几箱存放在北静王府。

    万一甄家真出了祸事，我们大房总归多条退路，宝玉以后多份依靠，也能少吃些苦头。”

    甄应嘉听了自己夫人的话，心中也是一惊，没想到自己夫人这等费尽心机，竟然千里藏匿家中财货。

    他只是略微一想，说道：“如今甄家祸事临头，大厦将倾，只怕是要不好，多些准备也是好的。

    人活在世上，无非权财二字，甄家一旦不幸，以后不能为官，手中有些财货傍身，也是要紧的。

    但是这批东西，绝对不能存在北静王府，不然必要惹出祸事。”

    甄大太太奇道：“老爷这是什么话，北静王府可是我们大房至亲，老爷的正经女婿，翁婿之亲难道还信不过。”

    甄应嘉苦笑道：“夫人未免把事情想的简单了，水溶虽是我的女婿，翁婿之亲自然不假。

    但当初北静王府和甄家大房结亲，可不是因为我甄应嘉，而是因老太妃地位尊崇，背后站着太上皇。

    老北静王不过是要凭这层关系，平衡权势分寸，让北静王府多一层凭仗罢了。

    水溶虽贵为王爵，地位尊贵，喜好结交文人雅士，一副礼贤下士的贤王做派。

    但北静王一脉，皆是心思深沉之辈，没有一个是糊涂人。

    水溶待人接物虽然和善，却是精明细致之人，他清楚如何趋吉避凶。

    即便有翁婿之亲，只怕也不愿在这个时候，轻易招惹，若真这么犯糊涂，北静王府不会如今还能承袭王爵。

    异姓王爵，对于皇家而言，本就十分微妙，水溶又将王爵看的极重，比常人更多顾忌。

    夫人即便送箱子上门，多半他会找理由推脱，夫人就不要让二丫头为难了。”

    ……

    甄大太太听了丈夫之言，眉头紧锁，喃喃自语道：“老爷说的有理，那这些箱子却不知存在哪里了？”

    甄应嘉说道：“我们甄家在神京，可不止北静王府一家老亲。”

    甄大太太眼睛一亮，说道：“老爷是说荣国贾家？”

    甄应嘉点了点头，说道：“我们这一辈，虽和贾家没有姻亲，但我们老太太和史太夫人，年轻时可是手帕之交。

    到了芳青更是和贾琮有赐婚之亲，虽然最终出了变故，两人的赐婚被撤，但太上皇赐婚诏书，可是板上钉钉。

    皇家背书之事，非同小可，即便赐婚不成，芳青这辈子也嫁不得别人，她和贾琮可是非同一般。

    单凭两家这些渊源，荣国贾家又不是王爵之尊，没那么多顾忌，应该不会袖手旁观。

    只是，贾琮此人少年成名，也是智慧出众之人，我是担心他也会有所顾忌……”

    甄大太太突然眼睛一亮，说道：“老爷思虑虽有道理，只是贾家如今情形，比起往日有些不同，老爷却是不知。”

    甄应嘉神情不解，问道：“贾家如今又有何不同？”

    甄大太太说道：“此事说来也巧，我今日拜会的老亲之中，有一家便是金陵王家大房太太。

    王家大房长女学名王熙凤，早年间老亲之中都叫做凤哥儿，现下嫁给荣国长房长孙为妻。

    荣国长房长孙贾琏因犯事，如今正流配辽东。

    但是这凤姑娘是个能人，并不因此在贾家失了气势，反而越发尊贵起来。

    因她是琮哥儿的正经长嫂，加之琮哥儿生父生母皆已过世，嫡母邢氏如今寡居，常年住在内院，不理俗务。

    这凤姑娘对琮哥儿，多少有长嫂如母的意思，十分得琮哥儿信任。

    琮哥儿自己居住贾家东府，将荣国西府都交给凤姑娘掌管，如今她可是荣国府的当家奶奶。

    依着我的意思，这些财货之事，哪里用得着惊动琮哥儿，只找凤姑娘帮忙就是。

    我想着明日我再去王家一趟，送上一份敬礼，请王家太太和女儿说和。

    加上凤姑娘可是帮琮哥儿当家，芳青和琮哥儿，可是一步之差，就要成夫妻的人。

    这其中的情分，她这做嫂子的，必定是要顾念的，这事情必定能成的。

    只要凤姑娘帮忙，找个不起眼的地方，暂存着十几个箱子，过去一年半载，等事情落地，我们及时取回便是。

    事情轻巧些，也不用惊动他人，必定是能够稳妥的。”

    甄应嘉听了此话，微微点头，说道：“夫人这般说来，此事倒是可行，这些财货之事，只在内闱女眷勾兑，便利许多。”

    甄太太太见自己老爷，也赞同自己的法子，心中也有几分得意。

    说道：“我这就去准备礼物，明天赶早去王家走一趟。

    只要早些办了此事，心头多少也安定些，之后就看我们甄家运数了……”

    ……

    姑苏，景前街，丰祥号商铺。

    这里是姑苏旺铺街区，街道店堂林立，人流熙攘，十分热闹。

    姑苏作为大周江南沿岸知名商埠，富庶繁华不下金陵，温糯清雅犹在其上。

    当初贾琮一番谋划，鑫春号成为内务府皇商，曲泓秀在江南铺设商路，内务府属官也参与推进。

    之后鑫春号在福州开设分号，内务府官员也都介入。

    所以，金陵和福州两地鑫春号分铺，乃是官民熟知的皇家商号，处在众目睽睽之中。

    当初神京一家秀娘香铺，每年就能赚取五万两盈利。

    贾琮和曲泓秀心中清楚，凭着奇特别致的商品，众不同的行销手法，鑫春号未来盈利，必定更加惊人，也会更引人注目。

    任何一桩事务，当隐含的利益过于巨大，总会引来难以预料的觊觎。

    就像当初秀娘香铺，就引起贾珍父子贪婪……

    即便如今鑫春号有皇商的名头，能杜绝大多数麻烦，但世事变迁，谁也无法预料将来，世上也没一劳永逸之事。

    俗话说商行两路，狡兔三窟，为了给鑫春号的将来，搭建必要的保障和后路。

    贾琮为鑫春号在扬州、姑苏等地铺设商路，借用了姑苏林家的背景和关系。

    这些地方先后成立的商号，表面上都与鑫春号毫无关联。

    姑苏就有两家这样的商号，成立两年时间，通过贩卖海运商货和鑫春号造物，渐成为姑苏本地大商号。

    加上有本地望族，姑苏林氏作为后盾，这两家商号在本地的生意，算得上是顺风顺水。

    这两家商号的其中一家，就是位于景前街的丰祥号。

    ……

    这日大早，丰祥号依旧人进人出，生意兴旺。

    此时，一辆马车停到店铺门口，下来个十三四岁小姑娘。

    身材苗条，衣裳考究，相貌秀丽，嘴角一抿，露出两窝可爱的梨旋。

    她进了店堂，在货架前来回转悠，拿起块包装精美的香水胰子，放在鼻端闻了一下，小脸上生出陶醉的神情。

    店中一个管事婆子笑着上来，说道：“姑娘真是好眼光，恰巧看中店里最时兴的香水胰子。”

    小姑娘说道：“大娘，鑫春号的香水胰子，我家里也是常用的。

    你家的怎么不同，虽是一样的香味，但闻起来凉凉的，好生舒爽。”

    那管事婆子见她衣裳考究，又说家里常用香水胰子，听着就像是出身大户。

    笑道：“姑娘是行家，当真识货，认出铺上香水胰子的好处。

    这种胰子里加了上等太和薄荷叶，大夏天用它净面和沐浴，洗过之后遍体生凉，十分舒服。

    这种新货铺子上卖的极好，每次到货都会抢空，姑娘可要买块回去试试？”

    小姑娘问道：“半年前在金陵鑫春号总铺，我都还没看过这种胰子，难道是新出的？”

    管事婆子笑道：“这种胰子的做法，是我们掌柜姑娘想的法子，请金陵鑫春号特制的。

    上市也就个把月，半年前自然没有的，姑娘半年前在金陵自然看不到。”

    小姑娘笑道：“这新胰子倒是稀奇，原来铺上掌柜竟是个姑娘，还有这些巧的心思，就跟我们家……”

    那小姑娘性子天真，但也是知道分寸之人，说了一半便停下话头。

    继续说道：“这样的新胰子，必定要试一试的，我买五块，给我包起来。”

    管事婆子满脸笑容的答应，心说自己果然没看错，这小丫头果然是大户出身。

    这新出的香水胰子卖八钱银子一块，这小姑娘价钱都不问，一出手就是五块，那可是整四两银子，这出手真算阔绰。

    ……

    那管事婆子做完小姑娘的生意，回头整理柜台上的账目，转身就上了店铺二楼，往走廊最里面的房间而去。

    那房间门口坐着个小丫鬟，在那里犯困打盹。

    那婆子并没有理会，径直进了房间，房里坐了个年轻姑娘，容貌秀美，楚楚动人。

    穿粉白色底子对襟褙子，上绣精美的碧色折枝寒梅，下身是条淡蓝色贡缎百褶裙。

    满头秀发挽着纂儿，并无其他头饰，只插了支梅花点翠金簪，宝光暗晕，清艳夺人。

    此刻，她在伏案执笔写着什么，见到那管事婆子进来，微笑放下毛笔，问道：“大娘，店里今日生意如何？”

    管事婆子将账本递给他，笑道：“今日生意依旧不错，还是姑娘心思灵巧，想到在香水胰子里加薄荷叶。

    最近这种新货卖的十分红火，加之整个姑苏城就我们商号有卖，更是一到货就被抢买一空。

    我刚盘过账目，最近一月时间，店里生意足足涨了三成，还是姑娘做生意有法子。

    王掌柜当真是有眼光，能请到姑娘来打理铺子。”

    邹敏儿微笑说道：“我在姑苏常受铺子上关照，如今王掌柜因要事在身，一时回不得姑苏。

    他开口请我帮忙，我自然义不容辞。”

    ……

    原先姑苏两家商铺，都由王德全打理，他日常也是频繁来往姑苏金陵两地。

    但自上次跟随甄家海船，押运鑫春号货物行销海外，甄家海船中途失了音讯，王德权也就此下落不明。

    姑苏的两家商铺，对于鑫春号具备特殊意义，一时失去主事之人，让贾琮和曲泓秀都有些头疼。

    金陵鑫春号几处店铺，倒有不少办事得力的学徒少年，都是鑫春号这几年收留教养的孤儿。

    这些少年虽做事勤快，对鑫春号也忠心耿耿，但是毕竟年纪太轻，涉世未深，难有协理一地的能为。

    曲泓秀短时间调集不到合适人手，于是想起隐居姑苏的邹敏儿。

    虽贾琮对邹敏儿关怀备至，让曲泓秀颇有些酸楚，而且她也十分清楚，这两人关系只怕暧昧得紧。

    但是，贾琮也没对她隐瞒邹敏儿的来历。

    因此，曲泓秀知道邹敏儿原是官宦千金，识文断字，颇有见识。

    并且，屡经磨砺，以教坊司曲娘子身份，在中车司担任职司，胆识和魄力都不同于寻常女子。

    曲泓秀对这个女子，虽有些吃味，但虱子多了也就不怕痒了……

    况且，姑苏两家商铺，性质十分特殊，只有交给绝对信得过的人，贾琮和曲泓秀才能放心。

    曲泓秀清楚邹敏儿的来历，知道她和贾琮曾有过怨怼，情仇交结，纠缠极深，如今前尘尽空，只怕对贾琮早已死心塌地……

    不管曲泓秀从那个角度思虑，姑苏没有其他信重之人，只有邹敏儿才是最好的人选。

    让邹敏儿暂时打理姑苏商号，曲泓秀不操心，贾琮也必定放心，虽情形实在古怪，好像就是事实……

    ……

    邹敏儿自到了姑苏之后，在和光坊深居浅出，虽满心相思漂泊难依，但日子却也安宁平静。

    原本她以为，这一生心中有人，空院自守，虽有点遗憾。

    但往事不堪，能全身而退，已是福缘，已无什么妄想奢望。

    原本她以为，日子会一直平静下去，直到接到曲泓秀的来信。

    当她知道姑苏两家商号，实际是贾琮的产业，对曲泓秀的打算，自然不会推辞。

    她原本只是足不出户的官宦小姐，但之后多经磨难，心智魄力早今非昔比。

    姑苏两家商号，已被王德泉打稳根基，邹敏儿只要维持现状，对她来说并不算难事。

    她接掌商号之时，正值入夏，她自小生长富贵之家，在金陵城又见多外夷奇技，便想出在香水胰子中加薄荷草的点子。

    事后经鑫春号作坊加工营造，这种符合时令香水胰子，在姑苏居然行销大卖，让商号的生意涨了一大截。

    ……

    邹敏儿等到管事婆子走后，又将手中的书信写好，叫醒了在门口打盹的丫鬟双荷。

    说道：“你去一趟青红巷，让陈姑娘把这份信送往神京。”

    双荷接过书信，笑道：“姑娘这是寄给贾少爷的信吧，如今大街小巷都在传，少爷可是出了大风光。

    不仅中了解元郎，还做了翰林学士，他们都说大周朝这么年轻的翰林学士，这可是头一遭，以后只怕也不会再有了。”

    邹敏儿微笑道：“我倒是知道他读书厉害，没想到能厉害成这样，只是姑苏神京相隔遥远，我们知道消息已很晚了。

    我给他做了一件长衫，一条绣花汗巾子，作为贺礼，等你送过信，让铺子的周大娘帮我寄出去……”

    ……

    姑苏，察院街。

    这里有栋精致的两进小院，是当年甄应泉购置的产业，多年来一直空置。

    上年甄芳青因甄世文牵扯火器大案，担心家门迟早生变，陆续暗中变卖闲置产业，却保留了姑苏察院街这所宅院。

    她自从神京出发返回金陵，路上走了六天，到姑苏后便停下行程，入住察院街宅院已有两天。

    她离开神京之前，便收到心腹管事刘显书信，信中曾言锦衣卫千户王彰江，已带人南下泉州，缉拿甄家海云阁官事陈荣。

    甄芳青十分清楚，陈荣是堂兄甄世文的心腹，只要他落入王彰江手中，堂兄涉及私造火器，多半就要落下实证。

    到了那个时候，甄家就要面临难以预测的危机，她此时贸然入金陵城，并不是明智之举……