大周宫城，乾阳宫。

    嘉昭帝正因徐亮雄之死，使自己遭至流言污蔑，心中震怒不已。

    但即便心中杀机涌现，他还是具备足够的冷静。

    像这类官民流言谣传，历来都是十分棘手之事。

    如果置之不理，流言必定尘嚣日上，越传越玄乎，几乎能到弄假成真的地步。

    因为假话说上一百遍，大部份人都会信以为真，迷雾重重，由此而生。

    但是如果动用锦衣卫或推事院，大索市井，对谣传传播之人，大肆搜捕打压，那事情就会更加糟糕。

    多半要被人世人认为，做贼心虚，不打自招，只有以后永远也洗不清了。

    古人说防民之口甚于防川，并不是没有道理。

    所以，即便高高在上的九五之尊，遇上这种事情，出于理智和权衡，多半都要息事宁人，吃个哑巴亏了事。

    正当嘉昭帝心情沉郁之时，小黄门突然入殿禀告，锦衣卫指挥使许坤求见，让嘉昭帝心情好转，生出些许期待。

    当初金陵发规模惊人的火器私造工坊，让嘉昭帝深有忌惮，幕后之人查无所踪，也让他深有不安。

    更让他心生晦暗之处，金陵甄家竟牵扯入火器私造案。

    而甄家因甄老太妃的缘故，间接和太上皇渊源深厚，那是否火器私造和上皇也有牵扯……

    这样的想法对其他人来说，或许有些荒诞不经。

    但十六年前神京大变，同室操戈，上皇愧痛退位，嘉昭帝以奇绝之机登基，

    这一切的剧变，已在皇帝心中，刻下难以磨灭的印记。

    所以在别人认为不可能之事，他却会去考虑这样的可能性……

    溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。

    他既做了天下之王，就不能允许侧榻之畔有阴霾之患……

    至于如何去证实这种可能性，或对某些觊觎之举，表现自己强硬的态度。

    所以，证实甄世文只是受人蒙蔽，在不知就里的状态下，参与火器偷运私造之事。

    还是在深知就里的情况下，根本就是蓄意介入火器私造，心中觊觎谋逆之举，对嘉昭帝就非常重要。

    如果后一种可能被证实，他会毫不手软处置甄家，到时候太上皇的态度，就能够说明一切……

    所以他才会早早选中精明干练的王彰江，下江南就任金陵锦衣卫千户所主官，严查甄家之事。

    而王彰江也没有让他失望，到任金陵之后，便紧锣密鼓展开稽查，将前任留下的僵局，逐个蚕食突破。

    根据中车司的密报，王彰江十几日前，于甄世文一案已取得突破。

    嘉昭帝按照时间估算，今日许坤会如此急迫入宫求见，必定是金陵传来捷报。

    否则，工匠意图混入工坊窃密之事，锦衣卫稽查一直毫无进展，许坤躲圣驾还来不及，哪里会自己送上门。

    嘉昭帝想清楚其中关窍，不由精神一振，沉声说道：“传他觐见！”

    ……

    稍许，乾阳殿高大的殿门，出现锦衣卫指挥使许坤的身影。

    他稳步走到御案之前，说道：“臣，锦衣卫指挥使许坤叩见圣上。

    金陵锦衣卫快马缇骑，半个时辰前入城传递消息，金陵甄世文案有所斩获，臣特入宫向圣上禀奏。”

    嘉昭帝神情振奋，说道：“讲！”

    许坤说道：“前番，金陵王千户查封甄家各处店铺之时，曾对店铺之人进行审讯。

    并意外发现一家名为海云阁的店铺，店中名册上录名之人，有一人下落不明。

    因店铺中管事伙计众多，难以一一留意，因为各种原因，人员有所流动，也是商贾寻常之事。

    甄家也从未提起此事，当地官府也无意之中疏漏，所以一直无人察觉此事。

    王千户经过查证之后，失踪之人名叫陈荣，是甄家的家生奴籍。

    陈荣虽不是店里的掌柜，只是一个普通管事。

    但据店中伙计交待，陈荣十分得甄世文信任，甄世文日常行事都会带他跟班跑腿。

    因此，陈荣对甄世文的底细，比起旁人要知晓许多。

    但是自甄世文离奇被杀，甄家因此动荡不安，甄芳青为防患未然，对甄家的生意进行整顿。

    凡是甄世文主导之生意，有阴霾不法之处，甄芳青纠察整理向官府上报，由此减轻甄家暂时之危。

    陈荣的父亲陈銎，乃是甄家大房管家，也因此被查出有不法之举，并被应天府缉拿定罪。

    陈荣可能因父亲落罪，甄世文被杀，心中惧怕惹火上身，所以才会脱店逃离。

    王千户对此人寄予厚望，推测陈荣可能知晓甄世文之事，多方搜索之后，确定他躲藏在福建泉州。

    于是带领精干部属赶赴泉州，经过多日搜捕，将此人押解回金陵。

    六日之前，陈荣在金陵锦衣卫大狱招供，甄家店铺海云阁，存放奥斯曼精铁之事，并非他人寄存店中货物。

    而是甄世文得一位赵掌柜所托，通过甄家海船队，从海外购买了这批精铁。

    甄世文办理此事时，陈荣曾跟班左右，所以对内情知之甚详。

    之后因辽东边军火枪失窃，锦衣卫稽查案件，推定失窃之新式火枪，可能被偷运至江南水陆通畅之地。

    于是，对金陵城火器私运越轨之人，进行逐个搜检，甄世文因曾走私火器，其主事的甄家店铺，也在搜查之列。

    最终存放海云阁的奥斯曼精铁，就此被锦衣卫查获。

    时任金陵锦衣千户葛贽成，听取威远伯贾琮的建议，并未将这批精铁从甄家店铺收缴。

    而是以此为饵，在海云阁附近设下暗桩，诱捕提取精铁的幕后之人。

    之后海云阁突然发生火灾，混乱之中，有人趁机提走了这批精铁。

    陈荣在锦衣卫大刑之下，已据实招供，海云阁的火灾，就是甄世文指使他所放。

    之后金陵城外火器私造工坊，被锦衣卫带兵围剿，并从工坊中查获了这批精铁。

    由此可知，甄世文清楚奥斯曼精铁的用途。

    他也不是对火器私造之事，不知就里，而是蓄意参与其中！

    他相助幕后之人，偷运奥斯曼精铁入私造工坊，便是无可辩驳之铁证。

    金陵火器私造工坊，被锦衣卫查获之后，他也被幕后之人灭口。

    甄世文之案诸般细则，皆在金陵锦衣卫来函中，诸般陈述详尽，请圣上御览，”

    ……

    郭霖走上前去，接过许坤手中密函，呈上嘉昭帝御案。

    嘉昭帝取过密函，浏览片刻，冷冷说道：“这甄世文是甄家几房子弟？”

    许坤听出嘉昭帝话中阴森之意，心中不禁凛然，回道：“甄世文是甄家长房长子，其父为金陵体仁院总裁甄应嘉。

    甄世文也是金陵甄家未来的家主，臣以为金陵甄家乃江南大族，不仅世代为官，而且富甲一方，在金陵有甄半城之称。

    甄家在江南士民心中颇有份量，如今甄家长房世子，竟然参与火器私造之事。

    臣以为，兹事体大，不可不慎！”

    侍立御案下首级的郭霖，不动声色的看了许坤一眼，他自然听出许坤的话意。

    心想这位许指挥使，缉查断案的本事，不如威远伯贾琮，但是揣摩圣意的本事，当真不俗……

    嘉昭帝神情淡然的说道：“许爱卿所言有理，你对此案有何谏言……”

    许坤说道：“臣以为，江南之地远离京畿，少沐皇恩，商贾流通，地广人丰，富庶繁茂。

    因此，人心多变，历来都易生迥异之变，不测之危。

    十几年之前，金陵曾有名声冠于江南杜氏家族，声望威势，溯源流长，尚在金陵甄家之上。

    但就是这样的世家鼎族，家主杜衡昌却勾结隐门余孽，隐祸于江南六州一府。

    幸得朝廷及早发现杜家谋逆不臣之心，及早将杜家余孽尽数诛灭，换得江南之地十余年安宁。

    而今，甄家与杜家同为金陵望族，声望财富不弱于当年杜家。

    甄家历代承受皇恩，虽无世爵，但领三代世职，不思回报皇恩，门中嫡传子弟，忤逆无德，私造火器，心怀不臣之心。

    前事不忘，后事之师，甄世文虽死，隐罪至今，终至昭示，忤逆阴邪，不可轻恕。

    其父甄应嘉，身为朝廷正三品高官，是否参与火器私造，还有待查证。

    即便甄应嘉不涉此事，难逃罪愆，治家无德，教子无方，阴蔽谋逆，难承官爵之尊。

    火器乃国之重器，社稷之藩篱，奸邪之辈，觊觎之心，斩灭殆尽，不可姑息。

    今日之甄家，便是昨日之杜家，臣谏言，请圣上对甄家之罪，处以重罚，以儆效尤，以震宵小。”

    ……

    侍立一旁的郭霖听了许坤这番话，心中也不禁生出寒意。

    这位许指挥使这是要甄家置于死地，他莫非与甄家有仇？

    但郭霖转念思索，便想清楚其中缘故，许坤一直在神京为官，和江南甄家风马牛不相及，又哪里会有过节。

    但身为锦衣卫指挥使，看似位高权重，却是刀锋上行走的差事，历任锦衣卫指挥使，几乎少有善终。

    锦衣卫指挥使身为圣上走狗鹰犬，只有深体圣心，做好圣上的尖刀利刃，才能坐稳官位，活的更长。

    许坤这是揣摩到圣上对火器的慎重，对于甄家的隐忍已到尽头。

    再说，甄世文一案的追查，都是锦衣卫全力操办，如今侦缉证据确凿。

    在这种情形之下，甄家之事如果被高举轻放，不了了之，锦衣卫还有什么功劳可言。

    只有以甄世文火器私造之事，将甄家重罪定名，昭然于世，才能迎合圣心，才能彰显锦衣卫之功。

    嘉昭帝听了许坤之言，虽然不动声色，也未有明确表态，但脸上的神情却有一丝松弛。

    说道：“许坤，此次你统筹有方，锦衣卫侦缉查证有功，朕会不吝封赏。”

    “郭霖，传朕口谕，诏大理寺卿韦观繇、刑部尚书陈茂舒、左都御史周显扬入宫议事……”

    ……

    金陵，明德坊，甄家大宅。

    往日荣华富贵，气度雍容世家大宅，如今多了衰微落寞气息。

    宅院中来往的丫鬟奴婢，脸上没了往日的坦然，操持忙碌之中，似乎都带上一丝惶恐不安。

    前段时间，大批锦衣校尉，凶神恶煞闯入大宅，在宅院四处搜找，家什瓷器打碎的声响，七零八落响起。

    这等情形对大宅主人们，不啻于倾世未见的奇耻大辱。

    对甄家一众家生奴仆而言，早习惯大宅的富贵安稳，几辈子都没遇过这等可怕风波，每每想起便觉胆寒。

    但他们是甄家的奴籍，生死荣辱早绑定甄家，不管甄家富贵荣华，还是落魄沉沦，他们只有接受的命运。

    这些日子内院丫鬟做事，都是轻手轻脚，小心翼翼，更不敢言语喧哗。

    生怕有什么行差踏错，惹恼心情沉郁愤闷的主子，可能不再是言语训斥，说不到要挨家法责打。

    之所以甄家下人有这样的担忧，实在自去岁年中开始，甄家已每况愈下，诸事烦忧，竟没一桩称心之事。

    先是大房三少爷牵扯火器私运，被锦衣卫拿下大狱，让甄家丢了老大脸面。

    后来还是那位威远伯出面斡旋，才将三少爷弄出了大狱。

    可没过去多久，三少爷居然被人杀死，而且还死在外室的床上，据说死的十分难堪，让甄家颜面丢尽。

    这之后甄家再没遇上好事，等到去年年关，神京又传来老太妃病重的消息，让甄家主子心生恐慌。

    金陵城里那个不知，甄家富贵荣华几辈子，多半都是得了老太妃的庇佑。

    老太妃一旦年老西去，甄家的屏障和威势，多半要被削去一大半。

    二房三姑娘千里迢迢赶去神京，探望老太妃的病情，居然有了些峰回路转。

    不久之后，神京就传来好消息，甄老太妃一力撮合，圣上要将三姑娘赐婚给那位威远伯。

    那位大名鼎鼎的威远伯，以前是来过甄家的，内院不少丫鬟奴仆都见过，那可是天下一等一的人物。

    更不用说荣国贾家是神京顶级豪门，甄贾两家结成姻亲，对于颓势已显的甄家，可是有莫大的好处。

    那段时间，老太太和二太太心情极好，连大老爷和大太太脸上也有了笑意。

    可没想到好事不长，祸不单行，过去多少时间，神京传来消息，威远伯突然就死了亲爹。

    朝廷以恪守孝道为由，撤除了他和三姑娘赐婚，据说那份赐婚诏书，实在宣读到一半，才被宫中来人打断……

    从那个时候开始，甄家的情形就急转直下。

    金陵锦衣卫就像得了倚仗，三天两头找上门骚扰。

    先是发了专门的公文，传大老爷去锦衣卫问话，让大老爷在金陵官场颜面扫地。

    之后锦衣卫又查封甄家在城内的店铺生意，甚至还闯入甄家大宅搜查。

    甄家近百年的权势荣耀，被锦衣卫踩在脚下蹂躏践踏……

    老太太因锦衣卫入户搜查，羞愤交加，病倒在床，虽请金陵名医诊治，但一直都是时好时坏。

    大房老爷和太太心情都不自在，而且老太太这些日子，一直在家中忙碌，据说都在收拾细软……

    即便内院那些没见识的丫鬟，都已能感觉到末日来临的恐慌。

    ……

    甄家大宅，大房宅院。

    甄应嘉下衙回来，便看到院里得丫鬟婆子，正来回走动，收拾财货器皿，各自归置装箱。

    自己夫人站在游廊之上，正来回指派下人做事。

    这样的事情已持续两日，甄应嘉对太太的妇人之见，显得有些无奈，也懒得理会，因为他也一肚子烦心事。

    往日他这位金陵体仁院总裁，正三品高官，可是金陵官场上的头面人物。

    日常不知有多少世家老亲、同僚门生频繁走动，饮宴交际，言语追捧，风光体面。

    自从他被锦衣卫传唤，自从锦衣卫悍然如甄家大院搜查，往日这些人一下都不见了，甚至有些唯恐避之不及。

    甄应嘉心中的彷徨和恐慌，已到了让他窒息的边缘，哪里还有心情管夫人这些财货算计。

    甄大太太见自己老爷回府，连忙叫丫鬟上了茶水，亲自端给甄应嘉。

    甄应嘉抿了一口茶水，问道：“你摆了这些阵仗，又是在折腾什么事？”

    甄二太太说道：“老爷也清楚如今家中情形，往日都是别人上门，如今门可罗雀，大家都躲着我们呢。

    我寻思着这样鼻塞耳目，也不是个妥当事情，这日大早老爷上衙，我出门拜会了几家老亲。

    总还有不见风使舵的人，和我说了几句有用的话。

    她们说世文牵扯火枪的案子，犯了圣上大忌，以往老太妃还在世，圣上顾忌太上皇的面子，也不好发作。

    如今老太妃归西了，圣上便在没了往日顾忌，多半是要秋后算账的……”

    甄应嘉听了这话，脸上怒气横生，把茶盅重重一搁。

    说道：“你住口，这种话也能随便说的，要出传出风声，你就不怕锦衣卫找麻烦！”

    甄大太太说道：“老爷，这回是别人存心找麻烦，咱们就算再小心谨慎，都是没有用处的。

    世文已经没了，我们还有一个宝玉，总要为他打算一二，不能这么干等着，我已经收拾了一批细软……”