朱鲔看似认真地点头，右手却悄悄在桌下掰着手指计算：若是除掉刘演，自己能多分多少兵权。他的眼珠随着心算不停地转动，活像个拨弄算盘的账房先生。
李轶则偷偷观察着二人的表情，在心里盘算着如何两边讨好。他的手指无意识地在桌上画着圈，时不时还写几个字，又赶紧抹掉——若是细看，会发现那是个"刘"字。
王凤突然正色："诸位，我们得为陛下分忧啊！"
朱鲔立刻会意："对对对！刘演功高震主，威胁汉室江山！"
李轶义正言辞："必须除掉这个祸害！"
三人说得慷慨激昂，仿佛头顶都冒出了"精忠报国"的光环。
"不过..."李轶挠头，"刘演这人油盐不进，连受贿都只收...土特产？"
朱鲔回忆道："上次我派人送金饼，他转手就分给伤兵了。"
王凤阴笑："没有把柄，我们就制造把柄！"
李轶第一个献策："不如说他私通王莽？"
朱鲔翻白眼："谁信？他砍的新军比我们三个加起来都多。"
王凤灵机一动："说他调戏宫女？"
李轶摇头："上次宫女给他送茶，他吓得翻墙跑了。"
三人愁眉苦脸地灌醋。
突然，朱鲔一拍大腿："有了！就说他...他偷了陛下的玉玺！"
王凤和李轶齐声："这也太假了吧！"
这时，门外传来"喵"的一声。王凤眼睛一亮："就说他偷了陛下的御猫！"
李轶自告奋勇："我去把猫偷来塞他床下！"
朱鲔皱眉："陛下有养猫吗？"
三人面面相觑。
王凤突然起身："现在养一只也来得及！"
朱鲔猛地一拍案几，震得茶盏里的陈茶荡出三圈涟漪："有了！莫再胡闹！"他蘸着茶水在案上画了个圈，"仿效项王旧事——设宴！"
李轶的绿豆眼顿时亮得像偷到油的老鼠："妙啊！大司马英明！"他殷勤地添上一道水痕，"末将建议选在椒房殿，那里廊柱多，方便埋伏..."
"蠢货！"朱鲔一巴掌拍散水图，"要在明光殿，四面开阔才显坦荡。"他捻着山羊胡冷笑，"让刘伯升自己带剑入席。"
次日辰时，朱鲔在宣室阁前整了整新制的绛纱朝服。他特意在腰间配了先帝所赐的错金带钩——每次面圣必杀的吉祥物。
"陛下..."朱鲔伏地时故意让带钩发出清脆声响，"刘伯升近日与岑彭同食同寝，军中只知有刘将军..."他偷瞄见刘玄摩挲玉佩的动作顿住，立即补上致命一击，"老臣夜观天象，紫微星旁有将星犯主啊！"
刘玄突然抓起案上竹简——正是昨日刘演驳回的增税奏章。简牍在朱鲔头顶三寸处急停："爱卿觉得...何时设宴为宜？"
传旨太监到刘演府上时，他正在教岑彭使槊。鎏金诏书在阳光下晃得刺眼，岑彭的枪尖微不可察地颤了颤。
"陛下赐宴？"刘演随手把圣旨插在箭囊里，"正好，把新酿的虎骨酒带去。"转身时甲裙扫落一地黄叶，露出下面练武场新夯的硬土——昨夜他足足练坏三把剑。
岑彭突然单膝跪地："末将请为持戟郎！"
"糊涂！"刘演一把拽起他，"你当这是去闯..."话到嘴边转了个弯，"...去逛西市呢？"他拍拍岑彭肩甲，"看好大营，等我回来喝庆功酒。"
岑彭的手指死死扣住刘演的臂甲，在精铁上刮出几道白痕："将军！朱鲔前日刚秘密调换了宫中卫尉，李轶的侄子突然执掌了北军..."
刘演朗声大笑，震得屋檐下的铜铃叮当作响。他从怀中掏出一封皱巴巴的绢书："你看看，我那个书呆子弟弟，跟你一样爱操心。"
岑彭展开信笺，刘秀清隽的字迹力透纸背："...朱鲔近日与王凤密会七次，李轶私购西域奇毒'红信石'，兄若入宫..."
"文叔这孩子，"刘演夺回信笺随手一抛，绢布恰巧落入煮茶的炭炉，"从小就会躲在树上看兵书，看谁都像坏人。"火舌吞没墨迹时，隐约显出"鸿门宴"三个焦黑的字。
岑彭突然拔出佩剑，"铮"的一声钉在门框上："那至少带上这个！"剑穗上缀着的七宝璎珞簌簌发抖，"此剑淬过雪山寒泉，可验百毒..."
"婆婆妈妈！"刘演解下自己的青铜剑扔过去，"换着玩吧，你这剑太花哨。"他转身时，夕阳给铠甲镀上血色，"记住，要是我亥时未归..."
"末将就血洗未央宫！"岑彭眼眶赤红。
"放屁！"刘演回头瞪眼，"是热好庆功酒！"他忽然眨眨眼，"记得把我埋在坛底的那瓮'春风醉'挖出来。"
亲兵牵来战马时，刘演突然摸了摸马耳朵："赤兔啊，今天咱们走着去。"他信手摘了朵野菊别在鞍鞯上，"让那些小人看看，什么叫'闲庭信步'。"
路过演武场，新兵们正在练习箭阵。不知谁喊了声"刘将军"，上百张弓瞬间垂下。刘演随手接过一张三石弓，看也不看就射落百步外的铜钱——正是他当年在舂陵猎狐的拿手绝活。
"将军神射！"小兵们欢呼雀跃。
刘演却盯着震裂的虎口发呆。血珠渗入弓弦时，他突然问亲兵："今日是初几？"
“七月廿一。"
"哦..."刘演抹了把脸，他解下玉佩扔给亲兵，"送去给岑彭，就说...算了，什么也别说。"
明光殿的灯火亮如白昼。刘演在阶前驻足，忽然伸手拂过汉白玉栏杆上的剑痕——那是三个月前他面圣时，为演示新剑法留下的。
"刘将军到——"
宦官尖利的唱名声中，朱鲔捧着酒觞迎出殿门。他今日特意换了素色深衣，腰间却系着条刺目的红绸带。
"伯升兄！就等你了！"朱鲔的笑容堆满褶皱，像张揉皱后又强行展平的羊皮纸。
刘演大踏步上前，甲胄铿锵作响："大司马这腰带...是要办喜事？"他忽然伸手一扯，红绸飘落，"还是丧事？"