五年后，一统天下的贞元朝，进入了“君圣臣贤，国泰民康”的盛世，少年时便始亲政的皇帝，沉稳睿智，宽严有度，得朝野万民的一致拥戴。
而为之立下不世之功的靖王，向皇帝上了一道奏疏，称蒙天子错爱，忝居高位多年，今四海安定，政通人和，自已因多年征战，旧疾缠身，不能再为朝庭负戈前行，请准携妻归隐。 皇帝不允，靖王再请，皇帝仍不允，靖王三请，皇帝搁置不应，苏容若几次进宫与他长谈，皇帝方含泪准奏，搁笔后，拉着长姐的手，久久不语。 秋高气爽，山色霁明，郊外茶庄的二楼雅座，苏容若与夫君并坐西窗，明目转动间，似乎回到了多年以前。 锦帘半卷，檀木案几，水墨画屏，苇席白如米脂，对座那人，玉冠束发，风姿出尘，恰如当年，但时光流逝，他的眼角已有细细皱纹。 “此茶乃我亲手种植，采于清晨露水芳香尚存时，不敢说是琼浆玉液，亦可让人清心静气。”王泊之将煮好的茶壶从红泥醅炉取下。 小慈将茶杯摆开，注满，再恭恭敬敬地送到各长辈前，十三岁的少年，坐在王奕身边，与阿舅相似的清俊温润，却有父亲清晰的轮廓。 他小小年纪，便迷上王泊之书画中潇湘云水，长空流霞的洒脱，于是拜叔公为师，从此要随他观碑访碣，概览山水。 “七叔公书画茶艺双绝，能与他看画品茶，人生大幸。”苏容若近年一直跟着小慈的辈分称呼王氏族人。 眼光掠过墙上微雨图，轻寒细雨笼罩着桥边草庐，幽居中人或耕或读，淡淡几笔，岁月的烟尘便被钩沉得灵动而鲜活。 小慈偷偷地瞟一眼正经危坐的靖王，行礼道：“母亲放心，孩儿定向七叔公好好学习。” 最在意的还是他阿爹，苏容若欣慰地笑：“好，我等着看你的画，品你的茶，记得叔公教诲，技艺学术能至上佳，并非人情练达，世事洞明，更非权利地位，而是一颗赤子之心。” 这孩子非她亲生，她因他而与王氏维持友好关系，小慈十岁时，便请王奕给他讲了王淑仪与自己的情仇恩怨，且每年送他探访王氏诸人，少年从此懂事不少，对她和靖王也更恭敬。 想必他在这个家中，终究不觉得自在，所以才向往王泊之那随性游历的生活，苏容若理解他，她已尽力，剩余的，随缘罢。 沈玄微端起杯子，将各方神情尽收眼底，笑道：“七郎的书画，烹茶和棋艺，都令人顿觉超凡脱俗，有置身世外的洒脱和欢喜。” 名动天下的洛京四公子，如今只余他们俩，曾经的绝世风华，冷翠暖烟，如梦一般地湮没远去。 琅琊王氏失去了过去的万丈华彩，王庭闲病死于洛京城破之日，新任族长王奕，为亦亲亦仇的大父举行了低调的葬礼。 对这个陷害父亲的幕后推手，沈玄微并未将他的罪恶公布于众，其他的知情人，也默契地保守了秘密。 肉体虽死，因果却将延续，在人类的目光所不及之处。苏容若凝视着沈玄微的清浅笑意，鬓角雪霜，再次猜测着他是如何化解重重苦难的。 这个在后世史书以白衣丞相而著称的男子，终身不曾娶妻生子，著书立言，后人只能从他的奏折公文，窥视他的非凡才智，从他人的日记和传说，想像他的绝世风华。 而他内心真实的想法和情感，永远不为世人所知。 苏容若猜度着沈玄微，男子也在猜度着她，这位以丽色和仁善著称的靖王妃，云国长公主，罗衣轻淡，容色依旧美如初雪映花。 与她相识多年，他仍不理解，她那些奇思妙想，究竟从何而来？ 天下一统，贞元提议建立代议制，乡县郡（州）三级，从地方士绅选举议郎，组成议郎团，于重大民生如税收劳役，人命重案，工程建设，天灾人祸等事务上，协作并监督各级官府。 议郎们平时与民沟通，然后向官府提交议案，提交之前，需得三分之二的成员赞成。 靖王则联络三公，裁撤军队，恢复公府各守一边的旧制，而他旗下精锐，则整改成为护国军。 护国军的统帅，由议郎团和前任统帅从皇室子弟选拨，使命是协助三公防守边陲，当国家有变，可根据局势，校正朝庭，勘查公府，抚平地方。 军政两方的变革都是在让权利互相约束，往长远来说，亦是对当权者的保护，不走极端，便不易衰败消亡。 沈玄微向来推崇中庸，自然不余遗力地推动，但他相信，风云变幻的后面，有那一双纤纤玉手的拨弄。 沉思中见王泊之转向靖王世子：“小鱼，除了听闻仁德之道，礼乐之教，往古成败之迹，民间稼穑之事，勿将书画忘记，修身养性也是好的。” 年轻的皇帝对小鱼寄以厚望，几年前起便亲自督导他的文课，还专派大儒和青年才俊，教导和陪伴他的学业。 苏容若暗中遗憾，但儿子喜欢世间游戏，她和靖王归隐后，贞元身边亦无亲人，除了再三告诫长子以下臣之道尽忠之外，别无他法。 小鱼恭敬地回应着王泊之，眼光却留在自己父母的身上，在他的记忆，父母坐在一处，便总如这般模样。 父亲常常握住母亲的手，仿佛无论世间如何凄风苦雨，只要牵着她便有了温暖和安稳，他的眼光也常在看她，好像已看得千年，还想再看千年。
父母的往事他听纳什和苏原说得最多，那种患难与共，生死相依的情感，他觉得天下极难寻找，总之，他肯定不会遇上。 母亲常说但愿我儿活得平淡，因为平淡让人幸福，他却希望自己有个广阔驰骋的天地，即便不如父亲那般轰轰烈烈，至少也不虚度此生。 现在父母要回云国归隐，他将以靖王世子的身份，担任护国军的少帅，与十七叔共掌这支帝国最强的劲军。 虽然他从十四岁便领兵平息过肃王余部，完成父亲故意留给他的功课，但他知道，他永远不能，也不必去和父亲天纵其材的统军用兵之才能相比。 由此，他更多地学习治国守成之道，成为陛下所期望的安邦治世大吏。 他也知道，这并非是符合母亲心愿的选择，她期望他能如小慈一般，逍遥世外，或如逊哥那样潜心修行学医。 母亲畏惧红尘人心，虽然穆那姨父说她实际和父亲一般胆大包天，年少时便敢惹他这个人人害怕的小霸王，敢违逆权倾天下的先皇宠妃。 她尊重我的选择，希望我听从内心的声音，我对功业的追求她不喜欢，但对我未来世子妃的人选，她一定满意。 想到此处，高大俊朗的少年忍不住地微笑，小曼达快到洛京了，我要等她长大，终生爱她，以弥补母亲对义父的负疚和深情。 当年横穿大漠，母亲和义父相亲相爱的模样，永诀义父时，母亲难以诉说的悲伤，都是藏在他心中永久的秘密。 义父，曾不顾性命地爱过母亲，也曾给他最初和从未改变的父爱。