“尊敬的法师阁下，稻关城欢迎您。”
阿忒莉芙丝从守卫手中接回法师协会给她的路引，点了点头，走进了稻关镇的城门之内。
「问道自然」的波动隐秘地从地底传向她的脚尖，她的脚步稍微顿了顿，看了一眼蒙蒙亮的天空，沉吟片刻，又迈开了步伐。
『镇子里面的环境缺少植被等自然条件，「问道自然」的效果不算太好，不过在这样贫瘠的地方，饥饿的野兽倒是性情急躁有冲劲……』
阿忒莉芙丝感知着意识中飞快地穿过大街小巷的几只「龙角硕鼠」，微微点了点头。
「龙角硕鼠」是一种龙角领特产的一环鼠类魔物，对人类的攻击性极弱，擅长啃食木质和梗稻，虽然就连城镇之中都有分布，但由于危害性不大，人类也就没有进行大规模除鼠工作。
相反，由于「龙角硕鼠」腹囊存储空间宽大、以及可以长时间对腹囊内食物进行保鲜的特点，甚至还有许多有条件的人家会畜养这种魔物进行食物储存。
在发现行人对横穿道路的硕鼠都没什么反应之后，阿忒莉芙丝也放下心来，维持着被「化兽为友」和生命魔力暂时变为友好关系的链接，驱使着它们朝着自己即将去往的地方进行先行的探索。
『先去往大哥年少时居住的地方看看，兴许周围的邻居对他的家庭和当年那些行使恶事的混账还有印象……』
她脑海里转过这个念头，身形一动，便运转起「飞行术」顺着隐蔽的小巷朝着目标地点曲曲折折地飞去。
拉提斯先前居住在很靠近城镇出入口的街道，这大致的位置阿忒莉芙丝已经在昨天晚上在远程通讯中问道了，虽然拉提斯犹豫了半天忍不住劝了她一句，但她并不打算放弃为他报仇。
阿忒莉芙丝自觉作为拉提斯的恋人，有些事情即使他本人可以无视，她也无法去当作这一切没发生过。
他的爱与恨即是她的爱与恨，对于阿忒莉芙丝来说，这便是自己的心灵所向，倘若能贯彻灵魂之中的信念而不去做，那也就不是她了。
嗒嗒。
饱经风霜的皮质筒靴落在地上，头戴兜帽的阿忒莉芙丝看向小巷斜对面的一间砖房，眼中闪过一丝疑问。
硕鼠在意识中将砖房中见到的事物简单地和她描述了一下，不过「化兽为友」并不像「召唤魔宠」那样有共享的视野，所以她只能聆听友方野兽的直接描述，而硕鼠的智商，明显不是很高……
『什么叫「满地都是人头、人手，吓死鼠鼠了」？难道正巧发生了什么凶杀案？』
阿忒莉芙丝困惑地向硕鼠表达了自己的疑问，在等待了片刻之后，硕鼠又从意识中传达出了自己的恐惧：
『鼠鼠被发现了！鼠鼠要变成鼠饼了！精灵救一下啊，呃呜！』
『什么情况？！』
阿忒莉芙丝大吃一惊，她感到意识中的硕鼠们突然都说不出话来了，然而仔细感知起来，生命体征却还很稳定，不知道究竟发生了什么事情。
她迈开步子走出了小巷，想了想，还是直接当面去看一眼，这栋砖房在失去了主人之后应该是已经经历了转手，说不定转手之后的房主和之前的拉提斯也有关系。
咚咚。
阿忒莉芙丝用戴着皮手套的右手敲了两下宽大的木门，随即收回双手，互相抵住搭在身前，随时准备进行施法。
『有好多木头……』
她感知着门内传来的微弱反馈，嘴角轻轻一扬，似乎知道那几只龙角硕鼠说的是什么东西了。
伴随着一阵沉重的脚步声，木门被缓缓打开，一位矮小的年轻女孩出现在了门口，阿忒莉芙丝眨了眨眼，没有直接开口，而是先看向了屋内。
果然，刚才的几只硕鼠每只鼠的嘴里都被塞满了木块，就像被深喉捅晕了一般，纷纷捧着肚子倒在了地上。
而地上则是放满了各种各样的木雕半成品，想来正是硕鼠们先前所说的人头、人手。
“哎哎？难道说，原来那几只小东西是你的同伴？”
年轻女孩退后一步，让开了门口的空间，阿忒莉芙丝顺着变宽了的视野看向屋内，只见屋内四周的木架上都摆满了各种各样的木雕，神态各异，栩栩如生。
“是的，抱歉突然来访，叨扰了。”
阿忒莉芙丝没有否认，互相抵住的双手向上移动了一段距离，变成了一个法师礼，她抬头看向年轻女孩，眼中微光一闪，随即惊讶地看着她那平平无奇的脏污围裙问道：
“协会制作的中阶法师袍？”
“……咦？原来是同事？还是前辈？”
年轻女孩也露出了惊讶的
神色，她将沾满木屑的手放在围裙上擦了擦，连忙比了个手势说道：
“阁下，快请进吧！”
……
在一番询问后，阿忒莉芙丝得到了一个非常意外的答案：这位名叫萨萨的年轻女孩，竟然是传奇法师奥莉安娜阁下派来此处守护这间屋子的！
不过，说是守护，其实萨萨的职责主要是照着这间屋里的抛瓦大帝雕像，为奥莉安娜阁下批量制作抛瓦大帝的木雕，听说那位阁下与曾与抛瓦大帝有旧，现在时常拿抛瓦大帝的脑袋当球踢……
其实萨萨也并不清楚其中的原委，她作为青藤学院的学生，能在中阶等级就和奥莉安娜扯上关系，完全是因为她是爱丽丝福利院出身，身世清白又天赋良好，非常适合作为法师协会的培养对象。
而对于泰坦的认知，她和这里的其他人一样，都以为只是和血脉战士一般的普通传承，所以即使是拉提斯在此的居民档案中写了「可能有泰坦血脉」，也没什么人当回事。
“所以我很快就找到了这间屋子，那时候这里正要拆除，我就花了一点钱盘了下来。”
萨萨解释着自己的来历，看着阿忒莉芙丝抓着硕鼠尾巴将它们提起，她脸上不由自主露出一丝尴尬之色，继续说道：
“不过满打满算也就在这里呆了几个月的时间，所以你说的那些几年前的恶人，我也完全无从得知。”
“原来如此。”
阿忒莉芙丝按住硕鼠的肚子，用力推了一下，只听砰的一声，一具脑袋缺了一角的失败品木雕被硕鼠吐了出来，接着硕鼠晕晕乎乎地摇了摇脑袋，缓缓醒转过来。
『……吱？鼠鼠还活着？……老大，就是她，就是她吱！』
硕鼠看到一旁坐着的萨萨，吓得浑身一抖，疯狂蛄蛹起自己肥胖的身躯来。
『鼠鼠的喉咙都要被捅坏了！那么硬、那么长、那么粗的东西，她按住就是往鼠鼠嘴里捅啊！一边捅还一边说什么「小东西来得正好食我大木雕」这样的话！令鼠心寒！』
阿忒莉芙丝努力地绷住表情，看向一旁满脸通红的萨萨，轻咳一声，将硕鼠放回了地上。
『鼠鼠先去外面躲躲老大有事再叫鼠鼠！』
硕鼠一溜烟地跑远了，半精灵表情严肃地坐在了椅子上，装作并没有和硕鼠进行交流一般点了点头，比了个请的手势，说道：
“萨萨小姐，我想请问一下，当你盘下这件房屋的时候，屋内有其它什么值得注意的东西吗？除了这些大木雕……”
“什，什么大木雕呀！”萨萨瞬间垮起了脸，崩溃地捂住了脑袋。
……
阿忒莉芙丝从拉提斯故居中走出，松了松兜帽，让凉风吹了吹自己绷得发热的脑袋。
随即，她拿出了一个抛瓦大帝雕像端详了一会儿，沉吟片刻，丢入了位面间隙。
『等回去之后交给大哥研究一下好了……』
据萨萨所说，这便是前屋主留下的抛瓦大帝雕像原件了，在她的苦心临摹之下，这张脸已经完全刻在她的脑子里了，接下来的雕刻无需照着原件，因此在听说这间屋子的原主是半精灵如今的恋人时，萨萨便将这原件交给了她。
『不过抛瓦大帝确实在普通人的认知里知名度非常低，也不知道是因为他没有留下的势力还是年代太久远的缘故……』
阿忒莉芙丝琢磨了一下这拉提斯先祖的存在，随后联想到了奥莉安娜。
『看来那位阁下并不知道我会经过大哥的故居……嗯，她可能还不认识大哥呢，诶，奥莉安娜阁下和抛瓦大帝有旧……这么一想，法师协会发布调查仪式魔法线索的任务，莫非是奥莉安娜阁下在为抛瓦大帝的后代报仇？』
『不对不对……』
她连忙抬起双手拍了拍自己的脸颊，纠正了自己的想法。
『笨蛋精灵，奥莉安娜阁下又不是和你一样满脑子都是爱情，她肯定有什么背后的考量……嗯，作为大哥的好精灵，我还是只需要关注和他有关的事就好了，这些背后的东西，都和我的决心没有任何关系。』
阿忒莉芙丝点了点头，目光转向镇中稀疏的枯树中最高的那棵，「树跃术」的波动一震，身体便出现在了那棵树顶端。
意识中的硕鼠们跟从着她的指示隐蔽地行动了起来，半精灵纤细的身体摇晃在枝桠之间，被「隐身术」隐去了自己的身形，看着镇内的少数几座显眼的建筑，脑海中浮现出刚才萨萨所作的介绍。
稻关镇，作为龙角领内规模较大的城镇之一，常住人口超过千人，同时作为和森海领接壤的主商道上的第一座城镇，它的内部也设立了很多一般村落没有的建
筑。
比如隶属于光明神教的骑士殿，就坐落在镇中心的广场边缘，任何一位进入城镇的外来人员都会在光明神教的威名之下收敛他们内心的负面情绪，光是骑士殿的存在，就算得上为秩序的维护增添了一份力量了。
骑士殿中常驻着一支三人的骑士小队，除了无权管辖到的乡绅的私法之外，他们承担了绝大部份明面上的秩序管理工作。然而，他们事实上只是神教的预备骑士，从龙角领的居民中挑选而出，在本地训练成队。
由于离山荒领的路途遥远，整个龙角领也只有两三个正式骑士在城镇之间来回，负责解决一些更加困难的事务，这也是他们自我修行的一种方式。
还有就是用来集合魔法学徒的殿堂及周边设施，在引渡人来临之前，附近村落的学徒们都会汇聚于此，而通常他们会携带家中的绝大部分财产，其中便会有一部分在这附近消费掉。
而如今，引渡人还没有来临，秋冬之前的最后一批学徒已经聚集于此，一边冥想修炼着一边在殿堂教士的指引下准备着即将到来的引渡试炼。
而那正在指引学徒们的教士，正是数月之前在龙角领主手下的教唆下，合伙为拉提斯盖上渎神罪印的教士，在那些作恶的城督恶霸都暂时寻找不到的时候，这就是最显眼的目标。
据萨萨所说，在邻居们的口中，那位教士早已不再是女神教会麾下教士的苦修士模样，在接待学徒这项看似辛苦实则无本万利的工作中，他早已变得越来越令人厌恶了。
『报仇也不一定永远都是从低到高。』
阿忒莉芙丝听着意识之中硕鼠们的报告，站在树枝上，轻盈地向前迈了一步。
随后，她的身体瞬间落下。在任凭重力将自己的身体飞快加速的过程中，她眯起双眼，像一只蜜袋鼯一般展开了身体。
“呼……”
平静的呼吸声比耳边刮过的风声还要更加清晰，阿忒莉芙丝尖尖的耳朵几乎被风吹得贴在了自己的脑袋两边，仿佛要将她的身体都从中摧折一般……
然而，这猛烈的阻碍却只能让她的双眼更加明亮，在阳光的照耀下，她那湛蓝的眼瞳就像一对即将出鞘的寒铁利刃，摄人心魄！
『也有从高到低的！』
铿！
「飞行术」的双翼在阿忒莉芙丝的身后留下两道干脆的拖尾，犹如拔剑而出的残影一般，利落地直让她俯冲而下！
半精灵的锐利弧线穿过魔法殿堂高大的门楣，划过宽阔的厅堂，越过空无一人的长廊，直直地射向教士进行休憩的房间。
“梭尼克！”
半精灵充满怒火的叱喝声回荡在长廊之中。
在世俗的利欲中攫食得大腹便便的梭尼克陡然惊醒，从华贵的宽阔沙发中站起身来，伴随着沙发的嘎吱声，几只硕鼠仿佛受到了惊吓，连忙从沙发附近离开。
梭尼克却没有注意到这些他平时深恶痛绝的野兽。
“谁……！谁在叫我名字？”
一阵惊惶之意瞬间溢满了他的内心，他还没来得及猜想是之前哪个被自己迫害过的人前来寻仇，便看见自己房间的大门轰然炸开。
一左一右两根钢铁般的藤蔓将他瞬间钉在了墙上，他那荒废已久的高阶魔力还没来得及运转，一只陈旧的筒靴如敲钟的巨锤一般砸在了他的腹部。
“梭尼克，你还记得拉提斯吗？！”
犹如鬼魅一般的兜帽阴影中，一双冰冷的蓝色眼睛占据了梭尼克模糊的视线，他的喉咙中发出嗬嗬的挣扎声，濒死的恐慌让他瞬间浑身冰冷，就在他以为自己就要这样迎来终结之时，治愈魔法带着一股精纯的生命魔力又吊住了他的命。
“你还记得我的拉提斯吗？你这个该死之人！”
蓝色眼睛的鬼魅再次说道，梭尼克浑身一颤，知道自己做过的恶终于要迎来报应了。