“城主，少爷，这里就是孤高村村长的所在地了。”
一个满脸横肉的男人站在村长府的门外，恭敬地朝身后的贵族介绍道：
“现在龙角领的新领主还未上任，我们完全可以趁这个时候对他进行审问，而不用担心有人追责。”
“好。”
被称作城主的尼格·努里点了点头，挥了挥手示意手下去把村长抓出来，此次只是私下里来问责，所以他也不想闹大，便只带了一个手下。
见手下已经跑入了村长府内，尼格便转头看向自己那满脸愤懑的儿子，无奈地叹了口气，说道：
“辛，你怎么会被这种穷乡僻壤的刁民连坑两次呢？第一次让你离开浮空岛就闹出这事来，还是说我平日里对你太缺乏教导了？”
“父亲！”
辛·努里大喊了一声，脸上露出了憋屈的神色，他当时满脑子都是回孤高村报被坑之仇，完全不知道自己到底遇上了什么情况，恍惚只记得一个阴森可怖的兜帽人站在路边看着自己，在兜帽的黑暗中隐隐透出一对鬼魅般的蓝色眼睛，随后他的记忆便只剩下一片天旋地转了。
“算了，这次让你去斯鸳花堡的贵族势力面前抛头露面，你也算是勉强达成了使命，就是在面对贵族以外的势力时，你还是太过生疏。”
尼格摇了摇头，拍了拍儿子的肩膀，继续说道：
“斯鸳花堡的贵族想要进军浮空岛，浮空岛也想入驻斯鸳花堡，这是一个互惠互利的交易，势必会有很多贵族之外的手段。
“到时候还是让你的哥哥打头阵，你跟在后面先好好锤炼自己吧……不可小觑这个世界上的其他势力啊，炸成碎片的温特城主还在天上看着我们呢！”
“我……哎！三十年河东三十年河西，等我来日功成名就了，一定要把这群刁民的二弟全部都剃光头！”
辛恨恨地摸了摸自己被剃光了头发的二弟，咬了咬牙，把这份屈辱苦涩地咽进了喉咙里，随即平复了一下心情，看着尼格说道：
“父亲，那位温特城主的经历是不是说明了与黑帽合作的风险极高呢？那我们还要继续这样下去吗？不与他们合作，我们作为浮空岛贵族也是可以站上皇都的势力舞台的吧？”
“是斯鸳花堡的势力舞台。”
尼格着重强调了一下地名，他皱着眉头瞥了一眼辛，说道：
“斯鸳花堡不是浮空岛的皇都，所有的一切，包括和黑帽合作、和女王合作，都是一场交易，我们站在不同的立场，你要切记不能把自己归类到诺拉德贵族的群体里。”
“我知道了，父亲。”
辛颓丧地点了点头，老老实实地说道：
“但目前我能接触到的势力，他们之间的利益关系太难懂了，如果说女王是为了让皇都势力打入浮空岛，那黑帽组织不停地在中间周旋又是为了什么？还有这些地方势力，比如说伦底亚，黑帽为什么要遣使温特城主潜入伦底亚，以至于被法师们弄了个死无全尸的下场呢？”
尼格目露赞许地点了点头，说道：
“你能察觉到这些蹊跷，也算是没有愧对你的血脉，你有没有想过，女王可能会与黑帽组织有某种联系……”
话音未落，被派遣去传唤村长的男人满脸惊恐地跑了出来，扑通一声倒在地上，大喊道：
“城主！孤高村村长他……”
“他什么？”
尼格眉头猛地一跳，一种无来由的慌张瞬间萦绕在他的心里，他连忙抓住手下的衣领，见他哆哆嗦嗦的说不出话，尼格顿时暗骂一声，身体一动，运转起飞行术，朝着村长府的内室极速飞去。
砰！
几秒钟后，他重重地落在地上，来不及控制身形，一股奇异的草木清香便传入了他的鼻腔，他顿感不妙，猛地推开内室的门，随后瞬间呆愣了起来。
只见无数翠绿的藤蔓将村长和另一个男人架在空中，像一把把x形的锁链一般，让他们无处可逃。
那遒劲的藤蔓，似乎是故意留了一道生路一般并没有将两人捆死，而是纠缠成一个形同蟒蛇般的结构，被束缚住的人越挣扎，才会越捆越紧。
而从村长两人的状况来看，明显是在惊恐中进行了剧烈的挣扎，才会在这种仁慈的束缚中窒息而亡。
“究竟是谁？……”
尼格满脸震撼地喃喃起来，他不是没有想过精灵的存在，但这个世界上最后一只赫洛德精灵早在几个月前便被龙角领主宣称处决了，所以此时此刻他的大脑完全陷入了一片混沌。
忽然，身后吹来一阵微风，尼格转头看去，原来是自己的儿子和手下一同赶了过来
，他张了张嘴，正要和他们交代些什么，便听见一阵细密的滋拉声从内室传来。
他的额头瞬间冒出了几滴冷汗，立刻回头望去，然而已经为时已晚，方才密密麻麻的藤蔓已经在魔力的溃散下消散而去，只留下两具躯体落在地上，被生命魔力环绕之后，满脸红光就好像睡着了一样。
“不好！”
尼格身为浮空岛的城主，瞬间反应过来自己招惹了大祸了，他连忙跑到村长身前，蹲下身查验了一下情况，随后猛地一拍脑袋，低声喃喃道：
“完了完了，孤高村村长牵扯巨大，最近本就因为龙角领主身亡而暗流涌动，和他利益相关的势力肯定会刨根问底地探查，而我又是最后看到村长的人……”
他浑身冷汗直冒，虽然他有一万个理由可以证明自己并不是杀害村长的人，但一旦在势力之间种下怀疑的种子，即使他是浮空岛排行第四十七位的家族，也很难在这样的漩涡中脱身。
更何况，这个村长可能还与一些暗中的秘密有关……
“还好今天带的人少……”尼格定了定神，回头看向二脸惊恐的儿子和手下，低声说道：
“烧了，我们悄悄地出村，打枪的不要。”
……
……
夜晚。
阿忒莉芙丝轻盈地落在一棵高大的枯木上，看向远方商道尽头的小镇，长长地呼出了一口气。
长达百余里的荒芜地带，即使她已经晋升六环法师，仅凭人力飞越还是感到了一丝疲倦。
毕竟在龙角领这种地方，魔素稀薄，木属性的魔素更是几乎无法感知到，并且为了尽快抵达，她催动魔力的功率也一直保持在了一个很高的强度。
『和人打交道还是比和动物打交道要难很多啊……』
她的脸上露出一丝倦容，在审讯孤高村村长时，他那毫无逻辑的胡言乱语让她很是摸不着头脑，看起来像是提到什么核心机密之后，受到了某种灵魂契约的冲击，即使半精灵已经尽力在维持他的生命力的同时尝试问出更多的东西，但收效还是甚微。
不过她也不是什么都没有问到，在那颠三倒四的话语中，她拼凑出了一个猜想，即在龙角领的许多地方都存在一个势力的踪迹，这个势力疑似和每个村镇的领主都有一定程度的交易，他们可能是用某些邪恶手段的魔法为村镇领主带来了精神和身体上的愉悦，并以此影响他们，促成了诸如抓捕人口的行动。
阿忒莉芙丝暂且把这个势力当作了黑帽组织，虽然像这种较为高屋建瓴的邪恶行为与黑帽组织给人的印象有一点偏离，但本质上都是一种恐怖的破坏。
在对比了森海领的一些城镇后，阿忒莉芙丝也发现，龙角领的大多村镇的村长镇长都是由龙角领主直接委任的，而森海领的大多村镇已经由女王学院的毕业生开始进行领治了，兴许之后龙角领也会迎来这样的改变。
可能被龙角领主直接委任的村镇领主都被暗中的势力所控制着，不过这种事情的答案还是没有出现在说话已经颠三倒四了的村长嘴里。
『还是缺少了对于灵魂上的操控能力……不过感觉，似乎黑泽小姐对于灵魂的共鸣很强，难道说炼金术士也有针对灵魂的某些炼制手法吗？』
阿忒莉芙丝脑海中浮现出雅休提娅那不太靠谱的笑脸，忍不住揉了揉额头，叹了口气。
『一开始还以为她是像传闻中的炼金术士那样阴险狡诈的恶人，没想到熟了之后竟意外地是一根筋的耿直少女，虽然她的性情还是有点暴躁和冷酷，但这对她来说也未必不是一种优点……』
她心中琢磨了一下如何让雅休提娅更安心地融入这个家，随即微微摇了摇头，露出了一丝温暖的笑容。
『黑泽小姐和小鸟也是我和大哥离开牢狱之后遇上的最好的朋友了，黑泽小姐很好，小鸟也很好，我想在我漫长的生命里，是希望她们永远都不会分离的。』
阿忒莉芙丝跃下枯木，思索片刻，还是打算先进行一下恢复和补给，稻关镇内有拉提斯从前居住过的痕迹，也有许多针对过他的人，她感觉自己务必要仔细对待。
枯木中残余的木质在魔力的灌注下开始迅速地活化，干裂的树皮发出一阵轻微的噼啪声，随即掉落在了地面上。
半精灵看着那缓缓从中生出一个树洞的枯木，等待了片刻，伸出手去敲了敲树洞的边缘，轻声说道：
“有人在吗？我进来了哦？”
她顿了几秒钟，忽然，尖尖的耳朵动了动，低头看向从树洞中爬出来的松鼠，看着它那迷茫的模样，阿忒莉芙丝不由轻咳一声，低声说道：
“不好意思，借住一个晚上
，麻烦你帮我守一下夜啦。”
她伸出修长的手指点了点松鼠的脑袋，将一丝精纯的生命魔力注入了松鼠体内，随即提起它的后颈，放在了枯木外面。
眼见昏昏欲睡的松鼠瞬间变得精神百倍，阿忒莉芙丝轻轻一笑，踮起脚踏入了树洞之中。
咔咔咔……
在一阵轻微的树皮裂响中，树洞的开口缓缓合拢，原本在这荒芜地界赖活着的瘦小松鼠摸了摸自己突然强壮的腹肌，看了眼合拢的树洞，三下两下爬上了树枝之上，开始为这个陌生的神秘精灵守夜。
“呼……”
阿忒莉芙丝运转着魔力，将树洞改造得贴合起自己柔软的身体，随即轻轻抱住了自己的膝盖，呼了口气。
「自然疗法」的魔力波动从拉提斯赠予她的耳坠中震荡而出，将她破除禁魔枷锁时受到的反震伤害一一治愈，她忍不住咳嗽了两声，伸出手，在树洞顶上开了个“天窗”。
皎洁的月光顺着狭小的树洞口洒在阿忒莉芙丝的身上，她松了口气，感觉体内正在缓缓治愈的伤势一瞬间好受了许多，随即她从位面间隙拿了几枚从家中带来的艾珀果，咬在嘴里，迎着月光伸出了手。
『就从这个角度……到这个角度吧。』
她调整了一下天窗的大小，大致估算着月亮流转的速度，给自己设置了五个小时左右的休息时间，当月亮超过她开的天窗范围后，她便能瞬间醒来。
不过，在睡前，她还有件事情要做。
阿忒莉芙丝的心情忽然雀跃了起来，她拍了拍自己的脸颊，耳朵微微抖动着，快速地吃完艾珀果，随即将意识投射向了自己的灵魂深处。
在那里，似乎有一片与她同源的灵魂，隔着一定的距离寄居在什么事物之上。
那便是拉提斯手中的「娇小阿忒」石雕。
“大哥接电话，大哥接电话～”
阿忒莉芙丝模仿着拉提斯描述远程通讯的奇怪用语，用低低的嗓音不停地轻声哼鸣起来，她的脑袋一摇一晃，似乎那暗淡的月光都在这树洞里跳起了舞来。
在静默了一段时间后，灵魂上的联系流畅地接通了，阿忒莉芙丝嘿嘿一笑，第一时间便出声叫道：
“晚上好呀，大哥！”
“嗨呀！”拉提斯的声音像老唱片一样回荡在半精灵的脑海里，他怪笑了两声，打趣般说道：
“我刚才好像听见有人一直在絮絮叨叨地说什么「大哥接电话」，哎呀，那声音真是很可爱呢！”
“什么？”
阿忒莉芙丝感觉自己的脸蛋微微发烫，她故作镇定地咳了一声，在耳朵微微晃动的动作中说道：
“不知道，听不懂，大哥你在说什么呀？”
“不知道就……芜湖！”拉提斯又怪叫一声，“是谁呢？嗨，好难猜啊！总不能是我家的笨蛋精灵吧？”
“真是的，烦死了……”
阿忒莉芙丝撒娇般哼了一声，随即目光闪动，抬起头看着月亮，笑盈盈地说道：
“大哥，今晚的月亮很明亮呢！”
“哦是吗，让我看看……”
通话那头传来噼里啪啦的翻跟头的声音，拉提斯煞有其事地啧了啧嘴，说道：
“山荒领的月亮倒不是很明显，可能是这里有一些稀薄的云的原因。”
“原来如此……那倘若大哥你此刻在我身边就好了。”阿忒莉芙丝出神地望着月亮，忽然又回过神来，想到此刻自己身处的狭小树洞，又联想到自己和拉提斯在粗根村时一同躲在植物守卫的包裹中的场景，不由得略带羞赧地眨了眨眼。
『要是大哥在的话，他又要尴尬地说胡话了……』
她心中缓缓流淌着从那相处的点滴中汲取到的温暖爱意，耳边突然又传来拉提斯温和的声音。
“我会永远与你同在的，短暂的分别是为了更好的相遇，我也很想你。”
“秋叶。”
真名被触碰的感觉让阿忒莉芙丝瞬间浑身一颤，她想要让拉提斯夸奖她的成长的小小辛酸顷刻化作了紧紧攥住双手的依恋。
在此刻，她忽然感觉这一切都非常值得，就如同树洞顶上的月亮，虽然遥远，却照亮了她的夜晚。