“荒野狼把它们妈叼走了？今晚的秃鹫怎么这么吵闹？”
代理人站在帐篷口掀起的门帘边，皱着眉说道。
一个身穿贵族服饰的男子从代理人的身后缓缓走来，侧耳听了听外面的动静，笑着说道：
“大概是今天一天都没有将实验材料丢出，秃鹫们开始焦躁不安了，无须担心，代理人阁下。”
“威尔金阁下，你说得对，你没来的这几天毫无进展，不说秃鹫，我也焦躁不安，恨不得亲手出去抓人。”
代理人看着贵族摇了摇头，正要再说些什么，忽然一阵冷风从帐篷外吹了进来，他浑身一抖，连忙回身放下了门帘。
“哈哈哈哈……”
被称作威尔金的贵族大声笑了起来，他拍了拍代理人的肩膀，说道：
“看来阁下自从和乌洛达占下龙角领后，确实缺少锻炼了，这么一点临秋的冷风，都让你感觉到寒冷了啊！抓人的事情，还是让那些士兵去做吧。”
“威尔金阁下，别嘲笑我了。”
代理人叹了口气，将领主服的毛领翻起，一边朝内走去一边说道：
“我们还是抓紧时间把仪式的流程安排好吧，少领主快要回来了，我的时间不多了……”
“不急不急，那位「阁下」嘱咐我，能带回相应的经验就行……”
……
『威尔金，是皇都的贵族吗？』
处于「隐身术」状态的阿忒莉芙丝无声无息地贴在帐篷边缘，等门口的两人都走出一段距离后，才停止屏息，她看了一眼紧闭的门帘，随后将视线投向帐篷内部，眉头微微一皱。
原来这帐篷里面另有乾坤，从外面看上去虽然不大，但实际上里面竟是一个地牢的入口，只不过看起来好像是经受了什么破坏，已经变得一片破烂了。
阿忒莉芙丝轻手轻脚地靠近了裸露在地表的断壁残垣，仔细察看了一下上面残留的痕迹，忽然她眼中微光一闪，伸手抚过了一小片残缺的龙鳞。
『幼年红龙的鳞片，看来是之前瑟法尔小姐走失的后代……说起来瑟法尔小姐在将我和大哥带出牢笼之后就说是去救幼年红龙了，结果最后救完了也根本没管就直接回来找我们了，只能说真不愧是雌性巨龙吗……』
她收回手，看向已经向下走入地牢的两人，沉吟片刻，踮着脚跟在不远处一同走去。
在这到处都是加工过的石质材料的地牢中，「问道自然」的效果会非常微弱，因此阿忒莉芙丝没有选择再利用这个法术来探查环境，只能靠着肉眼来辨别周围的环境。
不过好在身为精灵，她的视力本就非常强大，在随时可以发动的「鉴定术」的协助下，观察的能力更是惊人，这也是她对完成法师协会的任务的信心来源，就算脑海中的知识并不能分辨出对应的仪式，但她完全可以把所有出现的仪式材料都记录在案，再回协会一一核对。
「一环法术-获得魔宠」的魔力波动悄然在魔导书上闪烁，随即数只不起眼的小鼠带着阿忒莉芙丝的感官先她一步进入了地牢。
『这些是魔物的材料，看起来似乎经过了反复的利用……这里是？关押着好些个血脉战士……不过看起来实力都比较低微，诶？』
她感受着小鼠们模糊的链接，这才发现地牢之内好像布置了许多驱散魔素的倒向聚魔塔，这象征着在这地牢内部，法师是连不上魔网的。
不过对于阿忒莉芙丝来说，这倒是个好事。
『这样一来，即使有法师存在，也很难通过空气中魔素的振动感知到我了。』
她松了一口气，微微弯腰，朝着地牢内快步走去。
……
“龙角领的老鼠真是满地都是。”
威尔金看了一眼从墙缝之中钻过的小鼠，摇了摇头，朝着周围的守卫挥了挥手，让他们都散了开来。
“但不可否认这是一块非常有利可图的领地，乌洛达在这里发了家，还能反过来制约前任国王，也就是当今的女王陛下过于强势，才让他想要抢夺自己儿子的身体。”
代理人从牢笼边的桌子上拿起实验记录的卷轴，沉吟了片刻，低声说道：
“威尔金阁下，你先前不在，让我给你总结一下目前的情况。”
他顿了顿，见威尔金点头，才继续说道：
“之前乌洛达准备的祭品基本都十不存一了，在那不知从哪来的红龙的破坏下，仪式进度算是从零开始了。现在给总计八种仪式材料找到了平替，还有两种尚未确认，其余的十种材料我们都还有留存，可以继续使用。”
“还有两种？”威尔金皱了皱眉，问道：
“刚才我一来看见你们在对一个什么女神术士进行实验，就是其中一种吗？”
“对的……那个法师只是在胡言乱语罢了，威尔金阁下不必太在意。”代理人将卷轴递给威尔金，解释道：
“我们本想从那个中阶法师的身上提取他魔素最充盈的器官，来代替进行身体夺舍时，用以中和灵魂和新躯体的排异反应的「灵马肝脏」，没想到他一死亡，浑身的魔力都好像跟随那把钥匙一起被排出了一样……”
……
『「灵马肝脏」，取自五环魔物「魔精灵马」，这种魔物因为其独特的灵魂攻击法术和来无影去无踪的灵活身形，十分难以捕猎……它的肝脏对于修复灵魂力量和身体冲击造成的暗伤非常有效……』
阿忒莉芙丝脑海中浮现出这一项仪式材料的基本信息，静悄悄地将手伸进衣兜里，在任务卷轴上写下了这个材料的名称。
『刚才也听到那两名守卫提起有关钥匙的事情，现在这个代理人提起，听起来更加奇怪了，什么东西会在死后从身体内排出……』
她露出一丝思索的神色，看着被那名叫威尔金的贵族拿在手里端详的钥匙，眼中微光一闪，随即困惑地摇了摇头。
『没有鉴定出什么有用的信息，是「鉴定术」生效的距离不太够吗？算了……这种状况外的事情还是先不管了，他们拿在手中，我也暂时没法细看，先把所有的仪式材料的名录都记下来。』
鬼鬼祟祟的小鼠跟随着阿忒莉芙丝的意识，开始在堆放的杂物中分辨哪些是有用的材料，而半精灵自己，也轻手轻脚地绕过地牢正中央的代理人，朝着地牢的四角谨慎地移动起来。
“「灵马肝脏」的话，确实很有必要……这样吧，我叫人去森海领的集市问问看，还有一项呢？”
“还有一项就是……最关键的一项，用于融合各种血脉能力的「高等生物心脏」，原本是计划用幼年红龙的心脏来容纳作为辅材的其他血脉的，结果它跑了，短时间内我们也找不到第二种……”
“……女王在上，前些时候不是说有线索了吗？”
“威尔金阁下，听我解释，原本稻关城的梭尼克男爵已经为我们物色了一名十分罕见的暗夜精灵，正要严加防护为我们送来，但今天忽然听说他被女神教会给净化了，而那名暗夜精灵也就不知去向了……”
“啧，真是难办啊！这件事我得回去求援了……”
贵族和代理人的谈论声传入阿忒莉芙丝的耳中，她的耳朵微动，回头看了一眼地牢中央的两人，摸了摸下巴。
『原来稻关城还有走私魔物的渠道，只可惜时间来不及，没能把所有隐藏的黑暗都揭露……不过梭尼克被女神教会的来人净化了的话，想必教会的人也会接管那边的事务，兴许比我直接强行破除的行为要好上许多……』
她再度蹲下身，朝着不停嗅动鼻子的小鼠点了点头，用手指轻轻拂开被麻布盖着的材料，眼中微光一闪，便确认了材料的信息。
『大批量适合当作培养基的「木老虎油」，用来维护生物材料的活性的「月光莲粉」，防止躯体灵魂溃散的「陈年魂木枢」……加上他们先前所说的身体夺舍，我想我应该知道他们的目的了。』
阿忒莉芙丝缓步走向下一只小鼠的方向，在牢笼的阴影中续了一下隐身术的时间，随即走至了下一堆材料的面前。
和先前被关押时相似的牢笼环境让她心中涌起了一丝厌恶，她轻轻地呼出一口气，努力地让拉提斯那龇牙咧嘴的笑容布满自己的脑海，才逐渐平息下愤怒和不安交杂的心情。
『迅速把材料记录好，然后回去交付任务，不要过多地露出痕迹，那个贵族可能身上有许多魔法道具，多加小心。』
半精灵心中默念着，眼神飞快地冷静了下来，她伸出手指抵住材料堆上方的麻布，推开了一丝缝隙。
『大哥，请保佑我一切顺利。』
……
……
“总感觉有些奇怪。”
威尔金掂着手中的钥匙，捻了捻唇边的胡须，皱起眉头，看向坐在桌前抓耳挠腮写着求援信的代理人，说道：
“这玩意似乎可以同调……你知道那个被你拿来取材的中阶法师的身份吗？”
“我不知道啊？”
代理人放下笔，举起双手连连摇头说道：
“阁下，你也知道，当时龙角领开拓小队里就没一个法师，现在这里能连魔网还是皇都派人搭设的基建，我根本是一点魔法细菌都没有啊！”
“女王在上，啥也不知道你就敢抓来。”
威尔金额头青筋微微一跳，他目光微微
斜视，毫无焦距地停留在中央的材料处理台上，手中下意识地搓动着那根无法辨别材质的钥匙，体内的魔力像条犹豫着要不要出洞的毒蛇一般，阴暗地在钥匙表面徘徊着。
忽然，他目光一亮，噔噔噔走到处理台前，指着上面粘着的衣物残片，大声问道：
“代理人，这片衣服是属于那个中阶法师的吗？”
代理人被这叫喊声吓了一跳，手中一用力，长长的笔管顿时啪地折断，黑糊糊的墨水在信纸上划了一道。
他咕哝了一句，将笔管丢在了地上，胡乱地把信纸揉成了团，随即看着手上的墨迹，叹了口气。
“威尔金阁下，你说什么？”
代理人将写着实验记录的卷轴丢在了桌上，一边在领主服上擦着手，一边走到了处理台前，弯腰看了眼衣物残片，挠了挠头，说道：
“应该是吧……”
“那就没错了。”
威尔金从处理台上撕下衣物残片，看着上面隐约可见的女神教会标志，露出了一个阴翳的笑容。
“看来那个中阶法师并不是胡言乱语，女神确实也会征召不那么强大的法师当她的信徒……”
“什，什么？！”代理人大惊失色，“那我是不是应该收拾细软跑路了？”
“不用担心。”
威尔金忍不住哈哈大笑了起来，他用力拍了拍代理人的肩膀，说道：
“还好你这里一直布设着驱离魔素的设施，代理人，你这下可真是立大功了，那位「阁下」一直想要抓捕魔网术士，无奈一直没有找到，有了这把钥匙，他定能寻找到破解魔网的方法！”
『不过在这之前，我要先尝试一下魔网的权柄……』
威尔金眼中涌现出一丝难以遏制的贪婪，他舔了舔干涩的嘴唇，体内魔力猛然激发，就要开始尝试同调。
“……不，不对。”
在魔力即将进入钥匙的一瞬间，他又立即停下了动作，脸色阴沉，嘴角微微上翘了一下，转身看向代理人，叫道：
“去，找一个中阶法师……不，找一个初阶法师来，让他先尝试同调！待我确认没危险之后，再将这钥匙献给那位「阁下」，为你邀功！”
“真的？”代理人脸上露出一丝喜色，他连忙朝着地牢口站岗着的守卫招了招手，那守卫在听了代理人的要求后，立刻点了点头，转身跑了出去。
“当然，当然……”
威尔金低声自语着，手中不停揉搓着钥匙，仿佛是在揉搓着一顶即将到手的王冠一般，凶戾，而狂乱。
……
『这俩人在干什么？』
阿忒莉芙丝莫名其妙地看着沉浸在自己世界的威尔金和代理人，小心翼翼地从他们身边经过，记录下了处理台上陈放的材料，随即走到了代理人方才写信的书桌边。
『信纸……是寄给谁的？听刚才他们的谈话，有可能是寄给威尔金背后的势力……』
她先是将桌上写有实验记录的卷轴收起，随后矮下身，端详了一会儿地上那揉成团的信纸，想了想，悄无声息地将它捡了起来。
她没有打算现在打开，而是计划等出去之后再观看，以免展开信纸的声音暴露自己的行踪。
嗒嗒嗒……
凌乱的脚步声从地牢口传来，似乎是有什么人急急忙忙地来到了这个地方，阿忒莉芙丝却没有回头察看，而是盯着信纸翘起的一角陷入了沉思。
在那里，映着一个奇怪的徽记，看起来像是交叉的花枝背景，在正中央刻着一个略显抽象的花体「d」字。
她沉吟片刻，忽然灵光一闪，将徽记转了九十度，随后那「d」字便正正好好躺下，形成了一个类似礼帽的图案。
“……黑帽？”
阿忒莉芙丝心中一惊，不由得喃喃出声。