“听说了吗？乌洛达的儿子要回来了！”
“我擦，这么快？可恶啊，没有领主的日子明明那么愉悦……”
“谁说不是呢……唉，要不是我年纪大了，我也想收拾家当去参加学徒引渡了，这b龙角领，呆不下去了！”
“你还有家当？”
“……”
“你怎么不说话了？”
“没什么，感觉你的话太尖锐了……唉，你说乌洛达刚死的时候要是我能记着去领主府扫一下货就好了……”
“你别说，我还真去了……虽然没捡到什么值钱的东西，但是我留了一手，你看……”
“卧槽！这几把啥啊？”
“领主大人的手啊，我从乌洛达酱里面抠出来的，特意请了一位法师帮我做成了痒痒挠，他一听是乌洛达的手，甚至免了人工费……来，给你挠挠。”
“盖亚！你药剂吧干啥啊？别扒拉我……嗯？好像还有点舒服……”
“对吧对吧……”
……
阿忒莉芙丝从小巷的阴影中探出头来，看了一眼刚才捧着麦酒走过的两个酒鬼，忍不住抖了抖耳朵。
“什么东西呀……”
她嘀咕了一句，紧了紧兜帽，看着夜色下的金囊城，神情逐渐变得冷静。
这座城市虽然让她遇见了拉提斯，但那只是无数罪恶中奇迹般诞生的一件幸事，在这里，不幸和压迫才是主旋律，因此，即使这是她与爱人的缘起之处，她也不会对此处有什么好感和期待。
『虽然金囊城还有龙角领主的原手下在代理管辖，但目前看来，似乎并没有产生什么实质上的新秩序……』
回想着潜入金囊城后陆续见到的混乱景象，阿忒莉芙丝沉吟片刻，默默点了点头。
『似乎现在金囊城已经基本没有守卫的管理了，如此一来，倒是方便了我进行探查。』
她周身魔力一动，身上忽然生出许多带着吸盘的爬墙类植物，那爬藤带着她无声地爬上了楼，随后她轻盈地一翻身，伏在高高的屋顶上，从兜里拿出了法师协会的任务卷轴。
『无须去其他地方探查，径直前往任务地点就行了。』
阿忒莉芙丝心里这么想着，手中一搓便将卷轴打了开来，她低下头，在暗淡的月光下再度确认起任务描述来。
「任务目标：查探龙角领主城金囊城的仪式魔法痕迹」
「难度评估：五环」
「任务描述：协会成员在调查龙角领主乌洛达的身亡缘由时，于金囊城领主府后院一处演武场中看到了仪式魔法材料「木老虎油」泼洒的痕迹，由于涉及到仪式魔法，超出此成员中阶法师的能力范围，于是仅留作记录，并未深入调查。」
她摸了摸下巴，乌洛达的死便是和她与拉提斯直接相关的事情，而领主府就是当时他们搭乘传送法阵的地方。
当时阿忒莉芙丝虽然从乌洛达的密信上看到了有关祭品的信息，但时间紧急，她也没过多探查，只是现在想起来，才知道那可能是仪式魔法的材料。
『不过那张祭品列表之中似乎还有龙角领主自己儿子的名字，这又是什么情况？……算了，等到了地方再思考这些……』
她呼了口气，抬起头，在夜色中锁定了一只盘旋的「龙角秃鹫」，随后目光一闪，发动了「支配野兽」。
扑扑扑……
秃鹫愣了愣，扑扇着宽大的翅膀绕了两圈，随即露出一个智慧的神色，撑开翅膀，滑翔着掠过了金囊城内林立的房屋，在经过某一处屋顶时忽然身形稍微一沉，它毫不在意地扑了两下翅膀，继续向着城内最高大的建筑领主府飞去。
保持着「隐身术」的阿忒莉芙丝单手抓着秃鹫的爪子，在夜晚的冷风中眯了眯眼，一股肃杀的氛围开始在她心头萦绕。
『听说母树和母神回归而去的精灵位面，有一种叫做「德鲁伊」的精灵亚种，拥有直接变身成各类野兽的能力，他们的战斗力要比一般的精灵强上许多……』
她微微摇了摇头，露出一抹微笑。
『不过，即使我只是一只普通的半精灵，也可以为了我的爱人而变得锋芒毕露。』
阿忒莉芙丝咬住手套，轮流将纤长的双手从中抽出，体内魔力一震，腰间的魔导书忽然翻动了起来。
伴随着书页定格于「变身术」上的动作，她的双手手指突然伸长，指尖也逐渐变得锐利而坚硬，这正是「变身术」中「天生武器」的效果。
【二环法术-变身术：变换自身形态，从效果列表中选择一项为自身进行加持。效果列表：「水生适应」、「改变外貌」、「天生武器」。】
“哑——嘎！咯咯咯……”
头顶的秃鹫突然叫了起来，阿忒莉芙丝回过神来，发现她已经接近那寂暗的领主府了。
将近二十米高的巨大府邸阴沉地立在黑暗中，先前被红龙压塌的地方还留有一个凄惨的空洞，远远望去，似乎看能看到乌洛达酱的痕迹。
被平民零元购之后的领主府看起来空空荡荡的，夜风从房顶的空洞中灌入，似乎像是毫无阻碍地从中穿堂而过，发出了犹如洞箫般呜呜的诡异声响。
阿忒莉芙丝的视线顺着屋脊看去，只见在府邸的末端，赫然爆开了一个巨大的豁口，那是传送法阵被红龙压垮时造成的惨象，连带着整条走廊都跌落下了底层，只留下一片废墟。
犹如天上降魔主，真是人间太岁神，这个瑟法尔……
半精灵也忍不住为当时被甩出传送空间的惊吓而吐槽了几句家里的傻龙，她叹了口气，抛开这些杂乱的心绪，看向领主府后院那影影绰绰的人群。
是的，她刚才就注意到了，虽然领主府并没有被保护和修缮，但却依旧重兵把守，很显然那位传闻中正在代理管辖的领主手下，并没有放弃这片区域。
『他们莫非还在继续那个仪式？』
阿忒莉芙丝眯起眼，深吸了一口气，径直松开抓着秃鹫爪子的手，悄无声息地落了下去。
“咯咯……哇！”
屋脊上并排栖息着的秃鹫被惊飞了两三只，但这并没有在那黑压压的秃鹫群里掀起什么波浪。
浑身漆黑的半精灵用细小的藤蔓将兜帽大衣紧缚在自己身上，尖锐的手指抵在屋脊上，像一只黑猫一般蹲坐在秃鹫群之中，魔力一动，施展了「动物交谈」。
秃鹫刺耳的鸣叫声逐渐转变为模糊而尖锐的交谈声，阿忒莉芙丝左右看了一眼，耳朵微微晃动起来。
“饿啊，饿啊！”
“饭呢？”
“闻到血了，好久了。”
“中午被丢出来的拼好饭怎么被偷了？”
“他们丢错了，好像实验顺序看反了。”
“我操人类怎么这么坏……”
“算了，去捡垃圾吃了。”
“秃子，你旁边的猫是谁？”
“不知道，可能是自来熟。”
“盯着她，别让她抢拼好饭。”
“我打猫，真的假的？”
“会赢的……”
……
阿忒莉芙丝眉头一挑，看了眼身旁正鬼鬼祟祟想要啄自己衣服的秃鹫。
秃鹫若无其事地张了张嘴，转头看向了天空。
“这猫好凶，感觉给我一爪我倒欠两条命。”
“秃子，你就是怂了。”秃鹫群里发出了几声刺耳的嘲笑声。
“他吗的，我只是个秃鹫，我连手都没有，拿头和猫掰手腕。”被叫做秃子的秃鹫不服气地伸了伸鸟爪。
正当它抖动着自己的鸟爪想要顺带梳理一下羽毛时，忽然，一只尖锐的爪子抓住了它的鸟爪。
秃子愣了愣，顺着爪子往上看去，撞见了一对湖泊般的蓝色眼睛。
“救！……”
它刚惊恐地叫了一声，便被涌入体内的精纯魔力合上了嘴。
“秃子。”
巨大的猫抖了抖她尖尖的耳朵，露出了一个令鸟胆寒的微笑，说道：
“告诉我，你们说的拼好饭是什么东西？”
……
……
五分钟后，阿忒莉芙丝像一片轻巧的落叶一般，顺着屋脊飘向了后院，留下一排鸦雀无声的秃鹫在身后面面相觑。
在一番和善的交谈中，秃鹫们乱糟糟地将它们所知道的东西一一告诉了阿忒莉芙丝，虽然出于鸟类视角，看到的东西多有偏颇，但她还是从中得到了一些信息。
首先，便是当前的情况，秃鹫对时间的感知还是挺灵敏的，在它们粗略的估算中，那“拼好饭”的放饭时间大概持续了有月余了，也就是说，在龙角领主死后不久，这里就开始陆续会丢出秃鹫们的食物。
而那食物，自然就是各种生物的尸体，其中也包括一些人类。
据它们所说，一开始有许多平民闯入的时候，并没有这些尸体，而过了那阵打砸抢的风潮之后，才有一队守卫封锁了城主府，在演武场中搞起了实验。
阿忒莉芙丝脑海中立刻浮现出金囊城如今的代理人的传闻，这么看来，那个代理人果然是选择自顾自地继续了龙角领主的仪式魔法，只是不知道，他如今到底是在筛选祭品还是在干什么。
沙沙……
半精灵轻飘飘地落在一棵枯木之上，她辨
认了一下所处的区域，微微点了点头，此处距离秃鹫们指认的实验区域还有百来米远，只需两次「树跃术」便可以抵达。
忽然，她目光一闪，惊讶地看见有两名巡逻的守卫停在了她计划跳跃的枯木旁边，似乎在交谈些什么。
她摸了摸下巴，当即发动「树跃术」，进入了视线中的那棵枯木之内。
……
“你也觉得很奇怪吧？那个人。”
“是啊，死之前一直喊着自己是女神的什么术士。”
“不是，我说他死后身上掉出的那把钥匙，你没和我一起偷看吗？”
“没，反正就是拿中阶法师进行实验而已，看腻了。”
“确实，也不知道这样的日子什么时候才结束……不过话说回来，代理人阁下似乎对那把钥匙很感兴趣的样子。”
“代理人对啥都感兴趣，嘿嘿，毕竟他之前只是领主的一个小狗腿，也就是让他抓住了机会，才能暂时拥有大权……不过，少领主也快回来了。”
“少领主啊，上次见他已经是好久以前了，听说他在浮空岛混得挺好的。”
“就是感觉好像代理人不怎么害怕少领主找他算帐啊，这样大张旗鼓的……有人说他和皇都势力扯上了关系，不知道是不是真的……”
“谁知道呢？乌洛达大人曾经也是众多势力巴结的对象，可惜英年早逝。”
“可惜了，也不知道是什么东西害死了乌洛达大人……嗯？”
两名守卫忽然感到脖子一凉，他们互相看了一眼，才惊恐地发现对方的脖子上都出现了一个小洞，他们张了张嘴，还没来得及叫喊出声，便倒在了地上。
“……敢害我大哥，死不足惜。”
阿忒莉芙丝从枯木中探出身，恨恨地低语了一句，平复了一下心绪，催动枯木将两人融在了里面。
接着，她在树干上擦了擦指尖的血迹，伏下身，一边挑选着下一棵跃迁的树木，一边在心里思索起来。
『他们所说的女神术士，莫非也是祭品之一？钥匙……死后从身上冒出来？真是奇怪……不知道大哥知不知道这是什么法术。』
她思索片刻，在脑海里把“龙角领主的相关势力”也加入了龙角领存在的势力网。
『听说乌洛达从前是诺拉德王国的前任国外派出去征战龙角领的开拓小队首领，那他确实很有可能有许多相关势力。』
阿忒莉芙丝短暂地在想了想，感觉以自己的脑袋实在是难以猜出这一团乱麻的线索到底分属哪些势力，于是她飞快地放弃了思考这个问题。
『总，总之，到时候让大哥帮我想吧！他那么厉害，比我聪明多了……』
她心虚地轻咳了一声，随即立刻平静下来，将魔力注入拉提斯赠送的项链「秋叶的依恋」之中，发动了第二次「树跃术」，跃迁到了她瞄准的那棵枯木之中。
就在刚刚，她已经敏锐地发现，这棵枯木旁的帐篷中出现了一个人影，这人影穿着极其华贵的领主服，她一眼便知道，这肯定就是那两名守卫口中“大张旗鼓”的代理人！