下一秒，一盏盏烛火被点亮，整个阁楼瞬息明亮起来，黑暗中一道道人影显露出来。
点亮烛火的居然是一名名藏在暗中的人。
江知府被吓得心脏怦怦跳，连忙把头转回来，他越发越肯定心头的想法。
“苏姑娘，这地方不一般，要不我们趁早离开。”
苏瑶没说话，她突然抬头，眼神黑亮，盯着上方。
二楼站着一道身影，仔细一看，是一老者，约莫有五十岁左右，拄着拐杖，嗓音不似垂暮之年般丧气，显得洪亮又有力。
“诸位，想必都是各州而来的大厨，不用怀疑，能够追寻香味而来的，无一不是对气味十分敏感的人。”
他话语一转，又道：“不过，老身并无恶意。”
“中州在郊外种植了一片柑橘林，冬日正是柑橘林结果的日子，老身擅长制作香料，以柑橘为主料，制成柑橘香，作以辅料，做出了一道前所未有的美味佳肴。”
“今日想请大家品鉴一番。”
……
中州，夜幕降临。
天幕上繁星稀少，夜市之外。
岳老板按照指示，随便找了家客栈住下。
马匹专门找人喂养。
他在客栈一楼坐着，目光时不时扫视门外，似乎在等候着什么人。
良久，一辆豪华马车在客栈外驶过。
属于官家的旗帜在视线中一晃而过。
岳老板瞬间站起身。
他认得那辆马车，里面乘坐的是贵人。
可这辆马车后面，没有跟着同样飘着官家旗帜的马车。
马车稳当地在繁华的街市转了一圈又一圈。
车内，慕灵秀捏着香囊，声音绵软中带着一丝冷意。
“还是没有找到苏姐姐他们的下落吗？”
顺公公亲自驾马，他额角滑落一颗豆大的汗珠。
寒冬腊月的天色足够冷，冷得手脚麻木。
偏偏顺公公感觉浑身燥热，如同被烈火烧灼一般。
“公主，马儿跑了三圈，没有看见苏乡君和江知府乘坐的马车。”
“继续找。”慕灵秀冷冰冰地说。
人就在眼皮子底下没见了。
难不成这偌大的中州能吃人？
顺公公没说话，周围跟随的小太监早就被他支出去找人去了。
他眼神扫视着周围。
街道宽敞，足以容纳三、四辆马车并行。
他驾着马车，缓慢行驶在路途中，拐角处却急速冲撞出一匹马。
顺公公眼眸一缩，连忙勒住缰绳，瞬间翻身站起来。
眼见着两匹马就要撞上。
突然一道人影从不远处快速跑过来，脚一蹬，在空中翻转了一圈身子，稳稳坐在马鞍上，险之又险地拉住缰绳。
出现的是一名年轻男子，他双手用力，额头、脖颈青筋露出。
突然发疯冲出来的马匹被他用蛮力死死拉住。
慕灵秀所在的马车摇晃剧烈，她双手撑住马车内部墙壁，稳坐其中，身形没有丝毫摇晃。
怀中的香囊被她重之又重地放在心口处。
“发生了什么事？”
慕灵秀声音依旧无辜软绵，像什么情况都不知道的闺阁女子。
顺公公早在马车停稳之时，翻身下来，与眼前的年轻男子接触。
在道了一番感谢之后，顺公公得知了眼前的人的名讳。
年轻男子自称郭景风，并无说其他的话，告知名讳之后，拉着发疯的马匹转身就走。
顺公公怔愣一瞬，在听到慕灵秀的问话之后，瞬间醒悟过来。
他转身恭敬道：“公主，刚刚寻人之时，突然冲出来一疯马朝马车撞来，幸好出来一年轻侠士出手帮忙。我询问名讳，日后好答谢，那人留下了自己的姓名，说叫什么郭景风。”
慕灵秀：“郭景风？中州郭知府郭辖之子。”
她语气笃定，下一句话让顺公公极其不解。
“回去吧，今日不用找人了。明日朝郭辖府中下名帖，报出本宫名讳，说是本宫要亲自前去拜访。”
软绵的声音带着无尽的冷意。
跟平日截然不同的两幅模样，让顺公公浑身打了个寒战。
他细数这段时间的细节，脑中突然灵光一闪，想起灵秀公主在苏乡君把玩弓弩的场景。
顺公公似乎是明白了什么。
全身被冷汗浸透。
往日灵秀公主受尽天子、太后宠爱，却骑射之术无一不学，没人指出任何不合之处。
甚至连最新制出的弓弩，灵秀公主都是第一个握在手中把玩的人，可见灵秀公主受宠程度。
宫中人人皆说，灵秀公主性情软绵，待人亲和。
全都是骗人的！
顺公公不敢细想，假装自己没听出她语气中的寒意，连忙应下这件事，驾着马车回头。
慕灵秀轻轻靠在马车内壁，指尖摩挲着香囊，放在鼻尖轻嗅。
其中飘散出浅淡的药香味，足以让她维持住往日软绵亲人的面具。
她垂眸，缓缓舒展了一番身体。
相比于往日，她的身体增添了一番轻盈，仿佛浑身上下的沉疴旧疾都消散得一干二净。
慕灵秀心道：“郭辖么，自作聪明之人，知道本宫的身份，却以这种拙劣的形式吸引本宫过去，当真本宫是愚笨之人？”
呵，可郭辖不该对她身边的人下手。
不该对苏姐姐下手——
马车轱辘的声音碾过石板，最终停在一座豪华府邸前。
这是慕灵秀之前来中州就购置的府邸，踏入其中，便是湖泊园林。
顺公公低头不言，恭恭敬敬跟在身后。
……
明品阁内。
江知府面对一盘盘端上来的佳肴，手脚僵硬。
这哪是什么美味佳肴。
分明是一盘盘被剥成八角形状的柑橘，摆放成好看的形状。
上面撒着一层糖霜。
看到这盘菜肴的其他人纷纷抬起头，露出一张张脸。
老少皆有。
连同桌的钱鄂和柳秀烟两人都抬起头，露出一双无神的双眼。
江知府吓得不行，连连靠近苏瑶，声音极小，“苏姑娘，他们是不是被下了蛊了？”
在江知府紧张的眼神之下，苏瑶捻起一小块月牙形的柑橘果肉，放在眼前仔细观察。
越是凑近，鼻尖那股臭味越发浓郁。
苏瑶说：“他们没有被下蛊，不过是吸食了毒粉。”
江知府不解：“那毒粉……”
话没说完，他住了口，脑海中突然灵光乍现。
“香味，是柑橘香！”他低吼，连忙用双手捂住自己的鼻尖。
可是已经来不及了，下一秒，江知府变了脸色，双目无神，同其他人一样的神态。
苏瑶把柑橘果肉放了回去，低低垂下头，装作跟其余人别无二样的姿态。
两道脚步声越来越近。
“大人，这多出来的一人怎么办？”
“暂且放着，等明日州府之中传来消息再说，这些人全都是去京城为天子做饭的大厨，若是能把东西卖给他们，大人绝对会奖赏我们！”