晋阳城的事情安排好，楚宁次日便出发。
此刻距离他们离开晋阳城已经五日了。
夕阳西沉，赤霞染红了蜿蜒的官道。
楚宁一袭墨色锦袍，策马缓行在队伍最前方，身侧贾羽捧着竹简低声禀报，赵羽则率领三百白马骑兵呈扇形拱卫。
沿途稻田金浪翻滚，新修的沟渠在霞光下泛着粼粼波光。
这是推行新政后，秦地边境三郡呈现的生机。
“殿下，北境急报。”贾羽忽然压低声音，手指点在竹简某处。
“三日前，大唐左武卫大将军李疾率五万精锐出潼关，旌旗直指魏国邺城方向。”
他顿了顿：“有趣的是，魏国对兖州的攻势突然减弱，守将徐方连撤三道防线的兵力。”
楚宁闻言轻笑，马鞭轻点着掌心：“五万唐军……李世明倒是舍得下本钱。”
他眺望着远处正在劳作的农人，语气玩味：“魏国这戏演得也够快，前脚还在猛攻兖州，后脚就急着回防了？”
赵羽忍不住插话：“莫非魏国真怕了唐军？”
“怕？”
楚宁突然大笑，惊起路边一群麻雀：“司马逸那个老狐狸，当年能以三万疲兵拖住汉国十万大军半月，会怕李疾这五万人？”
他猛地收住笑声，眼中寒光乍现：“这是做给本宫人看的，三朝联盟已成定局。”
贾羽若有所思地点头：“唐皇此举，既算是履行对您的承诺牵制魏国，又能在联盟中占据主动。”
话音才落，远处村口突然奔来几个孩童，捧着新摘的甜瓜要献给太子。
楚宁温和地接过，随手抛给亲卫一枚金铢，待孩童欢天喜地跑远后才继续话题：
“大汉那边如何？”
“枫叶城每日遭汉军袭扰，不过都是千人规模的试探。”
贾羽翻动竹简：“但探子来报，大汉国内正在大规模征兵，连江州水师都抽调了三成老兵作教官。”
马队正经过一座新建的瞭望塔，塔上士兵见到太子仪仗，立刻吹响号角致意。
楚宁抬手回礼，嘴角噙着冷笑：“刘掣这头笑面虎，既想跟着大唐分杯羹，又舍不得折损自家精锐。”
他忽然拽紧缰绳，战马人立而起，“传令！”
贾诩脸色一阵，神情严肃。
楚宁就着马背疾书：“让各大军营继续征兵，但一定要训练好，不可滥竽充数。”
“今后若是发生战斗，我朝要做好同时应对三朝兵马的准备。”
贾羽不动声色地卷起竹简，却听见楚宁意味深长的低语：
“三朝各怀鬼胎不假，但饿狼终究要吃肉，告诉荀虞，兖州的城墙再加高三尺。”
暮色渐浓，队伍前方的都城轮廓已隐约可见。
官道两侧的稻田里，农人们仍在弯腰劳作，浑然不知他们种下的稻谷，或许将成为未来某场大战的军粮。
楚宁望着炊烟袅袅的远方，突然想起什么似的问道：
“李世明倒是会做人，为了应对本宫，居然和魏国演戏。”
夜风掠过原野，带着初秋的凉意。
楚宁嘴角却勾起一抹弧度，他轻夹马腹，身影逐渐融入夜色：
“走吧，尽快回去，免得父皇担惊受怕！”
虽然不知道楚皇为何这么着急召他回去，但直觉告诉他，说是担心三朝围攻的理由是不成立的。
半个月之后。
楚国都城，朱雀门外。
初秋的阳光洒在青石铺就的官道上，礼部尚书邓弘文身着绛紫官袍，腰悬玉带，率领满朝文武整齐列队。
城门两侧，禁军持戟而立，甲胄在阳光下泛着冷冽的光芒。
更外围，则是闻讯而来的都城百姓，人头攒动，翘首以盼。
“听说太子殿下这次灭了晋国，还挡住了大唐兵马！”
“可不是吗，我表哥在军中当差，说殿下用兵如神，晋军连半年都没撑住就投降了！”
“快看！那边尘土飞扬，是不是殿下的白马骑兵到了？”
人群中的议论声此起彼伏，孩童们骑在父亲肩头，小贩趁机兜售着绣有楚字的小旗。
整座都城都沉浸在一种欢庆的氛围中。
邓弘文捋了捋黝黑的胡须，眯眼望向远方。
当那一抹白色的骑兵身影终于出现在地平线上时，他立即抬手示意。
顿时，鼓乐齐鸣，旌旗招展。
十二面丈余高的龙旗在秋风中猎猎作响，乐师们奏响了《凯旋令》。
楚宁一马当先，身披玄色锦袍，腰间宝剑。
他身后，贾羽、赵羽分列两侧，上万白马骑兵整齐划一，马蹄声如雷震耳。
原本喧闹的百姓瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，注视着这位年轻的储君。
当楚宁来到城门前十丈处时，邓弘文率先跪拜：“恭迎太子殿下凯旋！”
“恭迎太子殿下凯旋！”百官齐声高呼，声震云霄。
楚宁翻身下马，目光在人群中扫过。
他面带微笑，却敏锐地注意到一个重要人物的缺席。
“诸位爱卿请起。”
楚宁虚扶一下：“此次大捷，全赖将士用命，百姓支持，本宫不敢居功。”
邓弘文上前一步，恭敬道：“殿下谦虚了，陛下已在宫中设宴，为殿下接风洗尘。“
楚宁点点头，在众臣簇拥下缓步入城。
街道两旁，百姓们纷纷跪拜，有人甚至激动得热泪盈眶。
楚宁不时向两侧挥手致意，赢得更多欢呼。
然而，他的心思却不在这些表象上。
趁着转弯的空档，楚宁故意放慢脚步，与邓弘文并肩而行。
“邓大人！”
楚宁压低声音：“为何不见太傅大人？”
邓弘文面色微变，下意识看了看四周，确认无人注意后才低声道：
“殿下有所不知，太傅大人...病重了。”
楚宁脚步一顿，眼中闪过一丝震惊：“何时的事？”
“已有一个月了。”
邓弘文叹了口气：“太医院日日会诊，却……唉，陛下下令封锁消息，微臣也是昨日才得知详情。”
楚宁眉头紧锁。
独孤信这位年近七旬的老臣向来身体硬朗，怎会突然病重？
“可有其他异常？”楚宁追问道。
邓弘文欲言又止，最终只是摇头：“殿下还是先入宫面圣吧。”
楚宁心下了然。
难怪父皇急召他回朝，看来朝中局势比他想象的还要复杂。
他抬头望向皇宫方向，阳光照在巍峨的宫墙上，投下深深的阴影。
“传令赵羽！”
楚宁突然对身旁亲卫道：“让他安置好白马骑兵后，立即去太傅府上……送些补品。”
亲卫领命而去。
楚宁整了整衣冠，脸上重新挂起从容的微笑，大步走向皇宫。
在他身后，都城的欢庆声依旧热烈，但在楚宁心中却有一种不好的预感。