阿依朵受宠若惊地接过花灯，连声道：“好看！好看！谢谢沈墨哥哥！”
“敲你高兴的，若你还有其他喜欢的，也一并挑了去。”
沈墨笑着宠溺地摇了摇头。
听闻此话，阿依朵欣喜若狂，立刻蹲在摊子前面开始认真挑选起来，嘴里嘀嘀咕咕道：“这个也好看，这个也喜欢……唔，这个猫儿的造型也很可爱……”
沈墨负手站在一旁，目光含笑地看着那个纤细的背影。
他从未见过如阿依朵这般天真未染世俗的小姑娘。
暗暗敬佩苗疆王能带出这么好的姑娘。
她挑得起劲，直接抱了好几盏花灯回来，简直跟捡到宝一样，小脸上满是满足。
但走到沈墨跟前时，忽然收敛了些，似有些不好意思：“沈墨哥哥，会不会太多了？”
“多？”沈墨漠然地扫了一眼她手中的花灯，语调格外淡然，“朕的女人，何时用得着担心这等小事？”
阿依朵闻言，脸颊红红的，不知该怎么回话，只能乖巧地点了点头。
抱紧了怀中的花灯，跟在沈墨身后继续往前走。
一路上，阿依朵的欢声笑语几乎没有停过。
她看到卖糖人的摊子就盯着不肯走，看到绣着苗疆图案的小荷包时也兴奋地跑过去挑选了两只。
甚至在看到一匹温顺的小马驹时，隐隐还有些动了心。
沈墨对她的小要求悉数满足，丝毫没有不耐烦的模样，反倒像是看着一个开心的孩子般，眼里带着浅浅的笑意。
等到阿依朵玩累了，他们才径直前往宫内。
傍晚的长街上，渐渐亮起了华灯。
阿依朵提着刚买的花灯，一蹦一跳地走在前方，小小的影子被灯光拉得很长，嘀嘟地哼着苗疆的小调。
沈墨负手而行，不紧不慢地跟随着。
四周的侍卫们不由偷偷瞄着沈墨，心中疑惑无比：皇上几时变得如此好说话了？
然而越往皇宫方向走，沈墨的脸色便渐渐收敛起来，恢复了那不怒自威的庄严模样。
踏入宫门的一瞬，阿依朵还未察觉出什么异常，双眸仍然亮晶晶的，像只初入大观园的小猫。
然而，就在他们刚抵达乾清宫时，一个声音打破了这份轻松欢快的氛围：“皇上，您可算回来了！臣等有折子急报！”一名神色焦急的大臣快步迎上来，显然一直在此等待。
阿依朵显然被这突如其来的场景吓了一跳，怔怔地躲到沈墨身后。
攥紧了他的衣角，眼神戒备地望着那大臣。
沈墨微微侧过头，用眼神示意她放松些，随后又面无表情地说道：“何事如此慌张，天塌了吗？”
那大臣抹了抹额头的冷汗，小声说道：“皇上您一走，这后宫……唉！总之，若您不亲自过问，这麻烦怕是压不住。”
他压低了声音，那语气中藏着几分难言难明的迟疑。
“哦？”沈墨挑了挑眉，“等朕片刻，自会处理。”
话音未落，他的目光淡淡扫过带着几分意犹未尽的阿依朵。
似有所感，语气中莫名带了些意味深长的意味。
“阿依朵，你先去偏殿休息，朕稍后唤你用晚膳。”
阿依朵有些不安地咬了咬下唇。
仰头看了他片刻，但最终还是听话地点了点头，跟随宫女离去。
而随着阿依朵的离开，沈墨的目光冷得仿佛覆上了一层寒霜：“说吧，是谁在朕不在时闹事？”
乾清宫中，烛火明灭，映衬着沈墨轮廓分明的脸庞，他的神情如深冬寒夜，冰冷得令人不敢直视。
大臣跪伏在他脚下，额头紧贴冰凉的地面。
声音微微打颤：“皇上，据密报，先皇沈秋的八皇子沈洛近来动静频频，他身边的幕僚与朝中几位重臣来往密切，臣细查之下，发现他们意图不轨，竟私下勾结，筹划拥立八皇子为帝！”
沈墨目光骤冷，如同一把森然出鞘的利剑，直刺人心。
他冷笑了一声，那笑意渗着寒意：“朕才出去几天而已，就有跳梁小丑出来作妖，这些人是在怀疑朕是否还有头颅之上这顶冠冕吗？”
“皇上息怒！”
那名大臣连忙叩首，声音如蚊蝇般低微。
他目不敢抬，只有冷汗一滴滴从鬓边滑下，无声浸湿了衣襟。
沈墨抿唇不语，眼底一片沉沉汪洋。
他的指尖轻敲桌案，节奏缓慢，却仿佛重锤，一下下敲击着大殿内每一个人的神经。
片刻后，他手掌一挥，语气冰冷如铁：“来人，召集群臣，即刻上朝。”
内侍领命疾步而去。
沈墨略微起身，将身上的长袍一掀，径直迈步离开乾清宫，步伐沉稳有力，仿佛带着山河俱在掌控之中。
不多时，大殿内号角声撼动帝都，文武百官闻讯后火速赶往金銮殿集合。
大臣们脚步沉重地缓缓走入金銮殿，高高的殿门如巨大的深渊将他们吞没，四周静得只能听见官靴与地面碰撞的轻微声响。
几个拥护八皇子的人挤在一角，神色各异。
有人眉头深锁，眼底划过一丝慌乱。
低声嘀咕：“这不对啊……皇上不是还在苗疆吗，怎么会突然回来？没听到任何消息，我的天，计划还没开始呢，这样一来，我们该怎么办啊……”
另一个人咽了口唾沫，一脸惊疑：“莫非皇上返京，是听到了什么风声？难道，我们的行动已经暴露了？”
他语气颤抖，冷汗直冒，紧攥的袖口上隐隐可见湿痕。
又有人声音低沉，几乎咬牙切齿：“不会吧……若真是这样，那我们可就彻底完了，一点翻身的机会都没有！”
短短几句低语间，几人面色愈发苍白，额角冷汗淋漓，仿佛随时都会跪倒在地。
而金銮殿另一侧，几个簇拥沈墨的忠诚臣子神情威严，目光凌厉如刀，死死盯着那群拥护八皇子的小人。
其中一位须发皆白的老臣冷哼一声，嘴角带着不屑的笑意。
他用不大不小却足以让对方听得一清二楚的语气，冷冷开口。
“一群胆大包天的跳梁鼠辈，妄图撼动新皇的根基？”